自从顾维驹进门，霍阆风久未踏足北枝苑，今日一来，把周氏激动得什么似的。赶忙让人端了茶水，又亲手绞了巾子伺候他净手擦面，替他宽了上衙时穿的公服，只穿一身宽宽大大的青罗道袍，又重新梳了头发，罩一顶金圈懒收网巾便罢。
周氏毕竟做了霍阆风的贴身侍女多年，熟知他的喜好，这一通伺候下来，也让霍阆风身心舒畅了不少。脸上原本严峻的神色，就松懈下来。
见他端起茶来饮了两口，似乎颇为满意的样子，周氏一边给他捏着肩，一边轻轻柔弱地道：“老爷觉得这茶可还能入口？”
霍阆风点点头：“倒是香甜，不过花香味儿重了些。想来你们女子多是喜爱此味，不过我喝，下次让她们少放些。”
周氏便撅了嘴，做出娇嗔的样子，她知道霍阆风是最爱看女子这般神态的，说道：“这玫瑰花卤子，原是大姐儿领着人亲手摘的花、亲手制成。我这里也不过得了那四、五寸高的一小瓶子，平日里都不舍得吃用。见是您来了，方让她们多放些儿。您不说好便罢，还嫌弃起来了，可怜妾这一片心，还有姐儿的一番力。”
霍阆风果然不曾着恼，反而笑起来：“好好好，原是我不懂你们女人家的心思。只是你也不必小气，大姐儿制些什么花酱、花茶，不过为着雅意，自然不会多制，否则岂不成了厨娘。但你若是喜欢，大厨房倒是年年都做许多备着，你使个人去要就完了。”
原本周氏只是想在霍阆风面前展现自己的情意，顺便夸夸大姐儿，但霍阆风偏又提起了大厨房。不提还好，提了她便想到上次使蜻蜓去要花露和凉水膏子，结果被钱嬷嬷当着珊瑚的面，好生驳了个回的事儿，不由娇嗔成了真恼。
她冷笑一声：“妾是什么牌位上的人，如何敢指使大厨房。不过就是前几日，妾有些苦夏，让蜻蜓去大厨房求钱嬷嬷给瓶花露、给瓶枇杷膏子，她不给就算了，还说许多话，蜻蜓羞得回来直哭，只说从今往后再不敢去大厨房要东西呢。”
霍阆风就看向一旁打着扇的蜻蜓，蜻蜓立刻点头应道：“那日太太房里的珊瑚——就是前些日子病死那个——也大咧咧坐在那儿，钱嬷嬷好吃好喝地伺候着，又是香糖果子，又是凉水饮子。可奴婢去时，便说许多要姨娘另出钱才肯给的话，还说姨娘月例银子早就用不够了，倒似都是她们大厨房在贴补姨娘一般。天可怜见，咱们姨娘循规蹈矩，一步也不敢行差踏错，吃穿用度，府里发什么便是什么，从不挑拣，还寻思给姐儿送些去。余下便有多的，那也都是老爷您的赏赐。如今不过想吃喝一点子，便这般被钱嬷嬷折辱，奴婢真是替姨娘不值……”说着还落下泪来。
周氏心中暗道一声，蜻蜓这小丫头机敏，她自己不过是想跟霍阆风多要些体己银子，可话教蜻蜓一说，却给钱嬷嬷、顾维驹和“死掉的”珊瑚三个人统统上了一番眼药。钱嬷嬷固然是狗眼看人低，珊瑚也敢仗势欺人，而下面一个丫头尚且如此，主子更是可想而知。又说了她给大姐儿送东西事儿，这便是在主子跟前报备过了，霍阆风点过头，往后连顾维驹都再无话可说。加之也让霍阆风寻思寻思，姨娘省吃俭用给姐儿送东西，为的是什么，难道不就是暗指主母克扣庶女嘛。
蜻蜓见霍阆风果然沉了脸，忙跪下认错：“原是奴婢口快，胡说八道，望老爷莫怪罪。”
周氏一面暗自得意，一面假惺惺道：“快起来，你是我最贴心的的人了，不过为了我不平两句，老爷哪里就会怪罪了呢。你这丫头就是太忠心、又太胆小了些。”说着也做出心酸、哽咽的声音。
霍阆风当然是有些恼怒蜻蜓的一番话，说了钱嬷嬷也就算了，还连带上了顾维驹，最主要是他着实不想听见“珊瑚”这两个字。但被周氏抢先一说，他也不好意思当真同个小丫鬟计较。
这一切的帐自然就被他计在太夫人头上。大厨房捧着太太房里的丫鬟，这也无可厚非。可作践他的姨娘、他的女人，却让他十分恼怒。嫌姨娘花多了月例银子，难不成她当这些钱是跟着她姓储不成？他的女人，吃点喝点还要她下面的嬷嬷来指摘了？
“钱氏这老货真是猪油蒙了心，我的人，几时轮得到她说三道四，”霍阆风冷声骂了句，有恨铁不成钢地骂周氏，“你也是个没用的，跟了我这么多年，教人家两句话就骂回来了。怎么，她敢骂你，你就不敢骂她？白给你是个姨娘、是个主子了！”
周氏捻起汗巾子揉揉眼睛，揉红了眼眶，娇娇怯怯地道：“钱嬷嬷可是太夫人的人，珊瑚那时候也是太太房里得脸的，蜻蜓不过倒霉跟了我，有谁看得起了？又敢和谁争锋？您也别骂我，如今我也明白自己的身份，况且还教太太禁着足，若不是您今儿想到来我这儿，不知几时才能见您一面。”
霍阆风倒是听顾维驹说了一句，姨娘们淘气，罚了她们，他向例不管后院的事，倒也不曾过问，此时不禁有些尴尬：“不过说你两句，还委屈上了。罢罢罢，你要吃什么、喝什么，现在就让人列个单子，我派人替你要去。既跟了我，没得还要受这种委屈。就是你太太禁了你的足，也是为着管教你们，你不可心有不服。”
“妾不敢不服，”周氏知道霍阆风维护正统，连忙自辩，“妾就是难过，许久没得见姐儿了。”
霍阆风瞧她珠泪颗颗落下，怯弱不胜的样子，心中怜意大炽：“罢了罢了，看你可怜，我便替你做主，解了你的禁足吧。”他一反常态插手后院之事，也是因为在恼怒顾维驹不与他说李坤的事。
周氏可不知道这里头的弯弯绕绕，满心以为自己在霍阆风心中极有体面，当下破涕为笑：“多谢老爷，多谢老爷！您今晚在这儿用饭吧，我去大厨房，让她们捡着您爱吃的菜做几样来。”
霍阆风点点头：“让他们做个水晶肘子，炖个鸽子雏儿，下碗细细的野鸡面来。春天酿的海棠花露也拿一壶，你是个贪杯的，倒能陪我饮两盅。”
蜻蜓听了吩咐，当下欢喜无尽地去了。如今老爷开了金口，她定要在钱嬷嬷哪里把丢了的面子都找回来，该要的、该拿的，她都要那个老货亲手奉上来。
钱嬷嬷见了蜻蜓，看着她趾高气昂的样子，要这要那，指指点点，她实在气不打一处来。蜻蜓不过是周水晶身边一个小丫头，她掌管大厨房二十年，兢兢业业，深受太夫人信重，若不是老爷开了口，她怎么可能对这么一个小丫头赔笑脸，还要听她那些阴阳怪气的话。她有些后悔当初为了讨好珊瑚得罪了蜻蜓，谁料到周水晶又一朝得志，而珊瑚却死于非命了呢！