明成化年间，经历了前代明英宗正统年间“土木堡之变”与明代宗景泰年间“夺门之变”和“石曹之乱”，前有外族进犯，后有兄弟争位，前后近十五年的风雨飘摇，大明王朝终于在宪宗朱见深，即成化皇帝继位后复归平静，英宗朱祁镇复辟后听信谗言误斩的重臣于谦也被平反昭雪，皇帝自能励精图治，体谅民苦，轻徭薄赋以养民力。明朝国力日渐增强，以至众番邦小国如琉球、暹罗、哈密等纷纷入贡来朝。朱见深自觉俨然一代明君，却不知国内竟仍有暗流涌动——
这一年是成化九年。早春时节，冰雪消融，清风吹拂中，淡雅的玉兰花香遍洒满城。永平府临近京师顺天，正是岐王朱祁棆的属地所在，此时在岐王府中，正有个十六岁的少年穿庭过院，向岐王王妃所居之处缓步行去。
这少年身着一袭一尘不染的雪白丝绸长袍，腰间系一条碧绿色翡翠玉带，其上悬着一把象牙镂空扇骨的山水折扇，足下墨色长靴，发髻之上横插一根羊脂玉发簪。面上微微带笑，两眼皂白分明，鼻梁高挺，面白滑腻，一张脸十分精致。周身上下唯一美中不足，便是身材略有些臃肿，书生文弱之气又太足，分明缺少了些精壮干练。这本也怪不得他，十几年中饮食全部膏粱厚味，心思单单又只在经史子集圣人之言，少有出门行动，说不得有些肥胖之态。
此人正是岐王世子朱见贤，这时走过花园，仆役奴婢纷纷向他行礼问候，他一向为人谦和，也俱都招呼。天长日久，一干佣人对世子和其他人相比甚是有好感，不过眼见他行走之态，颇有几分笨拙，实在不够美观。
朱见贤来在岐王妃寝居门口，正巧门一打开，其中走出个二十岁左右女子，见了他也是一声问安，叫了“世子”，正是岐王妃的丫鬟玉芙。朱见贤点点头，径自入内，躬身施礼道：“儿臣朱见贤，向母妃请安。”屋中一个中年美妇眉开眼笑，将他唤至近前，见她三十五六岁年纪，衣饰华贵，相貌极美，正是岐王正妃倪氏，也便是朱见贤的生母。
朱见贤坐在母亲身边，岐王妃问道：“你已到父王处去过了吗？”
朱见贤摇头，道：“今日尚未。”
岐王妃道：“那便正好，你还是莫要急着去了。今早你父王才接了一封飞鸽传书，这时正自在书房里处理些事务，听说或许有些烦心不悦。你还是莫要去触他的霉头。”
朱见贤问道：“是谁来的书信？”
岐王妃道：“这我倒不知。今早他接了信，脸色就有些不对，我问他信从哪来，他只含糊了一声‘大宁’，再问什么内容，他就径自去了书房，这到底是封什么信最后也没说清，看他总是有些隐瞒之态。”
朱见贤听罢“嗯”了一声，嘴唇抿起，眼望他处，眉梢眼角有些莫名的紧张和黯然。
外人猜不出他心思毫不稀奇，可岐王妃一看之下便即心明，又补了一句道：“他近日隐隐有些焦躁，恐怕是朝中有些国家大事，不愿让我们知晓插手就是了。二王子见波与你二娘也一概毫不知情。”
朱见贤又再点点头，道：“我想的不全是这个……”已然带些敷衍之意，显然是不想母亲再说，岐王妃便即住口，聊起其它闲事。
岐王朱祁棆共娶正妃偏妃两人，正妃倪氏生世子朱见贤，偏妃蔡氏生二王子朱见波。十七年前，二妃先后怀孕，是以朱见贤比二弟朱见波年纪只大了半岁而已。朱见贤身为嫡出长子，深知将要世袭亲王爵位，不愿白食国家俸禄，自幼便懂得苦读圣贤书籍，欲为一方仁义王侯，这一番心血倒比极多皇帝用得还足，可也正是因此，落得个身体虚弱肥胖。
二王子朱见波与他大不相同。两人身高相似，相貌也是相仿，朱见波却天生喜好刀枪棍棒，自幼跟随府中武师习练，十八般兵器任意提起一条也能有模有样地舞动一番，自然锻炼得膂力极强，异常健壮。
