正文 第四回
范家老夫人病危，范老太爷、老爷、少爷等人全都赶到后院，众宾客纷纷散去，一场冲喜就这样戏剧的收场了。转过天，范家老太太一命呜呼，范家刚办完喜事又开始办丧事。可怜新过门的范夫人，刚进门就披麻戴孝主持丧事。
说起这个新进门的范夫人，原是布政使严大人的三女儿，她生母是严大人身边的丫头。说起年纪，不过比范梓良大了五岁。因为是庶出，可偏生知书达理人见人夸，所以高不成低不就的拖到了现在。众人见她刚进门就碰到这么大一场丧事，有得为她担心，有得想看她笑话。没想到她竟把一切都料理的妥妥当当，不仅范家上下满意，就是亲戚朋友见了也无不称赞。
这边范家的事刚刚告一段落，皇后的寿辰又到了。皇后一向简朴，只在后宫之中摆了几桌宴席宴请皇亲国戚，其他大臣的贺礼一律不收。
景王爷带着王妃、两个儿子、儿媳妇，还有晏炜、晏灼和甜姐去了皇宫。晏烨太小，落天和落漓还没改姓进族谱，所以被留在府中。
宫中的宴席设在晚上，皇后难得穿着一身鲜艳的正红，头上戴着一只凤舞九天的金步摇，从凤凰嘴里垂下金片串成的流苏，末端缀着一颗红宝石熠熠生辉。金丝八宝攒珠髻前面插着嵌玉镶珠的梳篦，颈间挂着赤金盘螭巊珞圈。富贵逼人却显示出皇后不容冒犯的天威，一下子就把后宫嫔妃燕瘦环肥的各色美貌压了下去。
皇上送了八个字给皇后，“贤良谦恭，母仪天下”皇后见了高兴地命人拿去装裱，准备挂在坤宁宫时刻用这八个字约束自己。
太子、太子妃和众嫔妃依次送上贺礼，太监在一旁唱喏着。当皇后听见拜寿图绣品一件的时候把头转过去，小太监赶忙停住把绣品呈上。
皇后接过去细细看起来，“看这稚嫩的绣工似乎不是出自宫中和锦绣庄，莫非是甜姐绣得？”
“甜姐恭祝皇后娘娘青春永驻身体安康！”甜姐听见皇后提及她的名字赶忙出列跪倒。
“果然是你绣得，这双面绣可不是一般人能学成的。”皇后温和的笑着，“咦？这旁边的小寿字用得应该是鱼骨绣，手法力道和双面绣完全不同，应该是出自另一个人之手吧？”
“皇后娘娘好眼力，黎师傅把双面绣和鱼骨绣分别交给了我和三姐姐。这拜寿图上的小寿字是三姐姐绣得。”甜姐回着。
皇后闻言往下面看了一眼，似乎是在找落漓，“她没有跟你一起进宫吗？”
甜姐飞快的瞥了母亲一眼，不知道该如何回答皇后的问题。老王妃见状忙笑着回道：“两个孩子刚从蜀国回来不久，还不熟悉宫中的礼仪，所以这次就没带进宫。”
皇后听了点点头，命甜姐落座。皇上命人把绣品呈过去瞧，然后笑着对皇后说道：“难怪朕和皇后日渐老去，孩子们都能绣嫁妆了。”
“皇上还像臣妾第一次见时那般年轻，不过倒真有一件婚事想请皇上做主。”皇后笑着说道。
“哦？朕最喜欢做月老了。”显然皇上的心情很好，“不过皇后难得有这样的好兴致，他们倒是会找时机，知道在你寿辰的时候央求。”
皇后闻言忙回道：“皇上误会了，臣妾说得是晓伊的婚事。她是臣妾的亲侄女，因为身上有孝才耽搁了婚事。这孝期已过，林家也派人前去议亲，臣妾也没什么礼物能拿得出手，所以就想着要皇上的恩典给她撑撑门面。”
“晓伊今年也十六了吧？哦，对了，今晚怎么不见她？”皇上随口问道。
