半年前，朱珠的兄长斯祁复突兀染上了一种怪病。
也不知究竟是怎么给染上的，最初只是发烧，以为是着了风寒，便只当风寒治了，谁知不久之后身上就开始起了一块块疹子。疹子又红又痒，使劲挠后破烂出了溃疡，之后再次发烧，烧了几天几夜不退，万不得已请了西洋大夫来，打了针喂了西洋药，方才将那高烧强行压了下去。
之后数天，似乎都较为稳定，于是所有人都以为他快要被治愈了。谁料就在斯祁复下床到外头走动了一圈后的当晚，他身上原本消褪了不少的红疹竟突地又发作了起来，且比上次来势汹涌，整个上半身都几乎肿成了馒头，且又痒又痛，稍一用力抓挠便破溃出水，打针吃西药再不管用，几乎活活把他给折腾死。
于是忙去宫里请了太医院的王院使。这位年近七旬的老医士饶是见过再多的病症，在见到斯祁复后，却也被斯祁复的症状给吓得一跳，因为实在从未见过这样的情形，便也无法从古书中寻得解决的方子，只能按着症状斟酌着配了些敷用和服用的药，又以无比珍稀的老山灵芝连着数天给他喂着，终于把他这条命又给吊了回来。
却终究也无法将他彻底治愈。总是反反复复地发作，好一阵坏一阵，以致不出两月便体无完肤，且长满了硬痂。原本多俊朗清秀的一个年轻公子，生生被折磨得人不人鬼不鬼。
为此，斯祁鸿祥将驱鬼的道僧巫婆也偷偷请到府里做法过，以为是中了什么邪术，但同样无效。最后只能四处张贴告示，出重金寻觅浪迹在江湖各地的民间良医，抱着一线希望，看能否可以寻得真正治愈斯祁复的人。
但迄今，赏金已增至黄金一万两，连朱珠的终身大事也一并押了上去，却仍未等到这样一位高人的出现。
直至近日，更是突然间连最好的灵芝都已经无法再将他的命吊住了，因为他身体的状况在朱珠入宫的第二天，骤然变得糟糕至极，以致当朱珠匆匆赶提督府，奔至斯祁复的房内时，猛一见到他的样子，竟突地被吓哭了。
因为那张床上躺着的哪里还是个人，分明是个活鬼。
斯祁复已被病折磨得完全没了人的形状。
原本一头浓密的黑发全都脱落了，跟身上一样长满了红斑和硬痂。一张脸瘦得跟骷髅似的，身体却肿着，在被窝下高高隆起，好像个十月怀胎的孕妇。
他裹在被窝里不停蠕动着，喊热。
明明屋外吹着冷飕飕的风，他却一个劲地喊热，满头不停渗出的汗让人疑心他体内的水都快被这样流干了，一旁嬷嬷愁苦着脸时不时给他往嘴里送点水，但喝进立刻吐出，然后嘶声喊着：“烫！烫啊！烫！”
但那水半点儿热气都是没有的。
明明是凉水，为什么喊烫？无人知晓。因而只能束手无措地在旁看着他，看他在备受折磨的痛苦中奄奄一息地挣扎着，闹腾着，各自悄悄抹着眼泪。
朱珠万没想到自己才离家两天，她哥哥竟变成了这副模样。
当即边哭边问床边的嬷嬷，“哥哥他怎么了？怎么突然间变得那么可怕……两天前不还能起床走动的么？！”
嬷嬷跪下哭道：“姑娘有所不知，昨夜少爷还好好的，今早天没亮突然间身上肿起一大片，痛痒得他直叫唤，奴婢们便跟往常一样给他送来了止痒去肿的汤药，谁想他一喝完，没多久就喊热，之后汗出如浆，身上的痂子也一块块往下掉，不多会儿人就彻底虚脱了，好一阵连醒都醒不来，险些以为他已经……已经……”
说到这儿再无法说下去，嬷嬷伏在地上痛哭失声，引得一旁侍女们也都大哭起来，以往总是被这大公子照应着的，谁都不愿眼睁睁地见他这么受苦，所以哭得上气不接下气。
见状，朱珠倒是止了哭，一边冷静地吩咐那些奴婢们先退下，只留自己贴身丫鬟小莲在一旁候着，随后将嬷嬷搀起，让她坐到一边安抚了几句，要她不要吵到了自己兄长的清静。
嬷嬷总算在她安抚中停了哭泣，却已令原本昏昏然的斯祁复睁开了眼，随即见到了一旁的朱珠，便立即从被窝中挣扎出一条瘦骨嶙峋的手臂，朝她伸了伸：“朱珠……朱珠……你回来了么……”
朱珠立即奔至他床前跪下身，由着他那只被伤口腐蚀得腥臭的手慢慢在她发上抚摸着，一寸一寸，随后眼泪从他浑浊的眼眶里滚了出来，他使劲朝朱珠看着，用他细若游丝的声音道：“我还以为你这一去我便再也看不到你了……朱珠……若你在宫里我就已经去了，可怎么办……”
“哥哥说什么胡话……”
“今后不要再走了……好歹……好歹让我在死前能一直看着你……”
“朱珠必然是不会走的，哥哥也断然不会死。阿玛说今儿就给哥哥再请位神医回来，总能治好的！”
“不成了……”他笑笑。嘴角一牵，便牵扯脖子上一块硬痂簌簌落下。紧跟着一片脓血从里头涌了出来，痛得他一阵颤抖。过了好一阵，才侧过头，望着朱珠再道：“我自个儿的身子，自个儿清楚，能熬过三两天已是最多……只是想趁这时间再多看看你……你切莫再往远处跑了……好不好……朱珠，好不好……”
边说，眼泪边再次滚落下来。朱珠望着他径自哭泣着，却不敢吭声回答，因一道人影慢慢从她身后走了过来，绕过她身边，在床上轻轻坐了下来。
随后看了看她，又看了看床上的斯祁复，一双秋水般好看的眼睛轻轻一眨，两行泪便无声无息顺着她白净的脸庞滑落了下来。
“嫂子……”见状朱珠抬头叫了她一声。
她没回。只是将目光转向了床上的斯祁复，见他重又陷入昏迷，便轻轻道：“你且出去吧，由我看着他便是了。”
朱珠低头起身。
正要转身离开，听她嫂子又轻声说了句：“他被这病折腾的整日胡言乱语，你切莫放在心上。”
“……嫂子也是。”
“倘他走前念着的名字是我，这辈子总也算是没有白嫁给他。”
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