“因为你是一名石匠。”佩图拉博回答。“总有一天，我们需要记住正在发生的一切。那时你不再是为了自己而雕刻，而是为了未来的某个人。任何人。”
布朗恩沉重的心轻轻地扬起了一个边角，这对他而言只意味着一件事，那就是佩图拉博向他们亲口承诺，会有一个未来存在。
——
“他想要的只是一场战争。”加维尔·洛肯听见牧狼神的声音再次在脑海中响起。荷鲁斯的眼神无比冷冽，但又带着某种无法言喻的复杂。
他侧身，挥剑，刀锋刺穿一片蓝白的盔甲，格挡反击，右手一提。一次击杀。
吞世者向他们扑来，源源不断，脚下踩着累积的尸骨。他们无暇收殓，也无心去做。
雨丝打在他的面甲上，转瞬蒸腾成白汽。圣歌城正在下雨，而钢铁勇士的炮火就是雨幕中的雷鸣。雨幕模糊了远方的视野，那些神之机械如同魁梧的巨人，撕咬着炮铜色的城垛……那些锋利的巨型动力爪和旋转的刀刃切割出一片碎光。
一架稍小的骑士，像一只小型的鸟兽，带着飘扬的旗帜之羽飞入战阵，接着被一簇炽热的射线当面击中，一捧白雾在火中喷发，骑士向下跌倒，变形的金属细腿折断在地面上，驾驶员湿漉漉的柔软尸体从敞开的舱室中滚出。
尸体……在雨幕中堆积，在无数个战火熄灭的日子里，尸骨就是伊斯塔万三号地表全新的山脉，层层叠叠的历史，将是山脉层层叠叠的岩层本身。
“我们要给他们吗？”洛肯回忆起自己的回答，带着复杂的纠结。“给他们战争？”
他记得荷鲁斯最后给他的表情，记得他提及佩图拉博时眼中的深思，以及——伤感。一种细腻的心灵动荡，让牧狼神的神情难掩暗淡。
他向着侧前方瞄准，心中的准星在蒙蒙雨幕中的几处地点游移，判断巢都楼房内隐藏的狙击者的藏匿地点。一阵冲击波在他周身炸开，气浪将他向后推开，他当即扣动扳机，爆弹越过气浪打中了高处的目标，几片崩碎的金属切过雨滴，眨眼间消失在视线之外。
更多的爆炸发生在他周围，整条街道陷入了无穷无尽的动荡，就好像他本身正站在一支翻滚的万花筒中。他喘息，躲避，浓重的油料和血腥味被面甲过滤，只留下浅淡的一丝，而他的舌尖本身充斥着滚热的金属气味。
他脚下的石板在跳跃中震动，洛肯的身体本能地向前倾，紧握着长剑，迎接着一阵凌厉的反击。吞世者从浓重的雨幕中冲出，巨大的战锤挥下，空气撕裂，他没有时间思考，直觉与训练让他侧身避开，长剑划过空中，与对方的战锤擦肩而过。剧烈的撞击让他几乎失去平衡，但他的脚步依旧稳如磐石，迅速反击，一刀挑开敌人臂甲上缠绕的金属锁链。
“狼群为此而生。”荷鲁斯的回答简短，语气中没有一丝动摇。几天后他从地面离开，返回到伊斯塔万星系高远的星空中，指挥永无休止的虚空舰队战役，让火光在极远的高处燃烧。
暴雨加大，或许是他们在这片大陆上的所作所为有意无意地促进了雨云的聚集。再一次，雨水与血水混合成一片，洛肯不敢回头，只能继续向前。前方的骑士正在推平这片巢都城市中如羊肠蜿蜒的湿滑街巷，一座楼房完整地自上而下陷入薄薄的地板下方，双方都有人从破口边缘向下坠落。
洛肯打开音阵，颈部肌肉收紧，喉麦开始捕捉声音信号。他迅速下达了一些指令，提高对布雷、壕沟、工程障碍的探查，以及加强前方防线的支援。在这混乱的战场上，任何一秒钟的犹豫，都可能导致不可挽回的后果。
激光束擦着他的小腿飞过，他感受着血液从伤口中飞溅而出，在他身旁，影月苍狼正在新一轮隐蔽的齐射中死去，被撕扯、伤害，不断地累积在这遍布着尸骨的潮湿雨季街道上。怀言者倒下时的红甲，填补了一抹鲜艳的朱砂血色……
如果战场无人清理，或许在脆弱的凡人之中最终将爆发一场危及双方的瘟疫，这是一颗伤人伤己的隐形炸弹——却不难想象它可悲的可能性。
