那人似乎非常得意这江湖上人人谈之色变的恶名，嘿嘿一笑，汲汲顾影地道：“不错，不过‘千毒剑叟’是我师父他老人家的名号，他既已死，那么这殊荣自然是归我了！”
慕容兰成细眼瞧去，眼见此人似乎只二十来岁，圆腰阔臂，五短身形，相貌丑陋，满口黄牙。慕容兰成知道，此刻自己几乎武功尽失，敌他是万万不得的，唯有觅路暂避其锋，待日后神功恢复再雪此恨。念及于此，拼尽最后一丝力气运一口真气上来，哪知真气非但无法随意控制，竟四散游走，遑虞中惊觉似乎隐隐有毒入脏腑的迹象，不禁鄙视道：“背后伤人的人，不配用剑！”说完，纵身一跃，顺着雪道滚了下去，也不知多少时候，当他醒来时发觉自己已是到了一处干净但狭小的洞穴，四肢百骸似被钉住，须臾动弹不得。
“你醒了，想逃出我的手掌——门儿都没有。”只听声音，不用看也知道是谁。
“你伤我，无非觊觎《玉蝉无极功》！”慕容兰成既无可动弹，索性干脆点破。
潇湘客仰首嘿嘿干笑几下，摇头麰尾地道：“你倒是直接爽快，没错——五十年来，江湖上死了多少人，谁不想得到这本武林秘籍，你现在交出来我便饶你小命，否则叫你终生下不得这终年飞雪的凌山！”
“没有什么秘籍，我这套武功是承先人传授，自来便只知其技，素未目睹。”慕容兰成知道自己既落其手，逃是万万不可能的了，只能拖延时间找机会潜运内力疗伤，舍命一搏。
潇湘客看了一眼慕容兰成突然淡定的眼神，似乎明白了他的意图，傲睨得志地道：“不要妄想了，你道我不知你是怎想的。想拖延时间自救，嘿嘿——你倒试试看！”
原来这位号称“千毒剑叟”的潇湘客自是以下毒闻名，其剑尖虽只轻轻触及慕容兰成后颈肌肤，然剧毒已深植其体内，唯一的自救希望就是及时翻阅《玉蝉无极功》下半部分。慕容兰成乃坦荡之人，从来不屑以旁门左道伤人，是以虽勤习秘籍上半部分“幻影神掌”，却对下半部分载以的各种使毒疗伤法门毫不感兴趣。及至而今，悔恨不已。
后来，在百般威逼无果的情况下，双方皆已妥协，慕容兰成答应在潇湘客的挟持下回返取书。一路上几千里走来虽无惊险，但也着实不易。将进匈奴地界时，于一茶馆处歇脚，慕容兰成终于在一个熟客的帮助下逃脱魔掌。
在自行参照书中法门解毒过程中，其中一味药用错，致使本可成为一代武林宗师的慕容兰成遗恨终生——运功驱毒心切，加之用药有误，阴阳失调，从此慕容家族绝户！
无比愤怒中，慕容兰成一掌摧毁秘籍，仰天长啸。这啸声犹若龙吟，百鸟惊飞，枝叶飘零，数里仍闻，恐怖至极！
从此，十多年里，慕容兰成再也不敢见及公孙桌玉之面，且有意避之，而思念的情种却在心里发芽，如春草般疯长，窒息至无以复加，夜夜饮恨而泣。
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深夜漠北，寂寥空旷，冷月似雪，寒风若刀。
伊于成策马扬鞭，径向不远处的家中奔驰。他知道，羊儿即或无人照料也是认得路的，不论如何绝不会像自己这样迷失方向，误入山谷，深夜不归。
