什么样的人李淑也招架不住？不禁笑问：“你家小姐讨厌那范四公子吗？”
惜桂摇头回道：“不知道。看不出小姐喜欢他……不过他一缠上来，小姐就头疼。”说着掩嘴而笑。
“涵姐姐。”李淑挑起竹帘，目蕴寒光朝惜桂瞪去。
惜桂吐了吐舌，低头跑出屋去。
我笑着对她道：“你什么时候来的？”
她微噘嘴，道：“涵姐姐，明儿我回家去了。”
“走得真急。”我道，“那位范公子如此可怖？”
她皱眉道：“那人恬不知耻。”
我笑道：“若真是如此不知廉耻的下作人物，你应该义正严辞迎头痛击才是。而不是一听说他出现，便惶惶不安，乃至落荒而逃。”
“涵姐姐你不知道！那无赖有多难缠……”她急红了脸，却止住话头，微怒而窘迫地看着我。
我捏了捏她的脸笑道：“反正我也好了，你想回家就回去吧。”
她低头“嗯”了一声。我想起件事，又道：“对了，你帮我带李南去江南玩几个月吧。省得冬冬老为难他。”冬冬似乎不待见李南，我病着的时候没精力照管他们，最近几日才知道冬冬逮着机会就欺负他。
“好。”李淑点头同意，又笑道，“我挺喜欢这孩子，赶明儿让他做我儿子好了。”
冬冬听说的时候，李淑已经带着李南上路了，她当即找我大哭大闹，吵着也要去杭州。我说：“你不能去。”
她扁着嘴，抓着我的手臂猛摇：“我也要跟淑姨去杭州玩……就要去嘛，呜呜呜……”
“谁叫你是皇格格，老实给我在京里待着！”我被她吵得头痛，便不耐地道。
她被我一吼，静了两秒，然后竟哭得更大声。
我无法，只好给她擦眼泪鼻涕，柔声道：“你要是去了，妈妈会想你。”
她这才渐止了嚎啕大哭，哽咽着爬到我身上来，把花猫一般的脸往我胸前挨。
久病初愈，除了去宫里请安，还得礼节性地往各府走走，以答谢众女眷的探望关心。首先去的是老八那里，因为比较熟，索性带着冬冬去他家玩上半天。
冬冬对老八的盆景和金鱼感兴趣，老八也随她，只让下人小心别让她砸了花盆之类的弄伤自己。尽管东云和奶娘已经百般小心，冬冬还是摔了他一个黄晶棋盒。老八却不怎么心疼，反而和她满屋子拣棋子儿玩。老九老十带着一堆瓶瓶罐罐来找老八的时候，冬冬正和他用墨汁涂黑了手，在白纸上画鱼虾（我看鸡爪还比较像）。
老十兴奋地道：“八哥，看看瓷作新烧的东西！”
老八把冬冬交给老九抱着，立刻有小太监端来清水供他净手。冬冬两只黑乎乎的手，不客气地去抓老九的耳朵，结果可想而知。我也对那些瓷器好奇，八福晋便连哄带骗地把冬冬带去找她家格格玩儿了。
老十指着一个青底粉彩兰花水洗道：“这是九哥找的珐琅料，色泽不错吧？”
老八接过棉帕抹干手，一件件仔细端详，有时用手指弹弹器物的外壁，却没说话。老九和老十面面相觑，老十忍不住追问道：“八哥，怎么样？”
“还有别的底样吗？”
“有。”老九也不犹豫，让随从拿出一叠纸样交给老八。
老八翻看了一会儿，挑了几张，然后又交给我，笑问：“你觉得那些瓶儿怎么样？”
我浏览着手里的画稿，挑了一张金鱼的，道：“我喜欢这两条鱼，就单用红色画白瓷杯子上一定有趣。”
老八便对老九道：“按挑出的样子再做几套，色彩淡雅为佳。”
老九答应了，而后又问：“对了，鄂海移督川陕，湖广的缺应由地方上依次递补，这个事儿顺理成章，就是要写个折子跟皇阿玛提一提。”
我听他们谈论这个，便踱到门边，准备去院子里逛，却听老八道：“不，先别急，好好的事儿别办坏了……还是让十四弟上这个折子吧。”
我回头见老九微一愣，继而笑道：“对，让老十四说合适。”
老八望向我笑问：“你想上哪儿逛去？”
我答道：“我去找冬冬，来了许久，也是时候回了。”
“你待着，我让人去叫。”老八对侍从吩咐了一句，又对我道，“后天我和十四弟就要随皇阿玛出发往承德了，家里肯定事忙，你早些回去也好。”接着又转头对老十道，“十弟，待会儿你送她回去。”
我说不用，老十便挥手道：“得了，往常我也不跑这个腿！你现在这模样，风一吹就倒似的！”
初夏城里热气蒸腾，老八的园子却颇凉快，回去的时候便慢慢散步。奶娘抱着冬冬和东云她们跟在身后十米左右，老十则跟我并排走着，他老皱眉睨着我，我奇道：“你老这么瞪我做什么？”
