李浩中了二甲第七名，第一时间便来跟我报喜。我拍拍他的肩道：“这是非常了不起的成就！辛苦了，还剩最后一场。”
他兴奋地跟我叙述授题时，皇帝御太和殿，文武百官朝服排列，作乐鸣鞭的壮观场景。不过说到传胪，不免又有些羡慕鼎甲的三人由午门中门出紫禁城的荣耀。一山望着一山高是人之常情，我不能怪他贪心不足，只能笑着安慰道：“一甲三名，从开朝便皆出自汉人士子，既然在旗就得认命不是？”何况这旗分一直都是助力而非阻力。
李浩已经得了进士出身，并不真失望没弄个状榜探锦上添花，笑了笑也就释然。翌日，礼部举行恩荣宴，即琼林宴，是个把“老师”“同年”混个烂熟的大好时机。这条人脉对新进士们来说，便是日后最大的资本之一。三天后朝考结束，他便彻底终结了这漫长的科举征程，只等着定名次定去处。
与此同时，十四也将出发随他皇帝爹北上避暑，大概会在塞外度过整个夏天。临走前一晚，他便缠着我不放，过了四更还不肯睡。时节已届初夏，即便不动只是这样贴在一起，还是会觉得热。我想，现在的温度还能忍受，如果是盛夏酷暑时候再这么着，怎么能受得了！
他给我抹了额上鼻尖不断泌出的汗水，问道：“渴么？要不要喝水？”
我被他闹得过了困头，一时半会儿也睡不着，的确也有些口渴，就点头道：“嗯，我去喝杯茶。”说着便要翻身下床，却被他拉住，他笑道：“你躺着，我去倒。”我怕他摔了茶壶杯子，刚想建议叫服侍的人，他便套了裤子，跳下床去，倒了满满一杯，递到我跟前道：“慢慢喝，小心呛着。”
我喝完之后，他把杯子拿过去随手搁在床下踏板上，拉住我抹唇的手，凑上来舔我唇边的水珠。我往后靠，躲着他小狗似的舔吻。他箍住我的腰，捧着我的脸，哑声道：“几个月亲不到你了……”我被他吻得喘不过气来，转头避开，他便轻吻了吻我耳后颈侧，也不继续追缠。
他躺下来，搂着我贴着我的耳际轻道：“我不在，你要是闷了，就出府走走，或者回娘家住些日子也无妨。闲来无事便去找八嫂她们玩儿说话，也能解解闷儿。”顿了顿又道，“你怕热，自个儿小心别晒着了。如需用冰，便让他们从冰窖取。我已吩咐了，若府里藏冰不够，只管采买……热河夏季凉爽，只是京城究竟不好过……明儿不用起来送我了，早上凉快，你多睡会儿……”
我时不时应他一声，后来便在他催眠的低语中睡去。第二天在晨风中醒来，只看见敏敏还卧在桌上的杜鹃盆下。
舒嬷嬷被十四留给我，我到哪儿她都要跟着。有些麻烦，不过她细心又知礼，论侍侯人这一项，还真不是旁人可比。
十四走后没几天，八福晋便差人请我去她家建在畅春园旁的别院小住。八阿哥也随扈走了，想是一个人寂寞，又或许十四跟嫂嫂说了，怕我寂寞。舒嬷嬷叫人备好了车马，打点好我的随身行李，便跟着一块儿去了。
八福晋见到我，挑眉佯嗔道：“回京都快一年了，这会儿还要我三催四请地才能见着！请尊菩萨也没那么难的。”
我笑道：“可不敢比菩萨，人家请了容易送了难，我招之则来挥之即去。”
八福晋“噗哧”笑了出来，拧了我的脸一把，道：“一点虔诚心都没有，我看你请什么菩萨都难！”然后又靠近些笑问道：“嗳，老十四待你怎样？瞧他这些天乐陶陶的模样，就差没把‘小登科’几个字写脸上了！这些天尽腻着你了吧？”
我笑而不答。她便又道：“唉，你们也耗这许多年了，在一起是缘也是福……”