一路上他都在想，“爹娘待自己虽然格外开明，但这次既没有提前告知，也没有旁人传话，怕是当真要挨训的了。转即，他又格格笑将起来，因为就在前不久自己和小伙伴苏桑在牧场上耍了大半夜，然后在他家宿夜，第二天爹和娘不是照样若无其事吗？也不对，那天苏桑的家奴也是在场的，说不准他已转达给爹娘，让其安心呢？哎，最不济，这次回去罚蹲两个时辰的马步，那也没什么。就算爹爹真的生气了，那就把林中遇见的那位老爷爷单手扯住马尾，单手抹去地上马迹的事跟他说，这样他必感欢喜，说不定就会消气，央我细细讲述哩”。这样想着，那个熟悉而温馨的大帐已在眼前，不觉既惊喜又紧张。
“小主人，小主人，快下马！”正自大感舒畅快慰之时，草丛里突然跳出个熟悉的身影，一把夺过马缰，轻轻勒住，极是小心地道：“小主人，这个家咱们回不去啦！”说完，也不作任何解释，翻身跃马，一把抱住伊于成，向来路驰去。
原来就在伊于成出门后不久，军臣单于和王子于单，以及谷蠡王、休屠王、浑邪王、折兰王、卢胡王、中行说等文武谋臣巡视各地将士，正视察到休屠王辖区时，休屠王为取悦单于，特意把前几日在大汉边关俘虏回来的几十个汉人献上，言道：“单于陛下，臣有一个妙计，可把这批汉人双手反绑，然后纵其逃窜，陛下则骑在马上，如射猎般取乐，不知陛下意下若何？”
此话一出，随行中一名低级军官便站了出来，匍匐在地，极力劝阻道：“单于陛下，您要的是大汉的献供，即便要杀也是需在疆场扬我大匈奴军威，荡平汉家三军。杀此些许手无寸铁的普通百姓，实是无益之举。”
休屠王听后双眉齐竖，怒眼圆睁，盱衡厉色地道:“大胆伊怜生，尔区区百长，此地有你说话的份吗！”
“休屠王不得无礼，伊百长言之见理。我大匈奴乃昆仑神子民，我们是狼的崇拜者和追随者，我们的每一位兵士都是一头饥饿的野狼，一头历经百战九死余生的战狼，他们的目标敌人是大汉兵士，打败他们才是我们的最高荣誉！我们的铁骑要跨过黄河，踏平长安，夺取他们肥美的牛羊，征服他们美丽的妻子，让他们的男人世世代代给我们做奴隶！”军臣单于两手比划着言道，说到最后一句话时，右拳紧握，举过头顶，差点将象征王位的饰物折断，显是激动不已。
休屠王不意单于陛下此说，慌忙跪下，忽而笑逐颜开地竭力奉承:“是是是，单于陛下见解高远，就如翱翔碧空，雄视大漠的神鹰，无人可及，无人可比！”
这时，军臣单于身旁侍立不语的中行说，其脸色倏地一连变了数次，欲言又止，毒计在心中接而连生。
文帝时期，鉴于国内时局不稳，各路诸侯对帝位虎视眈眈，且开国不久，百废待兴，无力与强大的匈奴对敌。只好继续施行和亲政策，于是文帝下令派遣宗室女远嫁匈奴，并让太监中行说为侍同去。起先，中行说不肯，后迫于无奈，心怀怨恨。临行，对文帝道：“奴才若至匈奴，势必威胁汉国。”文帝乃一代明君，行事宽容平和，听闻此言，不以为意。哪料，中行说即到匈奴便忠心归降，果真成为威胁大汉帝国最可怕的敌人。
究竟是辅佐过两代匈奴单于且老谋深算的谋臣，当晚在其挑唆下，军臣单于下令立斩伊怜生全家及其宗族。幸得伊于成山谷遇狼，继而一路狂奔，而后家奴乌西提见其天晚未归外出寻觅，两人方始躲过此劫。
初闻噩耗，伊于成竟当场痛哭晕死过去。醒后，良久无语，只瞪大了眼睛，漠然无神。至此，他已不再流泪，但他那种凄迷的眼神，却叫人越看越心碎。
