郑氏叹完气，也顺着王氏的话说：“咱们可都省省吧，自己人打自己人，何必呢，你们倒有一句话说得对，都是一般的苦命人，何苦再相互作践。今儿这事儿，还好也是关了门的，悄无声息就掩了吧，谁也别往外说。太太未必如何，老爷知道了，定是要罚的。”
“赶紧各自回屋吧，照照二位尊容，”王氏讥讽地道，“便是老爷此刻立时在外头敲门，你们可又见得人？”
说罢王氏就带着萤火、蜉蝣施施然回了自己屋。郑氏到底心软些，指挥着鸣蝉、蜻蜓几个扶了各自的姨娘回房，又让身边的螽斯、络纬替她们去大厨房要些热水。
周氏回了屋子，身上簇新一件粉色石榴南瓜纹实地纱比甲，已经撕烂了好几处，这新裳还是第一次上身；另有一只耳朵上的金灯笼坠子被扯掉了，耳朵眼里流了血，正火辣辣地疼，心中气苦，又嘤嘤哭起来，蜻蜓和青蚨两个怎么劝都劝不住。
吴氏倒是没那么气，她已经狠狠打击了周氏，无论是打架还是骂战，她也都未落下风，虽然好端端一条紫纱泥金佛手兰花纹的珠子箍儿被扯断了，一条绣花罗裙沾满灰泥，手臂上还被划拉了好几道红痕，如今已见肿了。但她还是觉得自己赢了，想一想竟然有点爽快，剩下那半盘火腿蜜瓜，就着一壶玫瑰露，她自个儿吃个精光。
隔日去西岭院请安，顾维驹就发现这两个，一个脸上敷了格外厚的脂粉，说话间都怕粉往下掉；另一个大夏天的，竟也不嫌热，带着长长一段六七绕的缠臂金。虽然知道事出必有因，但顾维驹却不想多管姨娘们，因此干脆只当没瞧见。这几个也怕教顾维驹知道了生气，告诉老爷罚她们，因此反而比平时加倍卖力表演妻妾和睦、其乐融融的大戏。
顾维驹能做不知，大姐儿却瞧出了周氏的不妥，她不知周吴二人那一段公案，只当周氏又不忿气顾维驹罚她做针线活，生怕她又闹出什么幺蛾子。前世周氏被赶出府去、送进尼庵的事，一直像是悬在大姐儿头顶上的一把刀子，不知道因为哪一件事就会掉下来，因此但凡周氏有个风吹草动，大姐儿的心就跟着七上八下。
顾维驹能对周氏的异样视若无睹，对大姐儿可不行，因此去南山院时，顾维驹又带了几个小的慢慢走在前头，示意大姐儿去后面同周氏说说话。若说吴氏前翻还在为狠狠打击了周氏感到得意，此番见状却又是嫉妒又是心酸，周氏再蠢笨，好歹还有个女儿疼惜，可是她却形单影只，茕茕一人。
“姨娘，因何事不乐？”走这一小段路，说一会子话，已是顾维驹宽仁，大姐儿不想耽搁时间寒暄，干脆直入正题。
“并、并不曾有何不悦。”周氏耻于和女儿说自己同吴氏的纷争，吞吞吐吐地掩饰道。
“姨娘，这段路可不长，一会儿走完了，想说可就来不及了。姨娘也别当我人小不懂事，我如今进了学，还帮着太太管过家。若姨娘有什么烦难之事，便是累之无计可施，总能去求老爷太太。”
“别别别，可别让老爷太太知晓，”周氏大惊失色，那天王氏提醒了她家法之后，她心里便一直绷着，生怕挨打，“哪里有什么事，不过太太给的活计重，这两天熬夜也在赶针线，眼睛教油灯烟子熏肿了，这才拿粉遮一遮。”
大姐儿见周氏嘴里说着无事，实则还是在抱怨，心中叹息一声，这个姨娘，真是不开窍。但嘴里还是柔柔地劝着：“姨娘谬矣，说到底，太太让您做针线，不过是为着上下尊卑的本分，哪里是真的要您赶多少针线活计出来呢。说来姨娘也有不是，若您早些同郑姨娘、王姨娘她们一般，时时给太太做些玩意儿，如今也不用太太亲自敲打您了。”
“是是是，我晓得，反正全是我的不是、我的不好。她是太太，她要我做什么，我便做什么，还敢有二话不成。”周氏听不得大姐儿向着顾维驹说话，便有些懊恼。
大姐儿心中烦恼叹息，口中还是作好作歹地劝着：“姨娘休说这样的话，累之也绝不是在怪姨娘。其实您若是做不完，但只要您认真做了，无论做了什么、做了几样，太太必定都是高兴的。您也别为了赶工，累坏了眼睛。”
周氏前面的话都当耳旁风，唯独大姐儿关心她的这一句，她实实在在听进了心里，便又真情实感地高兴起来：“姐儿说的是，真不愧是进了学的人，说什么都这般有道理，姨娘便说不出这些话来。”
说着便伸手想摸摸大姐儿的头，大姐儿却不着痕迹地偏了一偏，就势朝她行了个礼，稳重地道：“姨娘能明白累之的心意就好。您好好儿的，别教我总挂心您。请恕累之要先行一步了，否则去给祖母请安便要迟了。”
看着大姐儿匆匆追赶顾维驹而去的背影，周氏心里又欣慰又酸涩，女儿始终是关心她的，可是，她想摸一摸她的头发，却都算是暨越。
“大姐儿，若我不止是个姨娘，你也不是霍府长女，那该有多好……”周氏喃喃地道。
她如果是正房太太，此刻自然能享受和女儿的天伦之乐，女儿也不用躲开她的手了。若她们不曾生活在霍府这样规矩森严的百年世家，只是外头乡野农家，想必也不用谨守这般上下尊卑，她想要和女儿亲近，便也不会这般难了。
周氏想着想着，又红了眼眶。