何泽面上闪过一丝尴尬，躬身对毓秀拜道, “皇上圣明, 是臣多虑了。”
姜壖在一旁冷笑道，“依臣看来, 并非何大人多虑, 是皇上把人心想的太过简单了, 黔首之所以被称作黔首, 必定有被称之为黔首的道理, 若人人都能明辨是非, 还要律法做什么？”
毓秀也笑, “这天下自然不会人人都明辨是非，可若真如姜相所说, 百姓为黔首, 皆是不明是非之人，一国就算有律法严刑, 恐怕也挽救不了万一。”
凌寒香起身笑道，“林州案的风波, 西琳无人不知, 百姓担忧的是有人刺杀钦差却还逍遥法外。皇上亲审林州案, 就是给天下一个交代，肖桐既已定罪, 刑讯问供有何不可，何大人杞人忧天，姜相不斥责他也就罢了, 怎么还帮衬他说话，让皇上因为这些莫须有的事忧心？”
姜壖才要反唇相讥，毓秀就挥手拦了他的话，“姜相与凌相各有道理，不必争执。”
一句说完，她连半字的空隙都不留，就对肖桐说一句，“你若再不招供，就不止笞杖伺候了，古有请君入瓮，大熙立国至今，还不曾使用过这种刑罚，朕倒很想在今日试一试。”
肖桐心中叫苦不迭，恨不得一死超生，李秋方才见到肖桐的惨状，已吓得瑟瑟发抖，当下听到“请君入瓮”，七魂少了六魄，牙齿都打磕。
灵犀不知毓秀是威吓肖桐还是心中当真有此念头，生怕她一时气急当真下令，就起身劝一句，“肖桐罪有应得，他不招认，皇姐用严刑催供无可厚非，只是万万不可用酷刑。”
姜壖与何泽说的并非没有道理，若刑罚太过，又是对曾经高位之官，恐怕会毁了仁君二字，葬送一世英名。
毓秀对灵犀一笑，半晌轻轻叹一口气，缓和了语气，“朕并非真的想请肖桐入瓮，方才会说这种话，也是因为心中咽不下一口气。”
灵犀立解其意，“皇姐是说李秋与肖桐当初在林州严刑逼供贺大人的事？”
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毓秀冷笑道，“法无二致，一视同仁，当初他二人在林州严刑逼供、折磨贺枚，朕才想要他们尝一尝重刑加身的滋味，为含冤受屈、受尽苦楚的忠良之臣讨回公道。”
姜壖看了一眼何泽，对毓秀拜道，“彼时贺枚涉案，人证物证俱全，皇上已下旨罢免其官职，交由林州布政司与刑部一同审问，主审三人为求证，动用刑讯顺理成章，何况贺枚只是遭受笞杖之刑，伤了皮肉，并未伤筋动骨，皇上如今又以此事为由，加刑于肖桐，未免有公报私仇之嫌。”
程棉冷哼一声，起身怒道，“姜相三番两次顶撞皇上，出言犯上，行事乖张，是要逼下官上表参你吗？
姜壖指着洛珅与洛珺道，“两位言官在此，若觉得老夫行事不妥，自有他二人上书弹劾，轮不到你来参奏。”
程棉冷笑道，“御史可上书弹劾，下官自然也能上表参奏，请姜相好自为之。”
姜壖怒道，“皇上就在堂上，你想参老夫，当着皇上的面参奏就是，何须上表？”
程棉怒极，面上反倒没有了表情，“姜相以为下官不敢当堂参奏你不敬之罪？”
一句说完，他就走到堂中，跪地对毓秀行大礼，叩首拜道，“姜壖屡次犯上，言语不敬，强词夺理，颠倒黑白，皇上若不惩治，难平众怨。”
毓秀一皱眉头，望着姜壖苦笑。
姜壖自觉受辱，满心尴尬，他为相多年，已经很久没有人当着他的面如此指摘顶撞他，程棉在他眼里，俨然与死人无益。
毓秀面上不得不做出左右为难的模样，对程棉叹道，“程卿这般为朕，朕也不知如何是好。姜相位极人臣，朕也要尊他为半个帝师，他又年长，言辞间难免偶有逾矩，若当真要追究，恐怕也追究不完。”
姜壖眼眸一闪，面色越发深沉，明知毓秀是在与程棉一唱一和，变相嘲讽他不懂规矩，却不好插话辩解，只能对何泽岳伦使个眼色。
何泽硬着头皮起身拜道，“皇上息怒，程大人也稍安勿躁，老臣与姜相同朝为臣多年，深知他的脾气秉性。姜相身为宰辅，肩负重责，一心为公，为人耿直，从不说顺风话，也不做顺风事，忧国忧民，一心为社稷操劳，偶尔诤言进谏，也绝无不敬之心，而是为皇上着想。”
迟朗才要出言反讥，程棉就在他之前说一句，“位高权重就可恃权犯上，不把皇上放在眼里？天官为姜相强辩，用尽溢美之词，你当这堂上都是眼盲耳聋，不明事理之人？”
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