顾易之想为母亲庆生，就将自己的想法去信一封。顾母接到信，笑说：”我已经很久没有庆生了，怎么这会子想到这个，这孩子。“
顾母正和姊姊邀请的众多命妇一块看戏。首辅夫人坐在中间，顾母坐在右边。首辅夫人笑说：“易之这孩子自小孝顺，定是感念妹妹许久没庆过生。况说易之早已成家，你也是时候享享清闲，手上大大小小的事，能放就放，阿园那孩子迟早要学会掌家，不如早历练，有你在旁边指点也出不了乱子。”
顾母没作声，只是看着台上的戏曲，感慨道：“许久没看戏了，看着扮相只觉得熟悉，竟一时想不起什么角儿。”
首辅夫人端过茶水，接话：“妹妹得了清闲多看几回，不就熟悉了。若是觉得好，庆生时就请这唱班子，唱上一夜。”
戏正到精彩处，秦夫人插缝殷勤道：“前几日我家老爷得了块墨锭，据说此墨是李廷珪所制，我见那墨光清而不浮，湛湛如小儿目睛，定非凡品。听闻姐姐素爱搜集，正好赶巧了，正愁没合适的物件作为姐姐的庆生之礼呢！“
秦夫人，颜近乎谄媚，自顾自言语。顾母恍若未闻，看到台上是一净角宾白部分：“既然哥哥有酒，我们借花献佛，与哥哥上寿。”问旁边的宛氏台上演到哪一出。
坐在顾母旁边的是严尚书的小妾，宛氏。三年前，凤阳陈公子从盐贾那以千金购之，昧之未久，并奁具赠予当时还是侍郎的严大人，生有一子二女。严夫人一直无子，待宛氏子如己出。宛氏虽沦落风尘，但不是夏姬，河间妇等□□之流。反而，庄妍靓雅，□□闲静。宛氏颇有才情，通文史，爱鼓琴，善画梅，世人戏称“梅夫人”。严大人爱其才情风流，但宛氏从不恃才傲物，恃宠而骄，是故严夫人亦敬重其廉静自持。宛氏人品才情俱佳，贵妇们但凡有茶会小聚，都会下帖子邀请她到席
宛氏不欲搅扰众人雅兴，低声道：“上个是《墙头马山》，现在演的正是《借花献佛》。”
秦夫人正气顾母不把她放在眼里，这下还遭到风尘贱质人的讥讽，心中对顾母不敢言，恶狠狠地剜了宛氏一眼，嘴里嗑着瓜子，跟旁人道：“要说这几本，我是最爱《救风尘》这出。”说完目光往宛氏方向斜了一眼，鼻子里哼道。
秦夫人的二哥欲到京城谋个官职，秦大人为人耿介，任秦夫人好说歹说，就是不松口。正愁没法子的时候，听说首辅严大人手下刚好有空缺位置-----捐官归捐官，花点钱倒没什么，若是牵到线严大人这条线，一来二哥到时有个靠山，在朝堂上也好站稳脚跟，二来娘家人定会对自己刮目相看。正是打着这般算盘，秦夫人这段日子来往甘露山庄格外得勤。严夫人对这种有事献殷勤，无事不往来的做派没太搭理。秦夫人碍于面子，同时也是怕恼了严夫人，才想到曲线救国，从严夫人的妹妹顾母那着手。顾母看姊姊没多大意思，自己也不想枉作好人，二来顾母不太喜欢秦夫人这个人
正是打着这般算盘，秦夫人这段日子来往甘露山庄格外得勤。严夫人对这种有事献殷勤，无事不往来的做派没太搭理。秦夫人碍于面子，同时也是怕恼了严夫人，才想到曲线救国，从严夫人的妹妹顾母那着手。顾母看姊姊没多大意思，自己也不想枉作好人，二来顾母不太喜欢秦夫人这个人，平时也没怎么往来，多多少少听过她的一些事，自是不愿沾惹这帮子人。
阿园里里外外忙活，虽然忙得脚跟粘不着地，阿园却是乐在其中。易之见她凡事亲历亲为，不知倦怠，昨天夜里易之特地熬好小米粥给阿园，阿园接过，叹道一句：“还算她们有良心，知道我这会子正饿呢。”
易之，挑起眉十分期待，问味道如何。
路回见他殷殷期许，回之挑眉：“难不成是你烹制的？”
易之，先是眼睛躲闪，咳了两嗓子：“那个，不好吃吗？味道差别真的很大吗？”
阿园幸福得两眼笑成了弯月：“我就说嘛，这粥怎么跟平时的不一样，有股甜丝丝的味道，原来是出自我相公之手，我家的相公不仅是宫里的能手，在家也一样不逊色！这天底下啊，就没人能赛过我家的易之！”
不打腹稿张口就来的赞美，自然无比受用，易之一直掩嘴笑个不停：“我煮的是粥，又不是酒，你这人怎么尽说胡话——虽然你说的是实情，天下人尽皆知。”
易之见阿园两眼窝下有淤黑，顿时心生怜意。拉阿园坐下，替她揉肩：“你啊，大可吩咐下人做，何必凡事自己操劳，你有那个心意就够了。”
平日里易之散朝回来，有时公务繁重，回到家里身心俱疲，阿园就会给他捏捏揉揉。没想到自己从师太医院的手艺被易之偷去，今天有模有样的给她揉肩。阿园闭上眼睛，答话：“从我进顾家门，这是母亲头次庆生，母亲又放心交我，我自是不能让她老人家失望。”阿园右手覆在易之揉肩的右手上，歪头侧脸摩擦他的手背又说：“累点倒没什么，我反而不觉得累。这是我的一份心意，感激母亲抚养你成人的艰辛，否则我也遇不见你，不是母亲又哪来我们这段姻缘。若是顾不周全的地方你也要提醒我，这次咱门一定不能出半点岔子！”
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