珍珠识字不多，当然不知。琥珀虽然识字，也只是常用字，为了能够记账、记事和算术才学的，诗词歌赋她也不懂。当下两个都茫然地摇摇头。
“这是唐朝大诗人王摩诘的诗，”顾维驹缓声道，“描写的是他在辋川别业的秋景。意境雅致优美，你们能明白吗？”
珍珠一点不懂，琥珀半懂不懂，两个只能继续摇头。
顾维驹还是轻笑：“不懂，也不要紧，我尝听人言，人生忧患识字始。这人啊，一旦识字、明理，便开始思虑，真是生年不满百，常怀千岁忧。忧思愁绪，一生一世，再无法摆脱。不如做个蠢妇愚夫还容易些，吃吃喝喝、庸庸碌碌、浑浑噩噩，就过完了一生。”
诗歌二婢不懂，这些感慨却有些懂的。珍珠眼圈一红就要落泪，刚想开口安慰顾维驹，却被琥珀抢了先：“太太说得深奥，奴婢不是很懂，但奴婢斗胆，驳太太一回。太太说这世上蠢妇愚夫，浑浑噩噩度过一生，还容易些，奴婢不敢苟同。这世上人人多艰，若说最最艰难，莫过于大字不识，便是想改头换面，终生亦无机会。只能靠一把力气、看老天爷脸色过活。若一个不小心，生个病、落个病根，与死无异。若识字呢，明是非、懂道理，自然有好的出路。譬如奴婢的爹，便能在府里稳稳当当做个账房，奴婢也是因着识字、会算账，才能来太太房里。便是那些官老爷，也个个都是因为读书识字了，才有机会做官。便是女子，像韩太太，不但能相夫教子，还能开女学。”
顾维驹惊异地看着琥珀，知识就是力量这个道理，没想到从一个古代奴婢的嘴里说了出来。一开始，她只觉得琥珀不愿做妾，是个有心气的；后来发现她行事沉稳，又忠心耿耿，个性十分可爱；现在，她倒是真有几分佩服琥珀的见识了。
“琥珀，”顾维驹想了想道，“你是个好的，说的十分有理。我自伤，便想左了。往后你也要如此，但凡我有个行差踏错的，你定要似今日这般，直言不讳，忠言规劝。”
琥珀看了看案上的西洋钟，笑道：“您既然要我说，我便大着胆子再说一句，如今亥时三刻了，您该就寝了。”
“要我睡便说要我睡，”顾维驹点了点她的脑门，“偏你绕了这么一大圈，说了几大篇话。”
正说着，玛瑙带着紫瑛走进来，笑吟吟地道：“太太，前日您说那架粉色万字连云冰绡帐有些腻了，瞧着热，今儿给您换了一架画岁寒三友的剡藤玉版纸帐，您去瞧瞧，可还中意？”
顾维驹自然知道这些丫头是找事情让她分心，她也不想拂了她们的好意，就起身回了卧房。果见玛瑙带着人把一应寝具都更换了，纸帐白如玉、薄如云，皎洁光滑，四围以水墨画着松竹梅，床上搁着水绿色纱装艾叶、荷叶、茱萸及决明子等中草药做的枕头，杏色绣梅花海棠罗衾，帐内熏着“开元帷中衙香”，此香据传原是杨贵妃所用，彻夜焚烧不息。以名贵的龙脑、沉香、麝香及鸡舌香、檀香、藿香、零陵香等香料制成。因原料名贵，平日倒是少用。
顾维驹看了这一番布置，知道定是因为今晚霍阆风未归之事，底下人为了哄她开心，特地做作一番。她赞赏地点点头，说了句好，玛瑙就带着人欢喜地下去了。今日因是珍珠值夜，因此琥珀也下去，她还要去哥儿姐儿们处巡视一番，才能自去休息。
平日里若是霍阆风在，珍珠不过在外头抱厦里歇了，今日她却定要在睡在塌下，不理顾维驹阻拦，自己在拔步床的地平上打了铺盖。顾维驹拦她不住，只能准了。珍珠服侍着她更了衣、上了床，又替她掖好被角，这才自己躺了。
躺着躺着，顾维驹忽然问道：“珍珠，我的首饰里，可有珍珠玳瑁簪？”
珍珠也没睡着，但顾维驹忽然有此一问，她还是有些迷糊：“您的首饰太多，我一时也记得不十分清楚。不如明儿让青金替您找找吧。”
顾维驹想了一阵，就在珍珠以为她已经睡着时，她忽然道：“珍珠，我等不及了，你现在就去吧青金叫来，烦她替我找找。”
珍珠知道劝不住，只得去了，青金起了，琥珀、玛瑙也跟着起了，紫瑛和碧玺也不敢睡，一时间后罩房里灯火通明，忙碌起来。
大姐儿一向浅眠，今夜更是睡得不好，继母若不受宠，对她一点好处也无，她正想着如何才能不着痕迹替顾维驹固宠，把父亲留在正院，忽然觉得灯烛亮了起来，隐隐听见些许动静。
她凝神静听一阵，才幽幽地问值夜的奶娘道：“你起来悄悄去看看，是太太那边的动静，还是皓哥儿那边的动静？”
张奶娘应声去了，一时便来回复：“西边灯都黑着，动静似是后罩房里传来的，想是太太那边有事。”
大姐儿默默叹了口气：“既然不是皓哥儿有事，太太的事，我们做儿女的不便多管，你告诉报春和春桃，不许去凑。”
大姐儿只作自己睡了，不愿继母在儿女面前觉得难堪。皓哥儿离顾维驹更近，自然把一切动静听的更清楚。
晚上值夜的是他生母留给他的丫鬟淙淙，和另一个丫鬟潺潺是一对儿姐妹，她自然也听了个清楚，借着皓哥儿让她递水的当口，便问：“太太那儿似有事，哥儿去问问？”
皓哥儿沉了脸：“让你倒杯水，水温不对便罢了，还凭多话，想是规矩没站够？”
一听“站规矩”三字，淙淙仍觉两股战战，那种滋味实在生不如死。她苍白着脸，不敢再多嘴，只重新去温了一盏百合汤。
皓哥儿喝了两口又重新躺下了，心里默默想，这究竟是好事还是坏事？若继母失宠，家宅不宁，他身为嫡长子也不见得就能有什么好处，可似乎也没太大坏处，说不准，继母无子，可不就得靠着他么？若继母受宠，也许很快就会生下孩子，他就会有成群的弟妹，对他极为不利。他还太小了，娘亲说了，起码要等中了秀才，他才勉强能算是在这个家里站得住脚。想了一番，他决定不理。只是内心深处，似乎仍有一丝愧疚，太太入门以来，对他可谓尽心尽力。
可惜，她不是自己亲娘。不过若是她真的失宠无子，只要她一直对自己好，往后他自然也会让她风风光光当上霍府的太夫人，让自己的妻子儿女孝顺她。皓哥儿想着想着，便睡着了。
荒姐儿起夜，见正房那边有动静，吵吵了几句要去找太太，被秦嬷嬷和春花好声好气地哄住了，不一时又睡了。萦姐儿那边，赵奶娘一听见动静，急忙紧闭门窗，宁可自己和惜春不睡，替姐儿打扇，也没让那些声光把萦姐儿吵醒。