谢恩随太湖八友到了无锡城，只见街市繁华，行人如织，熙熙攘攘，极是热闹。其时正值宋徽宗宣和七年，这一年春天，宋金联军灭了辽国，全国上下，莫不欢欣鼓舞，各地街市，也随之兴盛。无锡是北宋大邑，地处富裕肥沃之地，又在太湖之畔，其繁荣景象可以想见。谢恩走过街市，见有些店中陈列的泥人“大阿福”肥肥胖胖，很是好玩，当下买了几个，揣在怀中，准备带回去给师妹玩。
穿过几条街巷，到了一条小弄之中，魏无邪推开一扇小门，众人走入一个后院。谢恩顿时闻到一阵清香，只见院中栽满了各种花树，其时正值初冬，梅花未放，菊花初谢，花草显得一片凋零，但仍有几种小花在争艳吐香，只是势单力薄，仍不免有一种凄凉况味。
谢恩叹息道：“唉，可惜，可惜，都已成为残花败草。”
苏红酥身子一震，道：“你说……你说是残花败草？”
谢恩望了她一眼，忽地明白过来，忙道：“苏小妹，我说的是这些花草，可没别的意思。”
李三手道：“这些花草树木都是小妹亲手培植的，你说什么残花败草，小妹当然要伤心了。”
吕酕醄嗅了嗅鼻子，故作醉状，踉来跄去，道：“香……香也，江娥啼竹素女愁，芙蓉泣露香兰笑；美……美也，回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色；绝……绝也，红酥手……红酥手……喂，小妹，红酥手下面一句是什么？”
苏红酥微笑道：“黄藤酒。”
回吕酕醄道：“对，黄藤酒。酒，酒……咕噜……”他本来是想逗小妹高兴的，一说到酒，立即酒瘾大发，提起腰间残余的一壶酒大喝了一口，那“咕噜”一声正是喝酒之声。
当下苏红酥急取了一件铁箫笛的青衫给谢恩换下身上湿衣，八人将谢恩带到前厅。那八友庄楼阁纡连，没有二十间，只怕也有十七八间，谢恩久居山中，何曾见过如此大庄院，当日就在太湖八友陪同下游玩。因有苏红酥巧心布局，庄院倒也布置得不差，山石花木与楼阁亭榭互相搭配，错落有致，参差得当。谢恩得知是苏红酥布置的，为了逗她高兴，更是赞不绝口。
游完全庄，已然暮色四合。吃过晚饭，苏红酥亲自给谢恩选客房，然后又端来温水毛巾给他洗脸，真是服侍得无微不至。谢恩不敢辜负她的好意，暗暗叫苦不迭。
第二天，太湖八友带他游了张公、善卷两洞，两洞景色奇幻百变，真令谢恩叹为观止，对于湖上遇着那女子之事，却绝口不提。太湖八友见他不愿谈起，只得向他讨教些武功上的问题，谢恩却也自魏无邪、铁箫笛等八人处学到了不少医乐书画、酒道扒技等奇学异术。九人中属苏红酥最是快乐，讨教武功也最勤。一有她在，其余七友便都借故远远避开。
在八友庄中呆了三日，第四日一早，谢恩便向八人辞行。八人送出庄来，送了他一份厚厚的程仪。苏红酥依依不舍，凄然泪下，若是平时，谢恩便会“带雨梨花”什么的取笑一番，现在可什么也不敢说，摸了摸胸口揣着的几个泥阿福，匆匆而去。
这一日行到中午，忽然刮起了凄厉的西北风，寒潮骤降，空气都似乎要冻结起来。西北角乌云滚滚，大半个天空已被遮得漆黑漆黑的。看来天要下雪了，谢恩加快了脚步，在天黑之前赶到天目山脚，在一户农家借宿一晚。
第二天一早，辞别了农家，出门看时，整个天空已全被墨云罩住，黑压压低沉沉，西北风呜呜一阵阵地刮过，颇有刺骨侵肌之寒。谢恩裹了裹身子，心想今日定要冒雪赶路了。当下辨明路径，向天目山中行去。
两个时辰后，已深入大山腹里，触目皆是青松翠柏，唯有一条若隐若现的小径在眼前延伸出去，消失于衰草荒叶之中，厉风一阵紧似一阵，刮脸如刀，群松涌动，有如涛声。谢恩正行走间，忽觉脖子一凉，一片雪花钻入了他的头颈里，抬目望去，只见松枝柏叶空隙处飘下片片大如鹅掌的雪花，心道：“今年的第一场雪可真够大的。”
谢恩越走越是深入密林，先前还可偶见樵猎之人踏出的小径，现在却是连这样的小径也见不到了，古木参天，荆棘丛生，枯叶衰草，触目皆是，一眼望去，茫无尽头。雪越下越大，终至一片迷茫，没过多久，地上便覆盖了一层薄薄的雪，竟不融化，心中又是焦急，又是兴奋，心道：“红狐狸见到这样的大雪，必定是大叫大喊，喜乐之极。我一回去，正好跟她打雪仗，堆雪人。”想起师妹，脸上不自禁地露出微笑。
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