老十哼了一声道：“我瞧你两个月瘦了这许多，气色也差，难怪老十四前些日子老担着心。”
“现下好很多了，过些日子自然会胖。”我心不在焉地回答。
他却道：“嗯，这样就好。你要好好当心身子，老十四以后要操心的事儿多着呢！要是册了太子，恐怕……”
“什么？！”我猛地顿住步子。
老十疑惑地看着我道：“怎么了？还不知道皇阿玛属意谁呢，八哥也好老十四也好，都是自己人。将来真要是老十四登了位，你少不了贵妃皇贵妃的尊贵，别老对自个儿这么随随便便不上心……”
心里一阵阵地寒，我打断他絮絮叨叨地数落，咬牙问：“这是你们的意思，还是十四自己的想法？”
“谁的意思不是一样？”他抓了抓耳朵，脸上的表情仿佛我问了极其可笑的问题。
我望着他，说不出话来。
我坐在堂屋里等着十四回家，从未这样急切想和他说话。
他回来得比平时还早，一见我便笑着粘上来：“今儿去八哥那玩儿了？这么早回来？晚些的话，我便去接你。”
“十四，我有些话想问。”望着他满面春风，我吸了口气排除犹疑。
他挥手打发了傅有荣等，拉着我往内房道：“好，我们去里面说。”他环着我坐炕沿上，倒水也不起身，把我夹在他和炕桌之间，手里拎着茶壶，眼睛却盯着我的脖子，对着我耳后的碎发吹气：“我后天就走了，你还是不肯和我一块儿去么？”
我压住他另一只拿杯的手，他看着我笑，似乎很高兴，放开杯子反握住我的手，唇便压上来。我一低头，伸手按住他的肩，道：“我不是找你来亲热的。”
“我们不是在说话么？”他吻着我的耳垂，一手摩挲着我的肩膀，笑问，“你想问什么？”
“你现在还支持八爷吗？”我对着他贴在我唇边的耳低声问道。
他笑容一僵，稍放开我，却没有回答。
“或者，你觉得可以取而代之？”
他刷地站起，脸上没了表情，望着窗外沉声道：“这是男人的事，女人不需要问。”
我抿了口茶，润了润干涩的喉咙，道：“如果我一定要问呢？”
他转头盯着我，好一会儿才道：“不论什么事，你想知道，我都不会瞒你。”他蹲下身，握着我的手说，“我不管别人怎么说，只想你不要反对……”
“你知道我不可能不反对！”我抽回手道。
他眼里的光一点点黯下去，似乎有些茫茫然地自言自语道：“我知道？不，我不知道……为什么呢？”
他起身缓缓往外走，我拽住他的袖子，问：“你有那么多的兄弟，你非要凑那份热闹不可吗？”
“对，以前，有太子，有这么多兄长，我连想都没想过。我很敬重八哥，以前是现在也是。但眼下的情势，我想我不会比那些处心积虑的哥哥们差。我也是皇阿玛的儿子，为什么我不可以？”他唇角带着笑，眼神是我从未见过的狂热。
我觉得恐怖，却仍揪着他不放：“你觉得你一定会赢吗？我不想你败，更不想你赢……”两种结果都不是我想看到的，即使明知他胜不了。但是说完我却觉得自己愚蠢无比。从未试过像今天这么失态，这么没有分寸！我跟他这样根本谈不到一块儿，也许应该尽早结束这场失败的对话。
可他却一把抓住我的手腕，铁箍似的攥紧，冷冷地问：“你不想我赢？那你想谁赢？”我一挣没挣脱，只见他脸色青白，咬牙切齿地道，“你是想他赢吧？一直以来你都想着他不是吗？”
瞬间，疲惫挫败都被愤怒所取代，我使尽全身力气甩开他的手，手腕像脱臼一样疼，但这也没能唤醒我丁点理智。我望着他冷笑道：“呵，你想说这话很久了吧？说出来也好。那我也不妨坦白地告诉你，是，我的确认为你不会赢！”
“你！”他额头上青筋尽现，双眼死死地瞪着我。
我并不看他暴怒中扬起的右手，只盯着他的脸，等待那一掌挥下，扫落我的傲慢，也打掉所有忐忑和牵挂。
然而，那一耳光却始终没有落到我脸上。他的呼吸逐渐平缓，原来高高举起的手轻柔地贴到我颊边。“我不会打你的。我答应过一辈子对你好。”他捧着我的脸轻吻，“我一定会给你最好的！”我闭上眼，突然发现自己非常可笑，这么多年兜兜转转，还是掉进同一个窟窿。
十四最后吻了吻我的耳际，放开我，没有丝毫犹豫地转身大步离去。
这天晚上，他婚后第一次住回他原来的院子。一直到他出发往热河，我也没再见过他。