正说着，一个小小的男孩儿跌跌撞撞地跑进房来，扑到八福晋身上，抓着她的袍摆，仰头叫了声：“额娘。”她将那看似比弘映还小的孩子抱起，在他嫩脸上亲了一记，然后问跟在后面的嬷嬷：“阿哥可吃了奶了？”
嬷嬷答道：“小半个时辰前吃了。”
她又问：“格格呢？”
嬷嬷低头答道：“回福晋，小格格吃了奶睡着了。桂嬷嬷她们照看着呢。”
那孩子直勾勾地盯着我看，我对他笑，他又不知道怕羞还是怕生地转过头去，抱住八福晋的脖子，拿眼角的余光瞄我。
八福晋摸摸他的脸蛋，哄道：“弘旺乖，叫婶娘抱抱。”
他嘟了嘟嘴，看着别处，弱弱地叫了声“婶……”，却不肯让我抱。
八福晋亲亲他，安抚地说了几句，然后放他到地上，让乳母照顾他玩儿。她看了看我的肚子，道：“你赶快生一个，老十四虽宠你，还是得养下个小的。最差是学我……自个儿生的到底亲些……”说到这儿，她看着孩子慈爱的神情中，现出一点郁郁一点无奈。
我没答，却想，十四不缺继承人呢。
在老八家别院散淡地住了几日，觉得比城里的宅子稍微凉快些。他们家的厨子手艺不错心思也活络，八福晋天热食欲不旺，便常有凉面、冰粥等供应。我喜欢让他们在凉面上浇一点芝麻酱，再撒一层碎冰。八福晋看我这么吃法觉着新鲜，初尝嫌太甜太冰，不过第二次仍坚持要试，奇怪的是竟习惯了这口味。
一天上午，八福晋去给老八生母请安回来，便拉着我去探望八公主。我对他们家的女眷基本都不认得，八福晋便跟我解说，八公主三年前下嫁翁牛特杜楞郡王仓津，有孕后便来京静养待产。另外，八公主也是十三同母妹。
我们到了公主府邸，一路由下人领着进了主人的正院。在外房等候的时候，正碰见一个中年贵妇从里屋出来，想来是刚看望公主毕。八福晋拉着她为我们介绍，我这才知道原来她便是容惠的额娘。一堆女人见了面，免不了福来福去的问安，再闲嗑几句家常。这时有个小丫鬟从里屋出来，向八福晋行礼道：“给福晋请安。公主在里面听着福晋声音，急着请您进去。”八福晋笑道：“八妹妹也是急性子。”然后握了握我的手，轻道：“你们再说几句话，我先进去。”
容惠的额娘拉着我的手，向门外避了几步，然后道：“还没恭贺福晋新婚之喜，说来也是头一回见福晋……”
我明白她言下意思，笑道：“以前一直未去府上拜候，是我家疏忽了。过几日，一定携弟弟去请安。”
她满眼笑意地道：“如此就太好了！”接着又轻道：“这儿不便多话，到时候细说。”
我点头送她到阶下，道：“请福晋帮我问容格格好。”
回到房内，便有丫鬟引我进去里屋。
只见一个二十余岁的妇人斜靠在竹榻上，八福晋则坐在榻沿与她说话。这应该就是八公主，她看来很瘦弱，却挺着个格外大的肚子，看得我心里直慌，最怕见孕妇。我福了福行了礼，她便招手让我过去坐。我在榻旁一个竹编凳子上坐了，抬头见八公主苍白的脸色，我觉得手心沁出汗来。
她打量了我一会儿，笑着说：“我早听说过你。”许多人第一次见我都爱说这句话。
八福晋掩嘴笑道：“还有谁不知道她的？”我果然在某个特定的圈子里很出名。
公主摇了摇头，道：“我很早就知道她……”
我和八福晋疑惑地等待下文，她却向我笑问道：“我想写封信，只是精神不济，我说，你帮我下笔好么？”
我当然不能也不忍对孕妇说不，便点了点头，献丑也不在话下。等丫鬟们磨好了墨，铺好了纸，便道：“公主请说。”
