“沈御史，太后宫中在办诗会，正缺一个裁决的人。你是探花郎，文才瞩目萧京。朕看你今日闲得很，可愿意当一回裁判？”
沈冉白听出来霍棣话里在埋怨他缺席了议事会，她今日倒有些小气，不似平常。
他人都在这里了，还能说不么。
沈冉白随霍棣步入宫苑。暮色渐渐下沉，宫人们挑着灯笼穿梭过树影，头上悬着并不明亮的月。因着满城的冬雪，暮色下的宫殿依然清晰，在雪色中映照出清亮的轮廓。沈冉白清素的打扮像能隐没在雪色与惨淡的月色中，与周遭的华丽霓裳格格不入。三三两两的宫人们成群地路过，看见皇上身后的人，禁不住回望了一两眼，不知今日皇上突然领一个外人入宫是何意思。
宁寿宫近了。许多女眷守在门前恭迎，想来是临近约定时辰就被派出来等候的，在雪中站了许久。霍棣心里怜惜她们吹这样久的冷风，便令她们无事的去喝一喝热茶暖身。余下几个随霍棣们进暖阁，太后等诸人依然候着。那一排公子端坐着，眼前放着各自作的诗。
见霍棣进来，众人行礼。看着霍棣后头跟着个衣着清素的男子，有几个侍女张望着，望见是沈冉白，都有些惊讶。霍棣向太后行了个礼，便行至诸公子前，淡淡笑道：
“各位的诗可作好，朕便拭目以待。”
一转身向太后道：
“方才儿臣去赐御酒处慰问百姓。可巧遇见沈御史。儿臣想着，术业有专攻，朕虽能诗，究竟不是专心于此。诸公子都是世家贵胄，学问是一等一的，要让专人评判，才不显得偏颇。沈御史是探花，文才是满萧京城都知道的，令其评判，想来诸人都心服口服。所以将他请来。”
霍棣偷偷地打量太后神色，她面上并无不满意的颜色，反而含笑道：
“皇上既然请御史来，自然无甚不妥。各位还可以趁此机会，与沈御史这位行家共论格律，倒是皇上想得周到。”
诗会评判开始了。
沈冉白临时被霍棣托付这样一个任务，霍棣隐隐担心他面对这些贵公子们，会有所忌惮。不过他面上只是淡淡的，看似聚精会神地默读着诸公子的诗作。见他当真在认真品评，只一副一言不发的样子，想来又要得罪不少人。霍棣心里愈发不忍。
这些公子们，家中的家长均是朝中的显要官员，也有不少已经因着祖上荫蔽，有个一官半职。沈冉白将他们的高下一分，又是在太后面前，同侪之间，难说没有怨言。方才还为自己寻找了脱身的方法，津津自得，此时霍棣又感觉自己这一计实在有些阴损。
但既然做了，就没法反悔。
沈冉白评判完了，遂一一说了诸诗的优劣，客观公允。最后评诸诗的魁首时，霍棣显然地望见几位竞赛者脸上的失落之情。
他们本想霍棣亲自评判，讨霍棣喜欢，并未料到霍棣会这样碰巧遇上沈冉白，来这么一出，等回去，大抵要向家里人诉些埋怨。
霍棣只恍若不知，笑道：“沈御史与诸位公子辛苦了。”
沈冉白伏倒叩拜，道：
“得蒙陛下托与此任，是臣荣幸。诸君的诗作都是上上之作，沈某拙眼，唐突大作。除魁首外，其余各首，各有特色，沈某见识短浅，令诸君见笑了。”
诸公子的应制之辞其实并无甚出众之处。只怕是在此情境下，并不敢太发挥，觉得要再三歌颂霍棣，才能讨霍棣喜欢，也不至于令太后等贵人觉得不妥。
霍棣偷觑一眼太后，她端坐在上，仍是一副慈祥笑容。这一关总算是过了，霍棣既然没有流露出对谁的特殊喜恶，只笑呵呵要给诸人赏赐，诗魁增赏，太后也不好多说什么。众人谢了恩，这一场就算散了。
沈冉白正由宫人领出去。霍棣却追上他，喊了一句：“沈御史留步。”
他转过身来。霍棣望着他没有温度的冷冰冰的眸子，觉得他大概已经猜到霍棣此番邀他入宫所为何事，但他面上依然尊敬地向霍棣行礼。
霍棣打开天窗说亮话：
“沈御史今日替朕评判诗会，若是众人有不服的，来难为你，就是质疑朕，让他们来与朕理论。”
沈冉白谢了霍棣的好意：
“公子们都是明理的人。为陛下分忧，是臣的本分。”
冷冷清清的回应。
霍棣仿佛从沈冉白没有喜怒的脸上望见了生气二字。