岐王世子朱见贤这一晚离了王府，身上穿着的，是之前早有准备的那件布满正方孔洞补丁的粗布衣服，除此之外，连一件行李都没有，只怀里揣着母亲给的那枚碧玉戒指。临行前几天尔琴和岐王妃无论怎样劝说，朱见贤都不肯再从家多带一衣一钱，他只抱定一条，要靠自己双手赚得吃穿！当时尔琴和岐王妃几乎都已认定，他这回早晚是得要饭的了。
出胡同往东北方向行走不久，耳听谯楼上鼓打二更，街上早已无人行走，寂无声息。自己出生十六年来，当真是从无一次会在这个时辰离开王府家中，独自走在街上，虽然气温不低，可一阵风迎面卷过来，他还是不自禁地全身就是一抖。
好在，从朱见贤所在之处到燕山途中基本上是一条大路，不会迷失了方向，只要到了附近，再向人打听就不会找不到。当下，这第一次独自出家门的小王爷一步步沿大路走去。
朱见贤本来体力欠佳，身材又是略显臃肿，两条腿的力道和身子的份量一比，有些不大合算，才行出十里不到，就已是气喘吁吁。而这常人用半个时辰的路，他已走了快一个时辰。这路上本来漆黑，他又是疲累，可也不敢贸然就在这黑暗中歇在路旁。他本来存着闯荡江湖之念，脑子里认定一条想法，这黑暗中必是有强盗歹人埋伏，等他一要休息就立即扑将上来，迎面砍他一刀。
刚想到此处，耳中忽听路旁一阵悉索，全身都不禁一个激灵，汗毛全部竖了起来！那细微的声响好像在他头顶一掠而过，紧接着霎时间“喵嗷——”一声怪叫，两片瓦顺他右侧房檐落在街上，“啪啪”摔得粉碎！
一只老鼠从房梁上跑过，引得只饿极了的野猫在后追赶，蹬下了两块瓦片。朱见贤尚没搞清状况，好悬叫出救命，本来双腿有些颤抖，这时不管不顾地加紧狂奔，居然跑得比平时更快。
这一次提起的气力当真管用，朱见贤觉自己健步如飞，行出里许好像也不知乏累，心里一阵骄傲，可这势头来得快去得也快，不一会儿就又是腰腿酸软，稍停得一会儿，居然更是一步也迈不得，不禁又自懊丧。
他停在路中不住喘息，阵阵蛙鸣断续传过，一瞥眼间，见路旁有一幢茅草房屋，其中还有如豆的灯火忽明忽暗，隐隐还有人声，朱见贤当真如见了救命稻草，硬撑着走上去拍门。脚步声响，其中出来一个黑脸大个儿汉子，脸上五官倒是端正，可这气势不由使朱见贤一惊，不自觉后退半步，拱手一揖，道：“这位大哥，小弟赶路经过此处，既无村舍，又无客店，想在此借宿一晚，明早天明就走，不知是否叨扰。”这话当然是事先背熟了的。
屋里这又高又黑的男子借着灯火向朱见贤打量，看这人衣衫虽是又旧又破，可白白胖胖，怎么也不像常在外奔波之人，再加上这时辰前来投宿，也丝毫不合理。不过这几句文绉绉的话听来很有礼貌，虽然并不完全理解，但总不能当面失了礼数，于是也学朱见贤拱了拱手，用他的口气道：“啊，那个，这位小哥，既然如此，借宿一晚也不打紧，就随我……随我……这个，一同……”这几句话说出来可是难为了他，朱见贤见他答允，伸手道：“请，请！”两人一起进得屋来。
几句攀谈，这人自身是个菜农，刚刚外面看不大清，原来路边已都是菜地。又说起朱见贤要到之处却是燕山，那汉子双手一拍，笑道：“我明日送菜正要经过燕山一带，你可搭我的骡车一同前往，可免了你走路的麻烦！这叫做，叫做‘无巧不成书’！”
朱见贤一听喜出望外，自然不去挑剔他这俗语用得牵强，心道：“我虽不是自己走去的，可却是凭自己本事搭车，没用我王府中的一钱一物，一点也不丢人。”时候已经不早，两人熄灯就寝，预备天明赶路。草房不大，两人只能睡在同一铺炕上，那汉子整晚鼾声如雷，再加上蚊蝇嗡嗡乱飞乱咬，朱见贤几乎都没睡着，可因他极是兴奋开心，也丝毫没觉疲累。
太阳高升，朱见贤如期到了燕山山麓。来时远观，这山倒并不如何高，不知这山中的门派该是什么样。行至山门，果然有燕山派的人把守在近。眼看朱见贤这么一个穷酸困窘之人走来，那燕山派弟子叫了一声，从高处跳将出来，当即把他拦住。
