不过假李被阳叔子挟持着，脸上却是毫无血色，眼神空洞，仿佛力气都被抽空了一般。
就在这时，异变再生！
跪伏在地的不良人中，李嗣骁突然暴起，身形如电，一掌拍向阳叔子后心，掌风凌厉，显是蓄势已久。
阳叔子似乎猝不及防，或者说本就未运足功力抵抗，闷哼一声，被这一掌结结实实拍中，向前踉跄几步，松开了对假李的钳制。
李嗣骁趁机一把拉过假李，将其护在身后，同时又有十余名不良人迅速起身，围拢过来，将假李护在中心，刀剑出鞘，与阳叔子形成了对峙之势。
但萧砚端坐马上，却自始至终都未对身前这场戏码投去分毫关注。
他只是眯眼看着袁天罡，道：“朕知你心意。以你之死，换他二人之生，顺便替朕除去你这所谓的‘心腹大患’……听起来，似乎很公平？”
袁天罡静立台阶，对于身后的跪拜、挟持、内讧，仿佛视而不见，听而不闻。
他只是平静回道：“陛下若觉不妥，不允此议，亦无不可。帝王之道，生杀予夺，本帅本无资格置喙。”
萧砚脸上露出一道似笑非笑的神情，而后一字一顿的问道：“只是，是谁告诉你，你是朕的心腹大患了？”
一句话，让袁天罡的双眸微凝。
便见萧砚微微前倾身体，视线压在袁天罡的青铜面具上。
“你活着，执掌不良人三百年，布局天下，朕尚且不惧，挥师南下，扫平六合。难道你死了，朕反而要因此而高枕无忧？袁天罡，你未免太看得起自己，也太看不起朕，更看不起这天下了！
你口口声声三百年功业，心心念念的，到了最后，却只是这两个人的生死存亡？甚至不惜用这种方式，来替朕抉择，来成全你自以为的大义？
你以为你是在成全什么？牺牲什么？”
萧砚忍不住冷笑，“朕告诉你，朕治世，容得下这万里江山，兆民百姓，难道还容不下一个李星云，一个假李？朕的天下，朕的法度，自有裁断。何须靠你袁天罡的死，来换取一个所谓‘清白’的开局？朕需要吗？”
袁天罡沉默了片刻，面具之下，只有声音依旧平稳传来：“陛下胸襟广阔，自然能容。然，僭号称帝，分裂江山，此乃十恶不赦之首罪。国法昭昭，天下瞩目。罪名，终需有人承担。如此，方能警示后人，方能彻底了结这三百年的恩怨纠葛。”
“你还是没听懂朕的意思。”萧砚轻轻吐出一口气，“朕并非在与你讨论容不容，亦非在与你商议谁该顶罪。这什么狗屁三百年的霍乱，更是过往云烟。”
言及此处，他目如寒星，语气也骤然变得无比凌厉：“朕之意，是你袁天罡活了三百载，直到此刻，竟然仍不知自己真正错在何处！”
“三百年乱世，百姓流离，白骨蔽野，你轻描淡写，归咎于帝王失德，归咎于天道循环，却唯独不谈你自身之过。你不反思自身执念之谬，反倒以为一死、一身之骂名，便可将这累累罪孽轻易勾销？汝之过错，又岂是一死真的便可偿清、便可勾销的！”
袁天罡在萧砚的话语中，明显微微震动了一下。
而他沉默了更久，才沙哑开口道：
“那依天子之言，此前三百载，帝王失度，天下崩坏，若不一错再错，竭力维持，当何解？此后三百载，若社稷倾颓，江山崩坏，若不以此非常手段，拨乱反正……又当何解？”
萧砚看着他，冷笑依旧，只是一字一句道：
“无他。”
“李可亡，唐，亦可亡。如此而已。”
袁天罡猛地抬起头，然后便瞬间愣住，他像是听到了世间最不可思议的话。
这句话太过大逆不道，太过惊世骇俗，甚至很难将它与一位刚刚再造大唐的帝王相联系起来。
