这个世界是物质的，即便是皇帝也无法通过超自然手段招募更多符合他心目中标准的精锐士兵，只要他们能从这场战争里幸存下来，他们就会成为南斯拉夫军队的中坚力量，皇帝打算在这场战争之后把他们中的一部分下方出去，充当基层军官，巩固他对军队的掌控力。
至于培养这些新兵，将他们武装到牙齿的费用，皇帝不敢问，也不能问，要不然摄政维克多·冯·杜姆就会拿着他掉下来的头发冲上来和皇帝拼命。只不过，无论是皇帝还是摄政，都有这支军队全军覆没的心理准备，因为他们要面临的是一场地球人从未经历过的战争形势。
两万凡人士兵，再加上三千名的基因改造战士和五十名禁军，这就是这次远征的全部力量，皇帝必须在阿斯加德称量一下黑暗教团的武装力量，还有灭霸萨诺斯的真实实力——如果只是为了拿走空间宝石和王座，皇帝自己一个人就能完成任务——这场战争必须打，主动应对总比被动接受好得多，至少前者他们还拥有战争主动权，拥有撤离的资格。等到外星人来到地球了，他们连离开地球的资格都没有。
皇帝不在乎这场远征会对南斯拉夫内部造成什么影响，因为其他人并不具备他和摄政的眼界。他已经警告过联合国了，但是在外星舰队真正到来之前，他们都是疯子。皇帝不在乎外界的污名化，但是南斯拉夫必须在乎，所以这场远征必须带回去一些战利品，同时给予人类一些主动出击的勇气。
史蒂夫·罗杰斯和托尼·斯塔克的作用就是这样。
他们对于这场远征的作用微乎其微，但是他们能够向人类传达一个信息，那就是宇宙间的战争离我们并不遥远。一个是被美国福音派捧成上帝的义人、代表美国精神、深受基督徒和纯正红脖子信任的二战老兵，一个是代表科技风向、尖端科技，注定能吸引年轻人的花花公子，无论是左翼还是右翼都会有人听这两人说话。
他们必须亲眼见证这场战争，然后成为皇帝的宣传工具。
出发之前，皇帝再次进行了预言，同时联系上了一直潜伏在阿斯加德的妖女罗蕾莱，最后一次确认阿斯加德的状况：海拉回到阿斯加德之后彻底失去了钳制，开始运用死灵魔法和招募士兵，试图推翻奥丁建立的政权。曾经对奥丁的压制感到不满的部分阿萨神族和华纳神族加入了海拉的叛乱队伍。现在由索尔率领的士兵和海拉率领的叛军打得热火朝天，但是英灵殿自始至终都没有出现，仿佛奥丁的后手失去了作用。
十二个小时后，当所有检查都已经完成，皇帝终于在禁卫修会的簇拥下登上姐妹会的旗舰十字玫瑰号。姐妹会首席指挥官蒂塔、禁卫修会统领康斯坦丁、基因改造战士指挥官马尔科夫站在控制台下，等待着命令。
皇帝平静地点点头，在最后的检查单上按下电子印章。
“出发。”他说。
随着命令下达，天剑空间站有序解除与战舰链接固定的机械臂、油料输送臂，收起物资运输通道，提前预热的引擎开始提升功率，将能源运送至舰船侧面的引擎，将十字玫瑰号推离空间站。另外两艘天空航母紧随其后，跟在十字玫瑰号身后，缓慢加速，朝着太阳系边缘飞行。
“我们要过多久才能进行超光速跳跃。”托尼·斯塔克问道。
站在他身边的是索菲亚，来自西伯利亚的红发女孩，先知之女，十字玫瑰号上的总政委。面对托尼·斯塔克的问题，索菲亚只是摇摇头。“曾经美国发射过一艘搭载超光速引擎的飞船，”她说，“那艘船的下场不太好。”
“我知道，天马计划的‘撕裂地平线号’。NASA派遣‘露易丝与克拉克号’进行救援任务，我参与设计了NASA的营救计划，负责设计太空引擎。后来‘露易丝与克拉克号’飞船失联了。”
“我不知道‘撕裂地平线号’的情况，但是一年前陛下登船的时候，‘露易丝与克拉克号’只剩下一个活人了。”索菲亚整理了一下衣领，然后戴上大檐帽，“我已经向你透露了很多机密信息，斯塔克先生。现在我要参加作战会议了，希望你不会在这段时间弄出什么乱子，毕竟我们即将进入无人深空，任何来自地球的救援都无济于事。”
“为什么和我说这些？”
“我负责管理这艘舰船的人员安全。”索菲亚说道，“我拥有临时处置权，包括击毙违反安全纪律和会对舰船造成威胁的人员。”