二人相距数尺，朱见贤对他细细打量：这人穿着一件青翠色的袍子，腰系丝绦，头戴方冠，身材矮小至极，若不是一颗多边形的脑袋大小还合适，就如是个小小孩童。只见他双眼大而鼓，和他脖子上的喉结一样明显向外突出，鼻梁倒是直，连鼻梁到鼻尖就像一把匕首自上而下削出来的，鼻尖如能刺穿一堵墙。一张嘴现在虽然是合拢的，可嘴唇薄得吓人，嘴角两端一直开到脸颊上，不知这一张嘴若是张开，从正面一对耳朵还看不看得见。
如此一人站在面前，怕是谁看了心里都要发毛，更别说现在是身处这人的地盘。这矮小的燕山派弟子开口道：“干什么的？”区区四个字，朱见贤一听之下居然觉得这声音传入耳中，整颗心脏都不怎么舒服，这一声虽大，无论如何以不能被形容为洪亮，该是嘈杂，就好像七八十人同时在清喉咙咳痰一样，让人听了既恶心又厌恶。
朱见贤不禁纳罕这么小的一个身躯里是怎样发出这么大的叫唤，而且分明听到在这四个字前还有一个前缀音，脑中回想一遍，确是“咕呱——”的一声。
虽知大大不该，朱见贤还是不由自主地想到：“我眼见的这到底是个活人，还是个蛤蟆变化的妖怪……”朱见贤一向最守礼法，这时赶忙收回思路，不敢再想，答了他先前问话：“在下来拜访燕山派，是来入门学武的。”
蛤蟆点了点头，多少露出些笑意，道：“既是如此，就随我来吧。”
朱见贤于是紧随其后，两人走上山道，朱见贤说道：“不敢请教阁下高姓大名。”
蛤蟆说道：“我叫做万鹏程，本门第二代弟子中，每人姓名中都有一个‘鹏’字。排行第三，入门已有五年。”
朱见贤听后想到：“我想做武功高手中的天下第一，那就先要做成燕山派里的第一。他已比我多练了五年武功，不知我要比得上他的水平，还要多长时间？除他之外，还有别人，又不知他们武功都是高是低？”
暗一思量，又问道：“不知本门有多少弟子，入门又都多久？”
万鹏程道：“本门师兄弟算我在内共有六十七人，大师兄入门九年，二师兄入门八年，其他六十余师弟，几乎都是近几年入门，最小的师弟入门不过七个多月。师父他老人家就是本派掌门，我等全是一师之徒。大师兄专练本门‘绝灭苦拳’，拳法高超，能三拳打死一头猛虎；二师兄练的是‘祭心血剑’，剑法通神，能一剑砍落三只苍蝇。我的武功则稀松平常，马尾穿豆腐，提不起来了。”
闲聊中，路程已快尽了，本来这燕山派所在就在山腰不高处，是以花不了多少时间。万鹏程携朱见贤进厅，安置了座位茶水，道：“师父他老人家前几日受五台山‘舍生大师’和全真教‘东来道长’等几名前辈联名相邀，赴终南山参加武林大会，是以最近派中由大师兄主事，你且在这稍坐片刻，我这就请大师兄来。”朱见贤千恩万谢，落座等候。
这客厅不大，除他之外再无别人，只是坐着，不一会儿就觉无聊，但想到那万鹏程态度谦和，对自己甚是友善，只觉这燕山派中人该是不错，虽然闷气，但也没存着多少不悦。
眼见厅外日头越升越高，也真难为朱见贤天生的好耐性，居然就这么坐了将近一个时辰。这时听得门外有人声，朱见贤以为该是那大师兄来了，当下正襟危坐。看见厅外走过两人，服饰和万鹏程完全相同，却不是向屋里走来。
二人一瞥眼也看见了朱见贤，一个对另一个使了个眼色，压低了声音，问道：“又来新人了，这个……你觉怎样？”
后一人斜眼扫过，老不客气地说道：“什么怎样，摆明是素的，那还看不出来！”两人嘻嘻哈哈一笑，摇摇头走了，谁也没理朱见贤。
朱见贤虽然不懂“素的”是什么意思，可听出两人明明是在说自己，也不知自己因何被评价成“素的”。
一头雾水中，不久之后又有人经过，朱见贤又听到三人叫自己是“素的”，不禁沉吟道：“素的？什么叫素的？”
想了又想，口中絮絮道：“我是素的，我不是肉做的吗？怎么他叫我素的？素，是没有荤、没有肉，没有……”
说到此处，顿时醒悟！也不知自己猜得对是不对，只从身上摸出了那枚翡翠指环，套在了自己拇指之上。
朱见贤心中已渐渐明白，自己处身所在看来虽只一人，其实暗中往来不知多少双眼睛在盯着自己。这时他长长吸了一口气，抖了抖袍袖，眼中登时放出神采，虽还穿着一身破衣，可气概看来大大不同于刚才。
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