“你认识？”明大老爷问道。
明达脸色难看，没有说话。
明大老爷便也没有再问，送走陈郎中，一行人回到老书院街的宅子，明大老爷这才正色道：“那个余泰之何许人也？”
明达神色茫然，还没有从方才的震惊中缓过神来：“去年秋闱，余泰之是北直隶第七，因为和妹夫的名次接近，所以我便留意到这个人，前阵子我和妹夫去书香楼喝茶，余泰之和另外两名举子就在旁边的桌上，其中一个举子见过妹夫，他们三个还过来寒喧了几句。妹夫说他看过余泰之的文章，写得很好，还说余泰之今科必能高中，唉，没想到他竟然还会作弊，真是不可思议。”
明大老爷听多了考生之间的阴私龌龊，倒也不觉意外，索性借着余泰之的事，给明达讲了讲他听过的那些事，比如赶考的举子们住在一起，到了进考场的那一天，有几个拉肚子拉得下不了床，只能眼睁睁错过考试，后来才知道，是被人在饮食里下了巴豆粉。
明达听了半天，终于品出味来：“爹，您是说那余泰之是被人陷害的？”
“你也说了，他是今科能中的人，犯得着去作弊吗？还是用的空心笔这么拙劣的法子。”明大老爷说道。
“啊？空心笔，拙劣？”明达不解，他觉得这已经很精巧了，他就没有想到，还能在笔里藏东西。
一直没说话的明二老爷插了一嘴：“唉，老太爷科举时，就有个考生用空心笔作弊被抓，老太爷说了很多次，从那时起，进贡院搜身一定会查笔，所以他用空心笔作弊，肯定是笨法子啊。”
这个余泰之也真够倒霉的，忽然，他想起了吴桐，吴桐就排在余泰之前面，这一定是巧合，对，一定是。
这几天霍誉都在骁旗营，但明家人进京那天，他特意回来了一趟，骆靖和明娴住进明达租的宅子里，明大老爷和明二老爷，连同明达则住到了霍誉家里。
这处院子依然叫冯宅，里里外外已经收拾妥当，明大老爷四处看了看，觉得还算满意，想起上次明卉在鬼市上淘到的前朝官窑香熏炉，明大老爷手痒起来，接下来的几天，他带着明二老爷和明达，每天晚上都在鬼市转悠。
晚上睡得晚，早上便起不来，转眼便过了六天，会试的时间已经过去了一大半。
明二老爷从鬼市上买回一匣子书信，里面居然有一封是前朝名士苏浅的手书，明二老爷大喜过望，他做东，大家一起去酒楼里庆祝。
没想到在酒楼里却听说了一件事，今天贡院里有个考生作弊，被监考抓住，打了四十大板逐出考场，还不知道礼部会如何处置，可无论如何处置，他那举人的功名怕是保不住了，而且从此身败名裂，这辈子也别想以读书人自居了。
明家有两位考生，明大老爷连忙让明达过去打听，片刻之后，明达脸色苍白地回来。
那个被逐出贡院的举子，不是别人，正是吴桐！