慈禧时常会有梦魇的症状。
有说是太过操劳心烦所至，所以她时常会召了人同她一起游园听戏，想藉此有所缓解。因而纵然朝野上下因国库见紧而提倡节俭，但由此生产的开销，宫里头是断然不敢缩减的，即便是东宫太后慈安也无法为此说些什么。
只是尽管白天热热闹闹开开心心，夜里依旧时不时会受到梦魇的困扰。而慈禧又似乎对此症状有些格外害怕，每次被魇着，必着人来陪，但相陪之下仍是有些惶然，让人实在不知究竟是为何。
当朱珠随同一众宫人来到储秀宫时，慈禧已是起来了。
此时刚至亥时，自鸣钟在一旁滴滴答答走着，寝宫内站着不少人，困乏得眼都有些睁不开，却是一点声音都不敢有，只强打精神静静围在慈禧身边，看着她坐在镜子前对着镜子里的自己怔怔发呆。
大太监刘德福则在一旁小心翼翼给慈禧梳着头。她对自己一头浓密长发总是格外上心，不能有一丝白发，也不可见到一点断发，储秀宫上下也只有刘德福能伺候得好她这一把头发，所以分外得宠，连李莲英见着了，也得恭恭敬敬叫他一声福爷。
这会儿慈禧却似乎完全忘了他的存在一般，只呆呆望着镜子，过了会儿身子动了动，问一旁侍女道：“你说，我眼角边是不是又添了些皱纹。”
侍女忙回：“老佛爷莫不是看错了？老佛爷脸上可光嫩了，我瞧着一点皱纹都没有。”
“我看错，莫非你看着才对？”
侍女慌得赶紧下跪，狠狠往自己嘴上扇了两巴掌：“奴婢错了，老佛爷开恩恕罪……”
“恕什么罪啊，起吧。”
在慈禧身边当差总是这样，有时简单一句话，却完全不知道该怎样回才好，横竖或许总是错的，单看她怎样认为。因而每每同她说话，必须打着十二万分的精神，生怕一个闪失，便连自个儿的身家性命都给丢了。但她有时又是格外宽厚的，单看她当时心情如何，因而在又对着镜子出了会儿神后，便见她扭头对刚才那侍女再道：“人总是要老的，任你们怎么小心哄我开心，总也逃不出个时间。也罢，既多了皱纹，这对珊瑚耳坠衬着便越发觉得有些刺眼，不如赏了你吧。”
“谢老佛爷赏！”当即再次跪下，这次确实窃喜得几乎要笑逐颜开。
而旁人看在眼里，这一来一去的，当真如上天下地一般。于是更加不敢吭声，乃至连抬眼都不敢，唯恐被她瞧见忽然又生出什么问话，到时招惹来一身的麻烦。
“碧先生还未到么。”过了片刻，慈禧又道。
刘德福在一旁陪笑道：“李莲英已去请了，说是之前碧先生在钟粹宫给多尔济吉氏把脉，这会儿不知回了太医院没有。”
“是么。”慈禧轻叹一口气：“你们这些人，也多跟他学着点，每回他这一揉一捏，我便能得上几宿好睡。原是怕多传到此让外头人风言风语的，谁想你们一个都学不来人家半点的招式，就没个能揉捏得妥帖的。”
“老佛爷怪罪得是。不过碧先生乃是有点手下功夫的，我等这样的小杂毛，怎能同正儿八经祖师爷那儿传承下来的高人比呀，您说是不，老佛爷……”
“也就是个不中用。”
简单几个字，说得刘德福不敢再继续往下道，只赔着张笑脸继续打理着她的头发，刚梳理完毕正要盘起，忽听有小太监禀道：“启禀太后，东宫慈安太后来探望老佛爷了。”
“是姐姐来了么。”慈安两字让慈禧立即收回了散在镜中的神，她立刻挥退众人站起身，也不要旁的太监搀扶，只轻轻按着自己的额头，脸上露出丝笑朝外头迎了出去：“姐姐怎的这样晚还来妹子宫中，应是妹子过去问姐姐安才是，真是被姐姐折煞了……”