托尼·斯塔克举起双手投降。他知道自己曾经在登上神盾局天空航母的时候的黑客行为被记录在案了，会有人盯紧他的一举一动，避免他因为好奇心弄出什么差错。
一番恐吓之后，索菲亚就走了。
她现在真的很忙碌，维护舰船安全纪律只是其中一项工作，两万名初次走出地球进行作战的士兵的心理问题需要她去解决，尽管皇帝已经提前命令军官们给士兵提前做了思想工作，但是到了现实层面，事情可没有那么容易解决。她必须确保新兵们会参加士兵委员会，由参加过阿提兰战役的老兵一再重复太空作战的经验，让新兵知道自己已经了解太空作战的所有知识，消除他们的紧张感。
史蒂夫·罗杰斯还是找到了托尼·斯塔克，毕竟他们在这艘船上只认识对方。
他们见不到皇帝，如果想要找人说说话，那就只有对方能听了。虽然双方都感觉有些尴尬，但是总比没有人能聊天好得多，就算是托尼·斯塔克也不想在漫长的旅途中只能和人工智能星期五说话。
十字玫瑰号航行一个星期之后，舰船的会客厅里，托尼·斯塔克忍不住抱怨。
“我快要疯了！他们没有对我开放任何网络权限！”
只用2G翻盖手机的史蒂夫·罗杰斯耸耸肩。“我觉得还不错。”他说，“至少我还有杂志可以看。”
“那是什么杂志？”
“军队内参。”史蒂夫·罗杰斯饶有兴致地翻开新的一页，“讲述了各种太空技战术的起源，很有帮助。”
“你真有耐心，罗杰斯队长。”托尼·斯塔克长长吐了口气，摊在椅子上，“这里连酒都要限量。”这样的日子过了一周，生性好动的托尼·斯塔克逛遍了这艘船所有他能去的地方，还悄悄命令人工智能星期五的子程序凭借钢铁战甲的算力，打算突破舰船的防火墙，寻找一些有意思的信息。
这么做的结果，就是当场他被索菲亚逮捕，扔进禁闭室关了三天。他本想反抗，但当他给出指令的时候，钢铁战衣却没有给予他回应。这几天他在不眠不休地排查钢铁战衣的防火墙，他实在弄不明白，自己编写的安全代码怎么会这么容易被攻破，难道这个世界上还有比斯塔克工业更强大的防火墙？
“据我所知，从地球运送物资到太空，需要计算每一克重量，没有那么多空余的重量让你携带非必要物品。”过着清教徒式生活的史蒂夫·罗杰斯，对于舰船上的生活并没有什么不满。如果真的有不适应的地方，那就是他失去了接受阳光照射的感觉，舰船速度越来越快，每一天他都能看到太阳距离自己越来越遥远，昼夜轮转只能依靠时钟而不是阳光。
还有就是，他失去了最喜欢的晨练场地，但是他在公用健身房和训练场新交往了很多朋友。男性之间的友谊非常简单，当他在健身房里突破了推举记录的时候，所有人都在为他欢呼。史蒂夫·罗杰斯甚至感觉自己好像回到了曾经的军营，而不是一艘漂浮在太空里以恐怖速度飞行的钢铁战舰。
现在他可以说，他比托尼·斯塔克更了解这艘船，更了解那些士兵。
“那些棒小伙认为自己必须参加这样一次战争，削弱外星人的军事力量。”史蒂夫·罗杰斯叹了口气，“我想起了过去的战友，托尼。我知道你会觉得这个话题很枯燥，但是我在这些士兵眼睛里看到了热情和正义，他们将要为所有人类流淌鲜血。我很羡慕他们。或许在这些年轻小伙眼中，正义与邪恶有着明显的分界线，他们手上不用沾上无辜者的血……”
“伙计，这不是你的错，你没有参加过二战之后的任何一场战争。”托尼·斯塔克刚说出这句话，就别扭地坐直了。他感觉浑身都不舒服。
“谢谢你的安慰，托尼。”
“叫我斯塔克。还有，我不是在安慰你，我只是在陈述事实，罗杰斯队长。”
萨洛蒙，或者说，皇帝闭上眼睛，享受来之不易的宁静。
作为战舰上的最高指挥官，他已经连续工作48小时了。10个小时前，他吃掉了研究院开发的一款蟹肉营养罐头和一袋浓缩维生素鸡尾酒综合果汁，这也是48小时内他唯一一次热量摄入，然后他又开始了工作。当三艘舰船里暂时告一段落之后，他又开始了预言，打算窥探阿斯加德的状况。
奥丁的英灵殿直到现在都没有出现，这让他非常不安。