毕竟，尽管洛肯的指令已经发出，尽管他全力让每个细节都已精确无误地布置，他们仍然只是在这座城市的外围白费功夫，日复一日地堆积自己的尸首。
钢铁勇士把守的地面、帝国之拳防卫的天空，还有吞世者与帝皇之子……他们无法打败敌人。而无论经过多少次冲锋，或者轰炸……战场似乎只是一个永无休止的回环，重复着同样的血腥与毁灭。领唱宫仍然高傲地屹立在上巢之中，尖端的黄金与红钻反射着雨幕里蒙蒙的白光。
这场战争已经持续了接近两个月。
“他想要的只是一场战争。”洛肯低声自语，那句话像钩子一样，深深地钩住了他的心脏，让他开始怀疑自己的每一个动作，怀疑这场战斗的意义——如果它真有意义的话。在一个短暂的弹指刹那间，这种怀疑几乎盖过了他心中此前积攒的一切愤怒和悲伤。
在他心中升起的消极情绪消散之际，战场的空气忽然一变，像是被某种无形的力量扭曲。
在他不断捕捉隆隆战火和紧急指令的传音念珠中，传来了奇异的声音。它起初只是一个微弱的、尖利的忙音，在雷鸣般的炮火之中难以察觉。但随着时间的推移，这个声音渐渐清晰起来，变得不容忽视。
是一种合唱的歌声。
它并非来自任何单一人类的喉咙，而是某种机械化的合唱，空灵、怪诞而神圣，仿佛深藏于某种不可言喻的力量——令洛肯几乎疑惑这是否是怀言者星语合唱团最为名副其实的杰作。
那旋律轻盈、悠远，却也极其侵蚀心神，像是潜伏在心底的毒蛇，慢慢攀爬上神经，撕裂理智的壁垒。
“……一切荣耀归于我们的神皇，你们的英勇与罪行会在清算之日被统计……我们为你们切望祂的慈爱，求祂转面向你们真正的心看来…”
歌声缓缓升起，在这片半废墟般的城市中回荡，带着某种难以名状的神圣气息，仿佛这片血淋淋的湿润战场本身也被赋予了崇高的意义。它像是一种强迫症，紧紧抓住了每一个人的内心。尽管炮火依旧雷鸣，尽管四周弥漫着血腥与腐烂的味道……
怀言者怎么做到的？洛肯心中无声地想，面甲内侧滚动着一连串新增的数据——怀言者一方的识别代号。
但是，这些狂人到底用了什么方法，来全面占用音讯信息频道？总不能是真的依照他们所说，依靠对神皇的虔诚？
“我们深信在这世界上，必然能见到拥抱所有信徒的国，你要有勇气，找寻真正的忠诚……”
他一旁身穿血色红甲的所有的战友都停下了手中的动作，像是某种不可抗拒的呼唤让他们的心灵找到了寄托，不难想象那些面甲之下的面容如何微微颤抖，神情如何变得恍若迷醉——而在这些虔心信仰之人身上，一层暗色的无形薄膜一闪而过，一些火光在舔上他们的盔甲表面之前消弭无痕。
即使下一刻，钢铁勇士一方的攻击重新命中了实体，将那些侥幸逃得一秒性命的人，在下一秒如履行无声诺言般重新取走了生机。
不论如何，这短暂的奇迹更加促进了怀言者的狂喜，他们的战吼声隔着头盔也可听得。
……音阵之内，那歌声越发清晰，像是来自天际的号角，让某种神圣的狂热在队伍中蔓延，甚至，在一定程度上，洛肯深深地怀疑这是否影响到了影月苍狼。
帝皇正看着我们吗？洛肯惶然地想。
如果这是由他内心诞生的感受，恐怕他不会这样不安，但是——是怀言者引来了这一股神圣的源泉。这为所有光荣都增添了一抹挥之不去的阴影……说到底，他无法消除自己对怀言者的偏见，或许这源自当年的刺杀，或许这是一些天性上的敌对。
也就在这曲广播的歌声里，所有的痛苦和鲜血都被神圣化，所有的暴力和屠戮都被赋予了意义。歌声愈加响亮，像是焖烧供奉的香料，晦暗的闪光扑向他的每一寸皮肤，浸入他的每一滴血液，令音符染上狂热，而这狂热又如雨幕一般，为此地的所有死亡与痛苦蒙上泛光的纱。
有一个瞬间里，他感觉自己被暴雨隔绝在世界之外，与这场战争格格不入。
即便他的爆弹枪口正喷出绚丽的火光。而他的动力剑正深入敌人的肋廓之内，他猛然拔剑，旋身格挡。