慈安比慈禧小着两岁，但名分关系，总被慈禧以姐姐相称，人也是尤其的老实稳重，一身素色的袄子，头上简单缀了几朵珠花，几乎如深宫内那些老太妃般的打扮，因而看来要比慈禧年长许多。
出行不似慈禧那么讲究派头，只带着三两名随行太监和宫女，此时见慈禧笑迎着出来，便也笑笑对她道：“听说妹妹夜里突然被魇着，又见这里诸多喧哗，怕有什么不妥，故来看看。”
“原是惊到姐姐了，这些个奴才们只会一惊一乍，会头必要好好教训。”
“他们也是对妹妹一片忠心。”
说话间，进了寝宫内，见四周立着不少宫人，便对慈禧道：“人多口杂的，妹妹也不怕扰了清净么？”
“都先退下去吧。”慈禧伺候着东太后坐下，朝身后摆了摆手。
众人立即领命告退，唯朱珠离去时感到慈安一双眼朝自己望了望，她想起小时常爱去这敦厚的皇太后宫中玩耍，便顺势向她揖了个福，才跟着众人一起退去。
直等所有人全部散去，门被带上，慈安问一旁在自己身边坐下的慈禧道。“那孩子是斯祁家千金么。”
“正是。”
“仍还戴着张面具，倒是有趣。”
“说是因受了白莲教妖法的关系，不能摘除。这样一来，原是想将她选入宫中伺候皇上的，现如今想想还是算了。”
“妖法？妹妹也信这些神神叨叨的东西么？”
“有些东西，宁可信其有，不可信其无。”
说罢，两人沉默了阵，过了片刻慈安道：“妹妹总是梦魇，是否请太医院王院使找个好些的安神方子用用。”
“回姐姐，安神方子用过不少，最初也是见点儿效的，但不多久便都无用了。”
“……总是这样，未免伤身。”
“谢姐姐总是费心惦记着。不过近来太医院新近一名医士，年轻有为，偶尔给妹妹做些治疗，倒确是有效。只是原江湖中人，还未给有个明确的封号，姐姐觉得……”
“你说那名医士，是否便是近来常听人说起的碧落先生。”
“正是。”
慈安眉头不由轻轻一蹙：“我倒知道他一些，听说医术有些了得，不过太过年轻，且貌美如女子，若由这样一个男人经常走动在后宫，恐有些不妥，还是办些外差便可。”
“但……”
“妹妹也莫因此人偶尔一些特别的方式让自个儿症状减轻些，便就轻易委以重任，须知人言可畏，虽咱姐妹自知本分谨慎，总难免被人传出口舌，到时风言风语的，切莫忘了人言可畏。”
“姐姐说得是，妹子谨遵姐姐教诲……”
说罢，两人再度沉默下来。
那样干坐了阵后，抬头见自鸣钟上的时间已是不早，慈安便想起身道别，岂料忽地膝盖被身旁慈禧轻轻一搭，附身到耳边小声道：“姐姐，刚我梦着先帝爷了……”
“是么……”慈安重新坐下身，朝慈禧望了眼：“梦见他怎样了……”
“他看来似乎在生气，指着我的脸骂我，还压在我身上掐我的喉咙……”
“怎会这样……”许是窗外忽然一阵风吹入，慈安不由轻轻抚了抚自己的肩膀。
“不知……妹妹也想知道是为什么……可是怎样也无法听清他在说些什么……”
“你梦见他……他看上去可好……”
问起这句，慈安原本之前有些苍白的脸似乎微微红了红。慈禧朝她望了眼，道：“入殓时的模样，但望着黑瘦……”
“……是么，也不知他一人在下头过得怎样，却又怎的从来不想着托梦给我……”说着话，眼圈不由一红。见状慈禧安抚道：“想来是怨妹妹没有将姐姐照顾好，故而才如此气恼地托梦寻来，亦知姐姐向来胆儿小，总是不舍得惊到了姐姐，所以才不肯托梦相见……”
“是么。”慈安若有所思地笑笑。随后忽然想起了什么，便很快敛了笑容，有些严肃地望向慈禧道：“前些天载淳来见过我了。他说他同皇后分开至今已有数月未曾见面，你可知是为何么。”