皇后的眼神一闪，笑着回道：“可能是婚期定下来反而不好意思出门，那孩子什么都好就是思虑重。”
“好！这个现成的月老朕做定了！”皇上答应下来。
皇后闻言脸上的笑意重了几分，她育有太子和公主，可惜前几年公主得了急病殁了。从此，她便把对公主的感情转移到侄女身上。可这个晓伊体弱多病，前几日又病倒，皇后派了御医去诊治竟然诊出不足之症。虽说症状不重善加调理不至于不孕，可是若是林家知道想要退婚谁也说不出什么。倘若因为这个被退婚，那晓伊这辈子都别想再嫁人！
所以皇后才想到让皇上赐婚，一来林家不能悔婚，二来晓伊嫁过去日后要是不能生养不至于被休，婆家人也不敢恶语相向。
第二天，皇上一道赐婚的圣旨下来，林、陈二府无不欢庆。知夏早已把聘礼准备好，见到皇上赐婚又匆忙增加了几抬，过聘那日整整二十四抬的箱子排成一溜。第一抬已到了中街，最后一抬还在林府门口停着。
十天后是正日子，大红花轿把陈家姑娘迎进门，嫁妆也是二十四抬，听说光是皇后给的装箱就占了两个箱子。
林春生是太子太傅、大理寺卿，皇上跟前倚重的宠臣，再加上有皇上赐婚，喜事当天可谓是宾客满棚。
落漓也跟随老王妃、哥哥等人前去观礼。不少贵夫人瞧着眼熟，都是前几日在范家见过面的，都察院巡使李夫人也来了。她见了落漓一副待答不理的模样，倒是再没说什么难听的话。
这些贵妇到一块，无非是谈论穿着打扮家常里短，乔姐哪里能坐得住？她跟母亲说要带着落漓和甜姐去自己院子里休息，知夏吩咐丫头、婆子好生侍候就由着她们去了。
离开喜宴，乔姐立即像出了笼子的小鸟，叽叽喳喳的说个不停。
“前几日我得了好玩意儿，想要派人送去又恐小厮说不清楚，所以特意给留着等你们来呢。”乔姐和落漓一见如故，时常去王府拜访跟甜姐也慢慢熟识起来。
她拉着二人回到住处，迫不及待的吩咐丫头拿来一个精致的小盒子。打开看见里面并排放着三个五角星状的东西，上面长满了小刺，黄中带着些许粉红。落漓自诩见过不少好玩意儿，却不认得眼前之物。
“海星！”甜姐笑着喊道，“这东西我在皇后那里见过，听说是南海里才有的稀罕物。若是捉上一只晒干放在屋子里，日夜对着它祈祷便能心想事成！”
“不稀罕我还不要呢！”乔姐扬着小脸说着，拿出两个递给她们，“喏，给你们的。”
落漓接过去细细看着，放到鼻子附近立即味道淡淡的腥气，不难闻似乎还带着咸味。
“你们是说这东西原是活着的？它在海里生活？”蜀国地域没有大海，她自然不熟悉这些海洋生物，对它们充满了新奇。
乔姐听了点点头，“大海无边无际大得很，里面有许多奇奇怪怪的东西。这活着的海星还不算什么，海蜇、水母、章鱼……每一种都是怪模怪样。李妈妈的女儿嫁到海边，去年回来探亲进来拜见母亲，讲了好多新奇事。可惜她很快就回去，害得我没听够！
唉，都怪我身为女儿身！倘若我是个男儿，必定会游历四方增加见闻，然后把自己的所见所闻记录下来，写一本旷世之作！”说道此处她一脸的慷慨激昂。
“此话也只能在闺阁跟我们姐妹说说，倘若被外面那些人听去，不说你疯了才怪！”甜姐听罢摇着头说道。
落漓的注意力全部集中在海星上，想起哥哥夏天要带自己去海边的事情，笑着说道：“京都离大海远吗？海星很好捉吗？”
