这女子也是察觉到霍棣眼中的欣赏之色，所以拖上她当裁判。
沈冉白在一旁看着他们打情骂俏，依旧是万年面瘫表情，但眼睛被炉火一映照，亮亮的有一丝暖意出来。他在笑？
霍棣说：“沈御史如何裁决？”
沈冉白说：
“臣不敢妄下裁决。依着白姑娘的意思，伯玉转头就要说霍棣不顾兄弟情义；若依着伯玉的意思，伤了白姑娘的心，伯玉要替白姑娘罚霍棣。臣是没有法子了，只能寄托公平于皇上了。”伯玉是许成璧的字。
这皮球踢了一轮，又轮到霍棣这里。霍棣想着沈冉白刚才那番话，倒格外的活泼伶俐，头一回听他和朝堂上一样话多，霍棣不觉莞尔：
“沈御史今日倒是善辩，能看出来一点朝堂上廷辩的影子来。”
又转向白芳蘋：“你们赌了什么？”
白芳蘋颔首：“无非是些书画罢了，许大人一点也不怜香惜玉。要拿我取乐，还不肯给我买书。”
成璧听她骂自己，还受用得很，满面堆笑去揉白芳蘋的脸：
“哪里知道你看书这样快？上月给你送了《韩非子》，今日就要新书。姑奶奶，半部论语治天下，你读这样多的书，是要当宰相不成？”
霍棣心想，许家的大公子弄来两本书又有何难的，许成璧忒抠门了，遂责难他：
“侍中府上还没有藏两本书吗？给她便是了。”
成璧委屈兮兮地说：“自从给白姑娘带书，每每见她，都如夫子考学生似的，要受她种种读书疑问，论个不停。倒像我是她的陪读似的。”
原来是吃这几本书的醋。难得看纨绔子弟许成璧也有自己求而不得之物，霍棣内心幸灾乐祸，真是一物降一物，油滑至斯，却也要领受一个花魁的冷落。白芳蘋好大的魅力。
霍棣于是再打量白芳蘋两眼。此人眉眼中带着经历风尘的精明，但又并不市侩。
摘月楼是萧京有名的风月场所，接待的均是朝中显贵，吟风弄月，诗情画意，却极有格调。诸女子虽拥金戴翠，却不同平常显贵家，为能与平日间埋头案牍的大臣们交谈时不丢分寸，看些经略书志，也不可疑了。
沈冉白从旁打趣道：“我倒觉得伯玉乐在其中。”
敢情许成璧是个口不对心的别扭人。霍棣心里觉得好笑，她这表哥真有趣。向来以为许家人都是锦绣堆里摸爬滚打，高傲跋扈习惯了的，如今看他被一个花魁耍的团团转，殷勤如此，到底是一物降一物。
一面腹诽着，一面成全白芳蘋这小小心愿：
“白姑娘要何书，列个单子叫许成璧过两日送来。朕方才说要赏你夫家，如今知道原委，就多借你几本宫廷藏书罢。”
白芳蘋高兴不迭地跪下谢恩。霍棣看她得书高兴如此，心里不由敬佩。
当年在雁鸣山读书，谢徵那满书房的经纶韬略，霍棣读着还厌倦，一心想着到上树抓蟋蟀，非得程柔师娘威逼利诱，才能专心。
如今这样一个委堕风尘之地的女子，出入名利富贵场，能得一两本书，却高兴成这样。霍棣心里幽幽然地发出感慨。
这一桩公案了结，霍棣心里喜欢他们几个打闹笑骂的活泼，遂留他们再饮几杯。
此处虽不华贵，但几人端起酒杯来，高低尊卑，便不那样明晰。许成璧嘴皮子向来利索。白芳蘋是京城第一交际花，口才敏捷得很。沈冉白虽然持重，并不如他们一样打情骂俏，但偶或说上几句，言辞里既有朝堂上与霍棣针锋相对的犀利，又有几分调侃意味，倒不那么锋芒毕露，气势温润许多。
众人谈起近日的各种趣闻，朝中的、家中的、坊间的，又渐渐说至古人故事。炉火烹煮着美酒在室中氤氲，木柴噼里啪啦地发出响动，夹杂着煮酒小吏的谈笑吆喝。在此有一种别样的安稳，像把那冰冷压抑的宫廷隔绝在外。
忽然朱砂上前来，提醒霍棣如约回太后宫中。
头疼的事情终究躲不过，霍棣思忖一会儿，料想一会儿回去，定要给诸位峨冠博带的公子论个高低。
如果显露出喜恶来，又势必得罪其背后势力，实在难为。要是选了哪位公子为头筹，岂不是暗示众人霍棣属意于他，又要受一阵无妄的议论。
还需寻一个挡刀的来替霍棣对付这群人，霍棣心头浮起这个念头，又想起沈冉白堂而皇之地缺席了谨身殿的议事会，遂转向沈冉白道：
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