第三天一早，伊于成就恭恭敬敬地辞别了乌西提，骑马向昨日更夜遇见的那位武功高强的“爷爷”奔去……
一晃，时间在伊于成不知疲倦的勤学苦练中逝去两月有余。这日，伊于成像往常一样，待师父详尽传授新的招式和口诀后便入不远处的密林中练习。正午时分，慕容兰成独自打坐运功，刚觉畅快便又喷出一小口鲜血来。七年来，慕容兰成武功虽恢复近三成，但体内余毒依然未除尽。尤其是每当念及公孙桌玉时，更是抑制不住扎心刺肺般的疼痛，甚至有时痛得晕死过去。关于这一节，慕容兰成对伊于成只字未提。
一日午后，慕容兰成独坐运功，一个熟悉却又陌生的声音突然隔窗传来：“嘿嘿，你还没死啊！”话落，慕容兰成已知道，自己躲避了近十年之久的冤家又到了。
“潇湘客，你我本无宿怨，何苦咄咄相逼？”慕容兰成用右手食指倏地点了胸前几处穴道，虽知未必能敌对方，但亦笃定绝不如先前那般退缩逃避。
潇湘客奸猾地笑笑，样子极其猥琐，嗤嗤道：“嘿嘿，你的武功是难恢复的了。你可知端详？”
“‘幻影神掌’无敌于天下，即令掌风所掠亦必重伤。我本不待去找寻你，你既肆意上门寻谑，那么今日是死是活得看你的造化了！”说这句话时，慕容兰成身子轻轻一晃便闪到潇湘客身后两丈处，只这一闪潇湘客便增惧意。但随即省悟，又道：“你中了我的‘阴阳合魂散’，中毒后半日不得解药轻则武功尽失，阴阴阳阳，似男若女。饶是你有神功护体，武功虽未全失——嘿嘿，要想复原如初简直是妄想。此套神功全系以纯阳真气催动方始威力无穷，你既阴阳反复，武功是永远无法恢复的！还有，终生近不得女……”他这“女”字刚出口，便觉一股排山倒海般的掌风盖将过来，直压得似要呼吸衰竭。幸得这近十年来他每日练功不辍，方始应变神速，侧身旁蹿，卸去了对方大半掌力。正惊恐之际，陡见慕容兰成双掌将欲跟进刹那，突然一大团鲜血从他口中喷出。潇湘客知道，慕容兰成“幻影神掌”虽然厉害，但只要牵动内息，便伤势加重，愈用功抵御结果愈糟。
此一节慕容兰成早已懂得，只叹毒势已成，且搁置既久，恐怕即或寻得解药亦难复原，是以早已除去各种念想，哀叹生平。
“潇湘客，你不是一心觊觎《玉蝉无极功》吗？好，你如有胆来我便给你！”慕容兰成知道自己是万万抵敌不过对方的，而此时日已偏西，爱徒伊于成就快回来，若被遇上，势必难逃此劫。念及于此，只有把对方引开，且越远越好，一言即出，提一口真气发足向西北方向狂奔。虽是在重伤之中，慕容兰成的轻功依然远远超出潇湘客，跑出三十来里内力将耗尽时方始慢下来。
“嘿嘿，看你往哪跑！”身随音落，潇湘客足下用劲，身子腾空，足尖在一株胡杨旁枝上一点，树枝直沉下去，他却已借力跃到了慕容兰成身前一丈处，截住去路，得意地冷笑。
“看来今日我们必有一死了！”慕容兰成知道自己敌不过对方，但实在不愿轻易死在自己痛恨了近十年的眼前这个丑八怪手里，心里筹策“唯有同归于尽了”。想到这里，他斜眼瞥了四周地势，见左方十丈处是悬崖绝壁，大喝一声，竭尽最后一丝气力双掌劈向潇湘客，然后发足急奔。
潇湘客虽无惧对方，但毕竟忌惮“玉蝉无极功”的威力，然得意之下不及提防，这一掌竟给硬受下来，半天缓不过气来。好在对方毕竟沉疴在身，掌力有限，才不致毙命。
