王二狗喉结动了动，手指无意识地摩挲着银袋边缘。粗麻布的经纬线扎得掌心发疼，他想起离家时母亲咳在帕子上的血痕，还有妹妹露着脚指的布鞋。
“不知道。”
他盯着校场石板缝里钻出的野草，那株嫩苗上还凝着未化的霜。
“要是被克扣了咋办？”
张老三捡起块碎石，在地上划着歪歪扭扭的线条：“以前上头说发冬衣，最后只给了半件单褂子……”
王二狗没回答，只是把银袋又往怀里塞了塞，贴身的棉甲被冷汗浸得发凉。他想起方才书记官称量碎银时的模样，戥子的秤杆晃得人心慌，每一粒银星落进秤盘都像砸在胸口。远处传来马嘶声，骑兵营的马蹄扬起碎石，有几粒溅在他脚边。
“是真是假下个月不就知道了。”
赵铁柱扛着长枪走来，嗤笑一声“再说，皇上连三年的饷银都补上了，还会骗你嘛？”
张老三用碎石敲了敲地面，扬起的尘土落在他开裂的手背上。他望着远处列队的士兵，有人正把新领的银锭塞进绑腿夹层，有人用牙咬着银角验真假。
“也是。”
他把碎石一丢，麻布补丁扫过王二狗的银袋：“要是真能送到……我那婆娘就能抓副药了。”
王二狗站起来，银袋在腰间晃了晃，他忽然想起孙得功说的“惠民银号”，那些刻着“户部官银”的银锭，还有加盖兵部火漆印的书信。或许，这次真的不一样？
“走！”
铁柱拍了拍他后背：“先去营房把钱藏好。听说下午要教咱们认‘惠民银号’的凭证，那上面的字弯弯绕绕，比鞑子的箭还难认。”
三人往营房走去时，校场中央的告示牌被阳光照得发亮。兵部文书上的朱红大印鲜艳得刺眼，王二狗又摸了摸怀里的银袋，粗麻布的触感变得温热。他在心里又盘算了一遍：除了粮食和修屋顶，或许还能给妹妹买根红头绳，等她过年时扎在辫梢。
远处，晨雾渐渐散了，阳光刺破云层，照在校场上，映出一片金色的光。
……………
午时整，伙房方向传来铁桶碰撞的闷响。三个腰圆膀粗的伙夫抬着铁皮桶穿过校场，桶底在碎石路上拖出刺耳的刮擦声。蒸腾的热气从桶盖缝隙里钻出来，裹着玉米面的甜香和马肉的腥膻，在冷空气里凝成白雾。
“开饭了！”
孙得功一声吆喝，士兵们立刻从各处聚拢过来，手里攥着各自的木碗和竹筷。人群在铁桶前排成三列，靴底碾着地上的碎石子，发出细碎的“咯吱”声。
王二狗排在中间那队，伸着脖子往前看。铁桶盖子掀开的瞬间，热气‘呼’地扑上来，熏得他眯起眼。
第一桶是黄澄澄的玉米面窝头，每个都有拳头大，表面裂着十字纹；第二桶是黑褐色的咸菜疙瘩，泡在浑浊的盐水里；第三桶浮着油花的土豆炖马肉，肉块沉在桶底，得用长柄勺往下够。
“每人两个窝头，一勺咸菜，五块肉！”
伙夫吼着，铁勺在桶沿‘当当’敲了两下。
轮到王二狗时，伙夫舀起一勺肉汤，特意在桶底捞了捞，抖出三块带筋的马肉，又补上两块瘦的。王二狗赶紧捧碗去接，滚烫的汤水溅在手背上，他“嘶”地吸了口气，却没舍得松手。
赵铁柱已经蹲在墙根开吃了。他掰开窝头，露出里面浅褐色的断面——掺了豆面，比纯高粱馍瓷实。牙齿咬下去时得使点劲，嚼着嚼着就泛出豆腥味。
