当地有个乡绅，姓陶，单名一个儒字。陶家祖辈都是参加过科举考试的文人，在当地那是相当的有名望。到了他父亲这代就跟开始跟科举无缘了，这位年轻的陶乡绅也是个落第士子，祖上的基业够养活他一辈子，平时就喜欢一些斗鸡走狗的游戏。
这位姓陶乡绅待刘老头极好，刘老头没钱的时候只要跟他说一声写下欠条，这位乡绅就会立刻把银子送到他手上。一个是地方掌权者，一个是家徒四壁的老人，话说两人不该认识更别提走到一块去，这就是叫人纳闷的地方。
其实要解开疑惑也不难，兵法有句老话常道“将欲败之，必姑辅之；将欲取之，必姑与之”普天之下从来没有不用付账的餐饭。
刘老头认为的天大殊荣，是他女儿小莲给他“求取”到的。有一天陶儒出门游玩的时候正巧遇见在正浣衣的小莲临溪而泣，溶溶泪眼无比的楚楚动人，身形瘦弱如河边纤柳，当时穿得又是浆洗过的洁净白布衣，河风一吹拂有股欲要乘风登仙而去的仙人姿态。陶儒不禁脱口而出吟咏道：
若有惊鸿兮，在水一方。
一美人兮，宛如清扬。
纤容楚楚兮，惹人怜之。
月射寒江兮，盈盈仙裙。
目眇眇兮，秋菊披霜。
使我心愁兮，何以忘忧？
蓦然间的惊鸿一瞥，窈窕淑女身姿遍深深的镌刻在陶儒心底。陶儒这人如今已是而立之年，妻妾不说成群也有几房，再说陶儒这人名不副实，生得肥头大耳，喜好涉猎美色。此人肥肠油面，极其猥琐，很少有人不看他背后家势就愿意将自己女儿嫁给他，这点他也是有自知之明的。
刘老头在他那里，不知不觉就欠下了一屁股债，等到陶儒带人上门讨债要他还钱的时候，刘老头一脸懵像。家里的东西能典当的都拿去当了，就只剩下些破瓢破罐，破桌破椅子的这些一分不值的家什。
陶儒见他无力偿还债务，只好说道：“刘大爷，您老人家既然没能力偿还自己所欠下的债务，当初就不应该毫无节制的借。这欠债还钱，天经地义的事，我们只能上官府那评评理去！”
刘老头一听，胆子都吓破了，腿也软了，扑腾一下跪在地上双手合握求饶道：“陶老爷，您行行好吧，宽限我些时日，等到秋收打了粮食用口粮抵债，您看成吗？我现在实在拿不出六十两银子啊！”说完哇哇地哭了出来。
陶儒手下的人插上一句说：“老爷不是看中了小莲姑娘吗？何不把小莲姑娘给娶进家门，两家结成亲家，刘老头就是老爷的丈人，丈人也就没有还钱给女婿的道理啊——岂不是两全其美。”
刘老头一听猛地抬头，眼睛亮了，向那人头去感激的眼神，多谢他出了一个好主意。但见陶儒一副很是为难的样子，心里头打起鼓来。
陶儒沉吟道：“虽说在下对小莲姑娘心生好感，但这么做似乎不妥，若小莲姑娘不愿意不就有了欺诈强娶的嫌疑，那世人会怎么看我，我的一世英名岂不毁于此——不行，不行，是个馊主意。”
刘老头急忙辩解道：“这个陶老爷只管安心，儿女婚事自古以来就是‘父母之命，媒妁之言’若是陶老爷不嫌弃小女，老夫非常愿意和陶老爷结成亲家，小女也肯定会感激陶老爷不嫌弃她的嫁娶之恩——那个，老夫就等着陶老爷挑一个好日子，纳采纳吉。”