慕容兰成奔到悬崖边，环眼四望，但见两面峭壁，巍峨耸立，对面临空，白云缠绕，低头探望，壁滑若镜，深不见底。及至如此绝境，反倒释然，气沉丹田，只待对方到来。
潇湘客也知彼处乃绝境，不敢轻趋急进，慢慢蹑足逡巡。
“此乃威震天下，武林中人人垂涎三尺的《玉蝉无极功》。真是难为你了，竟天南地北苦苦追寻！”慕容兰成探手入怀，拿出一本私制的《玉蝉无极功》，说道。他知道，对方一直对此书痴心幻想，且未曾有睹，自己便杜撰其封页，于关键时刻或许会出奇制胜。
眼见潇湘客醉眼欲滴，直愣愣地盯着自己手中的这部武林神话一般的“秘籍”，知道对方毫无怀疑，只待抢夺。便在这赌命时刻，慕容兰成假意内伤发作，体力不支，身子微晃，似欲跌倒悬崖下去。说时迟那时快，只见潇湘客衣襟微摆，慕容兰成左手斜挥，“秘籍”便已离崖沿一丈外。潇湘客见状，更是不遑细想，一个纵跃便要抢书，右手刚抓住书扉，便即折身回转。哪料，慕容兰成竟不要命地和身扑将过来，一把抱住自己，身子便如石沉于水，伴随着慕容兰成的哈哈大笑直堕下去。生死存亡之际，潇湘客力贯双臂，拼劲全力向慕容兰成胸口劈去。一掌劈到，当场便将慕容兰成击晕，也即巧借这一推势，将下跌之势卸去，身子斜斜荡向崖壁，顺势一把抓住崖边一条碗口粗细的枯藤。惊恐之际，向下探望，只见慕容兰成的身影已被悠悠云雾吞没，不觉轻轻摇头，怅然长叹。
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夕阳西下时分，伊于成仍在重复苦练师父教给的新招。在他看来，只有每日将师父所授武艺精熟于胸，方能在最短的时间内得报大仇。一会后，夕阳终于隐没在西山之后，伊于成双掌回收，深深吸一口气，便即向林外奔出。
回到庐外，眼见地上有星星血迹，且似有打斗过的痕迹，当下不觉紧张起来，里里外外方圆十里边跑边大呼“师父”。就这样，一日过去了，十日过去了，一月过去了……半年过去了，伊于成始终没能找到慕容兰成。后来，在寻找途中，遇见正在招募兵士的匈奴军官，毅然报名加入。因为在伊于成看来，欲想刺杀军臣单于报得大仇必须有接近他的机缘，而参军则是不二之选，且听闻休屠王部下仍在追捕自己。记得父亲生前曾道“大隐隐于朝”的道理，藏身军中似乎正合乎此理。
那日，被那名兵士当众作马骑耍，伊于成气得吐血晕去。夜半醒来，竟越想越气，越气越睡不着，偷偷穿衣起身，欲去将那名兵士抓到野地狠狠打一顿。因担心被发觉，于是又改装一身黑衣，正欲动手，发觉那位被大家称作“大汉特使”的汉人左趋右避地闪入密林，好奇心起，便以超绝轻功绕道追了上去。
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“原来是这样，小小孩儿，真是难为你了！”张骞听闻伊于成详尽讲述，感慨不已，拱手赞道。
“我已二十多岁了，早不是孩童了。咱们这一路上，有我护着使君，任谁也不敢阻扰！”伊于成终于倾吐了内心积压十余年的仇恨和各种屈辱，似有泪意，但强制克住，扬起马鞭跃上前去。
此时，天色大明，野芳郁香，和风微醺，行人欲醉。