“二狗，这儿！”
赵铁柱用筷子尖点了点身旁的空地。
王二狗小跑过去蹲下，先嘬了口汤。油星子粘在嘴唇上，他用舌头舔了一圈。马肉炖得烂，筋络却还韧着，得用后槽牙慢慢磨。
“你小子运气好。”
赵铁柱突然用筷子敲了敲王二狗的碗边：“刚来就赶上好时候。”
“啊？”
王二狗没听清他说什么，鼓着腮帮子抬头看向赵铁柱，一脸懵懂。
“小子，我说，你有福气！”
赵铁柱咽下嘴里的食物，掰着手指头给他算：“三个月前，咱们早饭是掺麸子的稀粥，筷子插进去都立不住。午饭就一碗高粱饭，配盐渍柳树芽——那玩意苦得舌头发麻。”
他戳了戳碗里的马肉：“肉？做梦吧！上回吃还是端午，每人分了薄薄两片腊肉，搁在粥里泡软了能拉出丝来。”
隔壁蹲着的张老三插嘴：“被褥才叫惨呢！稻草垫子用了三年，里头全是虱子。夜里睡觉得像烙饼，翻个身就听见‘咔吧咔吧’响——那是压死虱子的声儿。”
王二狗低头看了看自己脚上的防寒靴。靴筒里塞着新发的羊毛袜，脚趾头能舒展开。他想起刚入营时领的棉甲，内衬密密麻麻钉着二百二十枚铁片，沉是沉了点，但箭矢绝对扎不透。
“现在顿顿有干粮，旬日能见荤腥。”
赵铁柱把最后一块窝头掰开，蘸着肉汤吃：“听说神机营那边，火枪手每月还能领半斤红糖。”
王二狗瞪大了眼睛：“红糖？！”
正想开口问问赵铁柱吃过红糖没有，是什么滋味，营区门口突然传来脚步声。
兵备道御史张文焕带着两名书办走进来，鹿皮靴踩在碎石路上咯吱作响。他手里拿着清单，眼睛扫过吃饭的士兵们，突然停在甲三号房的方向。
“查。“
百户孙得功立刻放下碗，小跑着迎上去。士兵们也都站了起来，碗筷声叮当乱响。
张文焕径直走向赵铁柱的铺位——上层靠窗的位置。床板上铺着粗布褥子，虽然粗糙但平整。张御史伸手按了按厚度，又掀开棉被检查。被面是靛青色粗布，里子絮着新棉花，捏一把能慢慢回弹。
“冬装发了没？”
“回大人，九月初就发了。”
赵铁柱跑了过来，满脸堆笑，指着墙角的木箱：“羊毛袜两双，狗皮帽一顶，还有……”他掀开箱盖，露出用桐油布包着的防寒靴。
张文焕拿起一只靴子，拇指指甲在靴底来回刮了几下。纳底的麻线针脚密实，每平方寸至少二十针。他又掰了掰靴筒，检查内衬的羊羔毛是否均匀。
突然，御史转头看向王二狗：“你，说说伙食。”
王二狗差点被嘴里的窝头噎住，赶紧咽下去，挺直腰板：
“报告大人，早饭是小米粥加萝卜干，午晚两顿杂粮饭，逢二、五有肉。”
眨了眨眼睛，他掰着手指回忆：“上月吃了六顿羊肉，三顿猪肉，还有今天这顿马肉……”
书办在一旁的册子上记录：昭武二年十一月，蓟镇甲营实发肉食九顿，较旧制增四顿。
张文焕点点头，突然从袖中掏出一块黑黢黢的东西：“认得这个吗？”
王二狗凑近看了看，是块硬得像石头的杂粮饼，表面还带着霉点。
“这是去年冬天的军粮。”
御史的声音冷了下来：“掺了土，吃多了拉不出屎。”
第891章 笑傲江湖（改变 二）(1/2),点击下一页继续阅读