那是被誉为“俄罗斯大粮仓”的乌克兰平原上，原本应该喜获丰收的土豆种植园里，如今却弥漫着腐臭气息。
农业部的调查报告显示，今年白罗斯与乌克兰的土豆产量暴跌80到90%，差不多属于是颗粒无收。而小麦、玉米、燕麦与黑麦同样减产了30到40%不等。
不仅军粮供应堪忧，连普通民众的基本口粮都成了问题。如今在明斯克与基辅城里，每个面包房外，饥民们排着长队，为了一块发霉的面包，几个变质的土豆而大打出手。
“这绝不是天灾！”农业部首席顾问谢尔盖耶夫，举着显微镜下的病株样本冲进冬宫，镜片后的眼睛布满血丝。他向沙皇汇报了自己的大胆推测。
“陛下，这种马铃薯晚疫病，七、八年前才在法国出现，如今却在乌克兰全境蔓延，时间未免太过巧合！而且意大利及德意志诸侯国未曾发现大规模的疫情，却出现在我们俄国，我怀疑是通过商船运输带菌种子，甚至是人为制造的农业灾害……"
“卑鄙的法国人，立刻封锁所有边境口岸！禁止一切粮食用于出口。”沙皇亚历山大的咆哮震得水晶吊灯嗡嗡作响，"把乌克兰的存粮全部征调，不够就从伏尔加河沿岸调运！"
但征粮令在执行中却困难重重。地方官员与贵族暗中勾结，将原本要上缴的粮食据为己有，再高价卖给黑市。
在哈尔科夫，负责征粮的俄军上校竟将整座粮仓的小麦，以“霉变无法食用”为由销毁，实则通过秘密渠道运往波兰，卖给了法国的先头部队。
军事筹备同样举步维艰。尽管亚历山大下令扩充军备，但兵工厂的生产却陷入停滞。由于缺乏进口的优质锻钢，制造出来的枪炮合格率不足60%。
在圣彼得吧与莫斯科郊外的枪炮厂，工人们发现，本该用来铸造炮管的锻钢，竟被换成了掺了杂质的劣质生铁。而这批原料的供应商，正是某位与法国有贸易往来的伯爵。
圣彼得堡的街头，征兵告示贴满了市政厅的墙壁。满脸稚气的青年们挤在布告前，听着老兵讲述战争的残酷。
酒馆里，退伍的哥萨克骑兵擦拭着锈迹斑斑的马刀，低声议论着乌克兰的粮荒。
"听说基辅的达面包涨到三卢布一个了？"有人喝着劣质伏特加嚷嚷起来，"再这么下去，军队还没开战就要饿肚子。”
每到重大危机降临之际，俄国的一些贵族圈子里，一场隐秘的传统叛变正在逐步酝酿。通过秘密的地下通道，许多贵族家庭与欧洲等国在圣彼得堡的商人建立了联系。他们用家族的庄园、矿产作为抵押，换取法国承诺的战后利益。
在彼得霍夫宫的一场晚宴上，几位贵族夫人看似闲聊，实则在讨论如何将自家的商队伪装成难民，将情报送往敌营。
6月25日，距离最后通牒的期限仅剩五天。亚历山大在冬宫广场检阅近卫军，士兵们的皮靴踏过石板路，扬起阵阵烟尘。但沙皇敏锐地发现，许多士兵的腰带都在最紧的孔位。
那是俄军后勤部门偷偷掺进了变质燕麦与大量木屑的黑面包，根本无法填饱战士的肚子。当他望向广场外排着长队等待救济粮的普通民众，突然想起谢尔盖耶夫的警告："如果强行征粮，乌克兰随时可能爆发起义。"
6月29日深夜，圣彼得堡电报室再次响起刺耳的电码声，译出的电文只有简短一句："最后通牒时限将至，战和自择。"
当这份急报送到亚历山大手中时，沙皇正盯着地图上芬兰、立陶宛、白罗斯与乌克兰的位置发呆。烛火在他脸上投下深深的阴影，良久，他抓起羽毛笔，在宣战书上重重写下："俄罗斯永不屈服！"
窗外，涅瓦河的浪花拍打着堤岸，远处传来零星的枪声，那是饥饿的民众在抢夺粮车。
这场由俄国皇位继承引发的政治危机，早已超出了政治博弈的范畴，农业崩溃、民生凋敝、外敌压境，加上贵族的背叛，将庞大的俄罗斯帝国推向了崩溃的边缘。
而在风暴的中心，亚历山大紧握着佩剑，等待着黎明的第一缕曙光，也等待着即将到来的残酷战争。
在贵族圈子里，一场隐秘的叛变正在暗流涌动。彼得霍夫宫的鎏金吊灯下，水晶杯盏碰撞的叮当声中，几位公爵夫人围坐在丝绒沙发上，看似在闲聊巴黎最新的裙装款式，实则用暗语交换着机密情报。
“听说基辅的粮仓有批陈粮，若能送到普鲁士边境……”沃伦佐夫公爵夫人的声音透过地板传来。
在莫斯科的罗缅采夫家族府邸，法国特使雅克�9�9杜波依斯正优雅地举起银质鼻烟壶。他表面上是葡萄酒商人，实则是法国-军情局罗塞，亲自指派的一名高级间谍。
“用乌拉尔山脉的铁矿开采权，换取法国承诺战后保留家族封地？”罗缅采夫公爵的质疑声响起。
杜波依斯露出标志性的微笑，他精心打理的小胡子微微上扬：“不仅如此，只要您能说服陆军部采用这批劣质生铁，安德鲁执政官还会额外赠予您……”
他伸出两根手指，“两座波尔多的葡萄园。”
这个毕业于巴黎高等师范学院的哲学系高材生，早已将心理学运用得炉火纯青。他清楚罗缅采夫家族因赌债濒临破产，提前半年就让情报人员摸清了公爵的软肋。
此刻，看着罗缅采夫公爵喉结滚动的模样，杜波依斯知道，这场交易即将达成。窗外狂风卷起的雨水拍打着玻璃，而他的内心却如同壁炉里的火焰般炽热。
在乌克兰的基辅，让�9�9莫罗伪装成粮食商人，站在马蒙托夫伯爵的地窖里。这个身材魁梧的前佣兵，脸上的刀疤为他增添了几分威慑力。
他打开大皮箱，继而露出10支崭新的法国产枪械：“只要您能让征粮队‘迷路’三天，还有另外的40支步枪，都将是您的。”
莫罗深知，在这个粮食比黄金还珍贵的时刻，饥饿就是最好的武器。他已经联络了白罗斯与乌克兰各地的土匪，一旦伯爵答应合作，就会立刻制造混乱，切断俄军的补给线。
冬宫的贵族沙龙上，小提琴声悠扬响起。路易�9�9德�9�9尚博尔戴着黑色天鹅绒面具，优雅地邀请切尔内绍夫男爵共舞。这位出身法国贵族的间谍，精通多国语言与宫廷礼仪。
“我已说服海军部推迟战舰检修，只要法国舰队一到……”奥尔洛夫公爵的低语传入他耳中。
尚博尔不着痕迹地旋转，将情报牢牢记下。他的袖口中藏着一个速记本，准备在舞会结束后，通过信鸽将消息送往柯尼斯堡。
这些军情局的间谍们如同精密的齿轮，在安德鲁的庞大计划中各自发挥着作用。他们有的善于伪装，有的精于算计，有的则以武力威慑。在他们的推动下，一部分贵族的背叛如同瘟疫般蔓延，将庞大的俄罗斯帝国推向深渊。
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