“听说骑快马也要走十天半月，而海星都在大海深处，常在海边的潜水高手才能捉住它们。”乔姐回着，“这三个海星是王家表哥送来的，前一段时日他跟着范家公子去了海边。听说范家准备做海上的生意，海上能有什么大买卖，难不成是倒动鱼虾？”
落漓听见“范家公子”四个字一怔，脑海中出现梅林的情形，那个丫鬟如此央求他竟然不为所动，嘴里还说顾忌八年主仆情分。在她看来，范梓良不过是个说话刻薄不懂得怜香惜玉的怪人。
“扑哧！”甜姐听了乔姐的话笑起来，“倒动鱼虾？亏你想的出来！范家要做的买卖必定是大桩。我听说大海中央有不少岛屿，每个岛屿上面都有人居住。他们掌握着许多已经失传的技艺，能够制作出精美的陶瓷，无以伦比的花布，珍珠、珊瑚对于他们来说再普通不过。不过那里的人们不擅长种植，若是拿粮食和蔬菜、水果，应该能换到任何想要的东西。”
“啊？一船的粮食、蔬菜换一船的珍珠、珊瑚，这不是天大的便宜？”乔姐喊起来。
“要是这个便宜这么容易拣，早就有人去了。”落漓笑着说道，“我猜通往那些小岛的航道一定充满了暗礁和危险，一般的渔船是不敢去冒险的。”
“是的。听说有一次海上起风暴，一艘船迷失了方向误打误撞去了小岛。等到他们回来想要再次寻找小岛的方向时，却撞到暗礁沉没。此后，相继有渔船想要找到小岛，可惜都没有找到，慢慢地小岛就成了神秘的地方。但是关于那些小岛的故事却慢慢流传开来，传到现在已不能辨别真假了。”甜姐回着。
“你怎么知道这么多？”乔姐用佩服的目光看着她，“论年纪你还比我小一岁呢。”
“我外公的老家就在海边，母亲经常给我讲她小时候的见闻。”
话音刚落，小丫头一溜烟的跑进来，笑着回禀：“姑娘，新奶奶进新房了！”
“走，我们去瞧瞧！”乔姐听了拍着手站起来。
落漓和甜姐都说不去，虽说小姑子闹洞房不出格，可毕竟她们都是外人。
“我听说这位新嫂嫂贤良淑德知书达理，早就想见一面却始终没机会。眼下新房那边没有旁人，你们陪我去一趟就回来。”乔姐执意要去瞧瞧，二人推脱不过只好跟着去了。
新房就在林泽徐住得院子里，一个小丫头就在院门口张望，瞧见三人赶忙过来见礼。
“你望什么呢？”乔姐问道。
“回姑娘话，蓝翎姐姐吩咐奴婢在这里瞧着大爷，若是见到他回来就进去通禀一声。”小丫头伶俐的回着。
乔姐命她继续瞧着，带着落漓和甜姐进到里面。新房里鸦雀无声，泽徐身边的大丫头蓝翎站在床边，对面站着几个脸生的丫头、婆子。一个身穿大红霞帔的新娘子端坐在床上，头上蒙着红盖头，一双素手重叠的放在腿上。她的手指白皙水嫩修长，涂着肉粉色的蔻丹，一看就是不沾阳春水的大家闺秀。
她听见门响，手指微微抖动看了一下，泄露了内心的不安和慌张。
“我们来看看新嫂嫂。”乔姐甜甜的笑着。
坐在床上的陈晓伊听罢似乎放松了，声音里透着笑意，“没过门前就听说府里有位妹妹，生得美丽性子活泼唤做乔姐。”
“嫂嫂知道我？”乔姐越发的高兴起来，又介绍身边的姐妹给她，“这位是景王世子的女儿甜姐，旁边是她的三姐姐落漓。”