不仅袁天罡身形微不可察的一震，连他身后台阶上的阳叔子，乃至肃立在旁的石瑶，都程度不一的露出了极度震惊的神色。
而袁天罡怔怔站在那里，许久之后，却是发出一阵低沉的笑声。
笑声起初很轻，渐渐变大，这笑声不再沙哑傲岸，反而充满了无尽的萧索，有释然，有落寞，也有一种好似最终放下重负的解脱。
“……苍生为念，重写乾坤……原来如此。果然，李淳风，是本帅……大错特错。”
笑声渐歇，他整了整那身旧袍，然后，朝着马上的萧砚，双手缓缓抬起，郑重拱手，深深一揖。
“这一局，”他声音恢复了平静，甚至难得带着几分温和，“陛下，当收官了。”
萧砚俯视着其人，沉默了片刻，方才开口，声音里听不出阻止的意思，只是道：“……当真要如此？”
袁天罡起身，却是问了一个看似不相干的问题。
“陛下可知《天官书》有言，‘夫天运，三十岁一小变，百年中变，五百载大变’？”
不过随即，他便给出了自己的答案，“天道虽常，人心又岂甘永随其波逐流？”
“臣今日死，非为赎罪，亦非为成全谁。臣是要让这天下人，让后世所有意图祸乱江山之辈看着。此罪，唯死而已。”
“僭越称尊，分裂社稷者，纵有通天之能，三百载之功，其最终归宿，亦不过一死。此路，不通。”
语毕，他霍然转身，几乎未有留恋，只是一步一步，走向那座大殿。
不过在他即将踏入那殿门的前一刻，他袍袖却似是随意的向后一拂。一股气劲涌出，却是将那位立于台阶上，想要随他一同进入殿中的阳叔子，轻轻的推下了台阶，独自一人，没入了那片黑暗之中。
也就在他身影消失的刹那，一点火星不知从何处弹出，落在了浸透火油的殿柱上。
“轰——”
烈焰腾空而起，瞬间吞噬了门窗、梁柱。耀眼的火光冲天而起，将半个金陵城映照得如同白昼。
假李被李嗣骁等人护在中间，怔怔望着那吞噬了一切的大火，望着袁天罡身影消失的地方。
他脸上的狂怒、不甘、怨恨，所有的情绪，仿佛都在这一刻消失得无影无踪，只剩下无边无际的空洞和茫然。
他张了张嘴，似乎想朝着火海问一句什么，或许是想问那个背影最后有没有看他一眼，但终究只是身体一晃，踉跄着跌坐在地，再也直不起身了。
李茂贞策马来到萧砚身侧，望着那几乎无法靠近的烈焰，沉默了片刻，道：“陛下，这火势……依其人之能，未必就…是否待火势稍熄，派人进去搜寻……”
萧砚望着那愈演愈烈的烈火，摇了摇头。
“不必了。”
他没有再多解释一个字，仿佛袁天罡的结局在此刻已然注定，无需再浪费任何人力与心神。
萧砚轻轻一拉缰绳，拨转马头便走，而后余光便瞥见了不远处垂首不语，身影在火光下拉得长长的石瑶。
他复又看了眼跌坐在原地，被锦衣卫持刀架住的阳叔子及一众默默垂首的不良人，随即转向李茂贞，吩咐道：
“借着这场火，去准备些纸钱，撒了吧。以祭奠此战中，所有死难的将士，与无辜受累的百姓。”
其人说完便被李茂贞和大批将佐簇拥着而去，而石瑶在听到萧砚命令的刹那，肩头似乎微微动了一下，但依旧没有抬头，只是将头埋得更低了些。
很快，纸钱如雪，纷纷扬扬，被灼热的东风裹挟着卷起，与升腾的烟尘、飘飞的灰烬混杂在一起，在冲天火光的映照下，明明灭灭，飘向金陵城沉沉的夜空。
石瑶望着那纷扬飘落的纸钱，以及纸钱下或望大火，或仰苍穹的不良人们，怔忡许久，却是再无他言。
(本章完)