按说兄弟二人一文一武，本也是极佳的搭配，可在岐王眼中并不完全如此。朱祁棆世袭亲王爵位，却是武将出身，带兵打仗甚是有方，便曾领兵与瓦剌部交战，马上步下的武艺修为可圈可点，于文墨一道则毫不上心在意。可想而知，他对于次子朱见波的喜爱，是要远超于长子朱见贤了。
在这王府之中就曾出过一件大事，虽然时隔一年有余，朱见贤至今忆起，仍不觉周身颤栗，毛骨悚然。
当日用过午饭，朱见贤自在书房内攻读，不到一个时辰，倒觉有些困乏，却不想倒头去睡，于是出了屋门到花园中散步。他在书童陪伴下，于金鱼池边凉亭下坐了不久，隐约耳听另一重院落中，不时传来“嘿”“哈”“吼”的阵阵呼喝之声。这叫喊声虽不至震耳欲聋，可良久不绝、有高有低，加之天气炎热，听在耳中大觉心烦，不禁使他暗暗皱起了眉。
书童见状，道：“这定是二王子在校场上习武了，世子要去瞧瞧吗？”
朱见贤道：“我瞧他干什么，他那玩意儿我一点都看不进眼里。”
书童转了转眼珠，又续道：“不知王爷此时在是不在，左右无事，咱们便去看看，总能得些耳目，也好叫做知己知彼。”
下人中也没一个不知兄弟两人与王爷父子之间的关窍所在，正是各为其主。书童也是一片好意，朱见贤听得有理，便起身随他穿过花园到了校场。
离那呼喝声越来越近，朱见贤侧着身子探起头来向外张望。朱见波手中正提着个约么二十来斤重的石锁，在他身旁的武师口中絮絮，在向他讲解一些外门武功修炼的技巧等等。朱见贤没见父王，也不想让朱见波看到自己，见他石锁只是一遍遍举过头顶，然后换到另一只手中，接着重复，没第三个花样可看，扭回脸对书童摇摇头，表示不想再看，这就要走。书童在旁相扶，两人正要离去，忽听“咚”地一声，石锁被放在了地下，朱见波向那武师道：“师父，我最近勤练武艺，枪法已然大有长进，这就请师父指点一番！”说罢，从旁边兵器架上摘下一把长枪，在手中迎风一抖，也是“嗖”地一声。
这一杆枪只不过是最普遍的用作训练之用，并非什么上等宝贝兵刃。枪头为纯钢打造，长三寸三分，另有枪镰，阳光下明晃晃夺人眼目；枪杆材料使用合木，因其比较钢铁或硬木更加轻便，若是当真沉重，朱见波也使用不动；枪缨则是寻常马尾所制，并不稀奇。
朱见波把长枪取在手中，使将开来，霎时间周身破空风声飒然，一招一式中，拦、拿、扎、点、刺、搭、缠、扑、防、拨、圈、挡等诀窍都有涉及，虽还远远不能比江湖中真正的枪法名家，但对于王公贵胄习练武艺来说，能有此造诣已经算是相当不易。那武师在旁不住口地称赞，同时在不足之处加以点拨矫正。朱见波为了讨得父亲的欢心，令兄长朱见贤难堪甚至于无地自容，也真是下了一番苦功。
眼看朱见波这套枪法将要使完，他又连续舞了几个枪花，枪缨纷飞抖动，甚是好看。忽然，朱见波眼光闪动，猛地变招，左手握枪在前，右手反背于后，前手一放，后手发力，口中喝了声“着！”，一杆一丈多长、十几斤重的长枪应声脱手，半空中化成道极长的黑影，直向着朱见贤，迎面飞来——
原来，朱见波早发现他在侧观察，却不说明，这时偷施暗算，就算当真伤了世子性命，他也完全可以推脱为“练武时没小心让兵刃脱了手，不知旁边有人”。别说岐王未必追究，便是朱见贤生母倪氏不肯，也未必找得出证据定他有罪。
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