晓伊迟疑了一下，立即明白落漓的身份，笑着说道：“因为规矩所以不能摘下盖头示人，两位妹妹不要介意。”她倒是会说话，自然而然的就把乔姐当成了自家人对待，让乔姐听着心里舒服。
一旁上了年纪的婆子应该是她的陪嫁奶娘，朝着蓝翎笑着说道：“我们刚来不知道姑娘的喜好，你瞧瞧，这桌子上可有姑娘喜欢的？”
“姑娘可能是吃不下。”蓝翎看着自家姑娘笑着，乔姐两只大眼睛正紧盯着晓伊呢。她从头看到脚又看回来，忍不住上前用手摸摸华丽的嫁衣，哪里还有心思吃点心？
她猫腰歪着头，透过红盖头的缝隙瞧见一个尖下巴，一张红通通的小嘴，虽说看不着整张脸却也感觉到不是个丑女。
“姑娘，您快坐下，小心伤了腰！”蓝翎又请落漓和甜姐坐下。
晓伊头上蒙着红盖头，冷不丁瞧见一张歪着的脸吓了一跳。她听见蓝翎的话这才怔过来，原来是自己的小姑子在淘气。一张圆圆的脸，大大的眼睛薄嘴唇，一看就是个口齿伶俐的主。看来婆婆对她格外的宠爱，不然怎会由着她胡闹？
晓伊想到此处，越发动了讨好的心思，只拣些小孩子喜欢听的事情说。果然，乔姐和她谈得兴起，对这个刚过门的嫂子喜欢得不得了。
“家里只有我一个女孩儿，每每有了心事也没个说话的人。后来有了落漓和甜姐，她们却不能日夜相伴。眼下来了个嫂嫂是解语花，往后我可舒服了！”乔姐高兴地笑着。
落漓闻言却忍不住笑出声来，甜姐也捂着嘴巴挪揄道：“我们倒不知道你竟有心事，还是每每！”
“扑哧~”蓝翎第一个笑起来，晓伊头上的盖头明显抖动起来，显然是在憋着笑。
乔姐见状跺着脚不依不饶的喊道：“好一个甜姐，竟当着新嫂嫂的面揭我的老底，我再不理你了。”
“今个儿是嫂嫂新婚大喜的日子，这里是新房，你们别只顾着闹。”落漓见她们太过随便，忍不住出声说道。
这是她进屋子以来说得第一句话，晓伊听了眼神一闪。这个声音柔和中带着些许的淡定，似乎有种折服人的魔力，让人情不自禁的照着她的吩咐去做。声音已是这般震慑人心，不知道容貌该如何呢？晓伊动了想要见见落漓真面目的念头，却不敢扯下盖头，心里只念着来日方长的话。
“新嫂子算是见过了，洞房夜闹了。我瞧着天色不早，咱们该回去了。”落漓的脸上一直带着淡淡的笑。
晓伊听了忙吩咐奶娘把见面礼拿出来，乔姐是一个香囊，针脚细密做工精美，看出是用了心思做的。落漓和甜姐是一模一样的绛纹戒指，显然是临时准备。
落漓见礼物不贵重说了些感谢的话就收下了，甜姐自然随着她。三人出了院子往西走，刚走不远菊瓶便想起落漓的大氅竟落下，忙折回去取。
三人一边说笑一边等着，忽见小丫头搀扶着一个人走过来。七尺的身材，一身大红喜袍，脸上带着几分酒意眉头轻锁，正是新郎官林泽徐。
乔姐笑着迎上前，落漓想要回避却有些来不及，想到他们是姑舅亲旁边又有丫头、婆子在，索性就大大方方站着没动。
“才这个时辰哥哥怎么就丢下前面的客人进来了？”乔姐近身闻到哥哥身上的酒气，忙伸手捂住鼻子。她印象中的哥哥是个极其能节制的人，平日里满口的子曰圣贤，行为举止半点不错，就连严厉的父亲都称赞连连。今天是他大喜之日，论理不该喝得这般失态啊。
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