沈冉白的亲生母亲林娘子是妾室，原先是官宦家小姐，后来家道败落，流落到风尘之地，是沈老爷从歌舞坊里买来的。自沈老爷死后，沈府被大娘子主张卖了，林娘子居无定所，一路领着年纪轻轻的沈冉白，从萧京到边境的锦绣城，投奔年轻时的闺中旧友。
所幸沈冉白是个争气的，继承了父亲的一身才气，聪慧过人，又刻苦治书。那林娘子在锦绣城熬了几年，终究因为伤病逝世，临终时不忘叮嘱沈冉白，要争气上进，莫要辱没了沈家声名。
此后几年，沈冉白孑然一身，举目无亲地生活在锦绣城里。好在结海楼的楼主是个仗义人，将沈冉白视同己出，待沈冉白年岁渐长，出资让沈冉白四处求学。沈冉白从此四处漂泊，一地接着一地，终于在新帝登基的前两年，以探花之名，横空而出，成为萧京城里最为耀眼的官场新秀。
阿福的父亲本来是看守沈宅的下人，后来走了，就轮到阿福来看宅子。这宅子经历一轮一轮的转手，权贵名伶，自其中游走而过。直到有一天，外头有人敲门，阿福打开门来，看见一个清朗如玉的男子，端的是沈老爷的形，沈老爷的态，却青出于蓝，风姿令过往行人亦驻足观看。
他风尘仆仆地下马而来。
沈宅，多少年兜兜转转换了几轮主人的沈宅，终于在沈冉白外放三年被升任京官之后，迎来了真正的主人。
自家大人这一路走来何其不易，阿福再清楚不过。自入京来，每日上的奏折，那封不是认认真真，改了又改的，大人当年在地方任职时，每有政见，都一条一条记下来，就盼望着入京后能以此立身，做一个中流砥柱的纯臣。
别看他家大人平时对下人和和气气的，可对于职守之事，从来没有一团和气过。
这样好的一位大人，怎么就突然在宫中遭到了这样的灾祸呢。经了一夜，阿福守在门口，不禁哭丧着脸。
那位宫里来的爷，还在里头看着，说是药性难料，要盯着病人几个时辰后依然安稳再走。可怜阿福，坐在门口，不敢想象里头大人的情况。
阿福坐在门边上，渐渐瞌睡过去。迷迷糊糊之中，感到有双手拍打着自己的脸，半睁开眼睛，但见眼前一位姿容俏丽的女子，梳着宫髻，周身气派，恍若仙女下凡似的。阿福疑心自己还在梦里，却听得仙女对他说：
“我家主人来探望沈大人伤势。沈冉白沈大人可在这间屋里？”
阿福痴痴愣愣地点了个头。
那女子嗤笑一声，迎着身后一个戴幂篱的女子径直往房里头去。阿福这才清醒过来，来人知道沈大人受伤，难道是宫里来的？正想跟进去，方才那位仙女却已经把门在他眼前合上。阿福心想，宫中的事情，不能多管，只好提心吊胆地候在门外头。