“狼群为此而生……”荷鲁斯的声音在他耳边再次响起，平静而深沉。
继而，是索尔·塔维茨沉重的回答，以及对他的——手下留情。毫无疑问。
洛肯深吸一口气，放空了他的思绪。他让爆弹枪在他手掌间嘶吼，决意将这场战斗看作另一次难以克服的挑战，另一重难以翻越的山峦。仅此而已。
直到他收到新的消息。他等待已久，如今听见时仍然心生一丝喜悦。
洛嘉·奥瑞利安召来的援助军团，已经从伊斯塔万三号的亚空间航路中脱离，抵达了现实空间。
——
毫无关联地，他想起了一个曾经被他亲手处决的世界。
那时，他站在舰桥上，将镰刀指向前方，于是星球表面的大气在破碎的地核爆炸下向外撕裂。这片本就被毒雾染成轻微脓绿色的气体犹如一弯被打破的碎月，向着周围的黑暗里扩散，渐渐稀薄，四散开来。
土壤、岩层和少许矿石飘散成细微的尘埃，向宇宙的每个角落漂浮。有一部分如被无形的手掌轻轻捏碎，永远沉入深邃的黑暗；而另一部分则被无情的引力吸入了旁侧的伴星，演绎出第二场浩劫，毫无预兆地席卷而来，摧毁了更多的生命。
他在舰桥上目睹生命的死亡，心中既没有喜悦，也没有悲伤。即使对他而言，他的情绪仍更偏向前者。
因为他是帝皇的镰刀，镰刀为收割而生。不论是作物还是其他，被收割者只能是生命。
然而，即使在那段时间里，被他处决的星球仍然留下了一片片残渣，作为宇宙中废弃的残渣，等待着有朝一日化为养料。总有一天，从死亡的酵母菌里，新的生命的甘冽美酒将得以酿造，献给所有应当继续存活之人……
普洛斯佩罗则拥有着不同的命运。
马格努斯亦然……
他们的消失是彻底的、不留余地的、灰飞烟灭的。
当他想要去追寻，怀着难以置信的、遭受背叛般痛苦的心，质疑普洛斯佩罗的结局时，他得到的只有一捧灰尘。
莫塔里安在坚忍号装饰朴素的长厅中阔步掠过，宛如一道灰白的阴冷鬼魂——但足够高大，以至于这种脆弱的苍白本身化作一种洋溢的恐怖。他的愤怒隐隐在胸腔中蒸腾，几乎要从他灰黄的长袍中浮起，变成另一捧灰尘，怒火与痛苦凝结成的惨白灰尘。
最后，在圆顶的数学占卜厅外，莫塔里安停下步伐，低下头回应一道跟随着他的脚步声。
对于卡拉斯·提丰，他愿意接受对方即将要提出的疑问。
提丰的盔甲上刻着许多几何图案和简略的公式，以及莫塔里安亲手研究的命理学说符文，和马格努斯补充的阵法印章。在提丰身上，这些纹路只是用刀刻出的装饰，不具备真正的力量。这是他曾经学习过程的实体刻录，如今则几乎变成了寄托记忆的载体之一。
“大人，”提丰看起来有些困惑，“你真的相信怀言者的话吗？”
“一群谄媚而不自知的弄臣的话？一个在尼凯亚大会上被逼当众下跪的胆小鬼的话？”莫塔里安说，以镰刀勾开占卜厅的门，他的长袍随着他的每一个字而起伏。
提丰点了点头，自从洛嘉·奥瑞利安在莫塔里安和马格努斯联手召开的尼凯亚大会上，当众“以那些神秘废话”表达反对后，莫塔里安对怀言者再也没有过一丝一毫的正面评价。
他很清楚这一点。他一直离莫塔里安很近，嗅得到他身上刺鼻的恼火与彷徨，这些情绪激素仿佛伴着他身上悬挂的小香炉中的烟雾一并飘荡在外，笼罩在死亡之主身上。
他眯起眼睛，沉思着，评估着当前的情况。当莫塔里安跨入占卜厅时，他大胆地跟了进去。果然，他的原体在他进门后，才让门扉自然关闭。
“可是，我们还是来到了这里，大人。千里迢迢，赶来伊斯塔万三号。”
“因为这是帝皇的旨意。”莫塔里安说，跨过地面上陈列的水晶镜面圈，来到厅室中央。碎水晶绕成一个个互相嵌套的循环圆圈，以无机物体现出某种生生不息的特质，将死亡之主环绕在内。
“至少，是禁军亲口传达的帝皇旨意。”原体补充道，面容笼在灰黄的兜帽阴影中。
(本章完)