八公主道：“十三皇兄台鉴……”
我顿了笔，向她望去。她笑问道：“怎么了？”
我盯着白纸，写下这六个字，回道：“没什么，公主请继续。”
她便开始叙述北京的天气情况炎热程度，接着是饮食起居，说自己一切正常，皇父赏赐的竹榻也很凉快。然后便又说到哥哥离京不久，便即十分想念，让他保重身体，等他回来，当可见到外甥。
写完以上，她竟然要下榻来，我赶紧上前和八福晋一块儿搀着。她好不容易坐到书案前，额上已满是细汗，拿起我搁下的笔，便在末尾写上“妹佑宁谨启”，看了看我，又添上一行小字，“妹身子不便，口述之，十四弟妹代笔”，然后摊着晾干，跟我和八福晋闲聊。过了一刻钟左右，她将那信折好，装入一个鹅黄色的信封，写上“十三皇兄台启”几个字，便交给丫鬟拿出去。
从八家回来，我大多数时间住娘家，舒嬷嬷虽然一律跟随，却似乎对此颇有微词，话是说得非常委婉冠冕，“仆婢下人，闹闹哄哄地都往福晋娘家，恐扰了府上。”
我看着她回道：“要我伺候的人不在，伺候我的人当然我住哪他们住哪。有问题吗？”她便没话了。
待到李浩朝考的结果出来，他却脸有愧色地来见我。原来是被选入翰林院，成了庶吉士。我叹了口气，安慰他道：“这也由不了你自己。入翰林是光宗耀祖的事。好好混！”
爹对此十分高兴，特地摆了酒宴为李浩庆祝。这回李浩有些醉了，爹让我把他弄回房。他被扶到床上，却拉着我的手，眯着醉眼道：“高凌，为什么会是你……”我无辞以对，我没有绝对的自信对他说，我是你姐姐，跟九岁之前没有任何不同。
他很快放开我，熟睡过去。我回到房里，却好久没法入睡。
在跟爹商量了之后，我和李浩便先去容惠家拜访。李浩跟容惠的阿玛和哥哥们一处喝茶，我则进了内院。和容惠的额娘寒暄了几句后，就进入正题。她试探道：“容儿明年就十五了，婚期定在明春可好？”
我猜他们家疼爱女儿，怕容惠年纪小，出嫁之后适应不了，所以想多留她些时候。于是笑道：“那当然……”
还没等我说完，容惠的额娘却抢先道：“当然，此先若有房里人，我们家也不是不通情达理的。”
我一时怔了，早忘记李浩今年已经二十有一，本该妻妾俱全，也许膝下还有儿女，连他的岳家也认为他有房里人是合情合理。而我，只知道他应该没有妾室，至于通房丫头，因为从未注意过，也无从得知。我掩饰窘迫道：“容格格入门前，断不会有妾婢登堂入室。”
她听了，满意地笑道：“难为亲家了……还有一事。关于嫁妆，那些器物家具，我看着福晋的就置办得很是精致，不如就由亲家来办这些。我家就置一座院子，买亲家隔邻的地，添几间新房，建个园子，你看如何？”
我听不是要李浩和容惠婚后另居，就松了一口气，便笑道：“容我与家父商量。”
容惠额娘看我反应，便知道大半是答应了，接下去也就说些有的没的废话。大约一盏茶后，她道：“福晋回来还没见过容儿吧，她可是老念着你。”终于领我去见她宝贝闺女，到了容惠房里，见礼完毕，她额娘就回房休息了，留我和容惠说话。
容惠虽仍稚气未脱，却也有了十四岁少女的婀娜与妩媚，呵呵，这孩子，长大了之后，更见优雅了呢。她凑上来挽着我的胳膊道：“李姐姐，嗯，还是该改叫十四婶呢？”
我笑着捏了她的脸：“随你喜欢，弟妹。”
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