“知晓。因皇后年少，不娴宫中礼节，妹妹恐皇帝沉溺于其宫中，妨了政务，因而限了他俩会面的日子。”
“这一限，恐也太久了吧。”
“况且皇帝总是痴迷于皇后一人，将宫里其他妃嫔置于何地，总不能这样偏心眼儿才是，姐姐说，可是这样？”
慈安微微一怔，半晌，讷讷道：“但男女之事，总是强求不来，既然皇儿这样倍受相思之苦，你为娘的怎就忍心这样继续看着。”
“自古红颜祸国，姐姐难道希望见到皇帝终日耽于美色，而误了国家大事么，眼瞅着现在内忧外患的，他还总是惦记着一点小女儿家的儿女情深，这样的状况看在眼里，才真真是急在妹妹我的心里啊……”
一番话，说的慈安几乎无法反驳，只呆呆在榻上坐了阵，随后咬了咬唇，脱口道：“但皇上大婚至今，尚无诞下一男半女，你纵使不顾其它，莫非是连祖宗的江山社稷传承接代都置之不顾的了？”
慈安仁厚人，几乎从未在慈禧面前说过任何狠话，因而此话一出口，慈禧面色立即变了变，忽地站起身在她面前跪下了，泣声道：“姐姐息怒，妹妹知错了，如此不顾皇儿的喜怒总是身为母亲的错。但请姐姐也勿以祖宗江山社稷的传承来斥责妹子，妹子自是一片忠心全为了先帝爷，为了姐姐，为了老祖宗所打下的这一片江山，怎敢有半点懈怠，若被姐姐如此看待，不如趁早赏了妹子一根白绫，让妹子随先帝爷一块儿去吧……”
话音未落，已是唬得慈安脸色一片煞白，当即将慈禧的嘴用手掩住了，放缓了声道：“我自是知道妹妹一片苦心，只是见妹妹如此严苛对待那一双夫妻，有些不忍，故而来此随后一说。妹妹能听则罢，不理会姐姐自也是能理解的，总都是为了这江山社稷，为了咱皇帝。”
说着，两姐妹搂在一起哭成一团，只慈安无法望见慈禧在她肩上哭泣时那双眼。
那双眼一动不动朝着她身后某处望着，带着一道淡淡的煞气，仿佛整个儿变了个人似的。
慈安自是无法望见的。
却被一个人望得清清楚楚。
那便是朱珠。
她原是坐得久了，便想在花园里头散散心，刚好见慈禧寝宫内的窗斜敞着，又里头传着一片哭声。不知道出了什么事，便有些好奇地过去看了看，一眼望见里头那道安置在床边的镜子，里头清清楚楚折射出慈禧那张脸，脸上的神情叫朱珠几乎如被冰水浇灌般冻了冻。
所幸慈禧只顾着面前的慈安，并未留意到朱珠的窥望。当即她立即转身匆匆逃离，此后，那双眼便如梦魇般在她眼前晃动着，好一阵都无法从朱珠的脑中挥散开去。
之后总算挨到天亮，慈禧在碧落赶到后服了他亲手调制的药，又经他在额上一番按摩，终于静静睡去。于是众人也因此得以从储秀宫中各自离去。
多是回住处歇息去了，但朱珠许是在宫里打了阵盹，又总被慈禧那双眼神给困扰着，倒是一点也不觉得困倦，便在吃过点心后一个人沿着钦安殿外的花园慢慢走着，一边看着沿途的风景。如此一番闲晃，倒也让情绪又慢慢地好了起来，晌午的阳光透过密集的树叶照在脸上一阵阵发暖，煞是惬意，又寻着小时候常玩耍的地方一路往东，正见到前面一片院子里月季开得极为茂盛，边上刚巧没人看管着，便巴巴地跑了过去，想摘几朵特别大的摆在自己房里，顺便也往慈禧那屋献上一些去，但刚进月洞门，没想却忽见一道人影在花架边孤零零坐着。
当即吃了一惊，想怎么突然间冒个人影出来，别是青天白日的又见了什么不干净的东西，正转身想要赶紧离开，便听那人道：“你是斯祁大人的女儿朱珠么？”
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