“读书人就是读书人，傻了也忘不了背书！”
山匪们捉弄他一番，也就没兴致了。从那以后宋渊随时随处自顾自地背书，看上去更疯傻了。凭着背书，他即使泥里打滚，也保持了脑子没有糊作一团；即使与世隔绝，也记得仁义道德；即使不与任何人对话，也没丧失说话的能力。
后来他知道这个匪帮叫做“八面崖”，处在深山之中，倒不是居在高崖之上，只是四周有许多道深不见底的沟壑，所以得名八面崖。负责看管他的人是个十六岁的女孩子，性格泼辣，嗓门嘹亮，脾气暴躁。她让他称她“阿姐”，他的嘴巴却被缝住一般，从不出声，自此做个哑巴。
阿姐对于这份看管傻子的活计十分恼火。
女子爱干净，忍不了宋渊脏兮兮的样子，也不管冷天热天，常一桶水给他从头浇下，他若反抗，就一脚踹在膝弯，踹得他跪下，硬按着洗刷，往往人倒是洗干净了，皮肤也洗破出血。
每每宋渊折腾，随手拿过什么东西便打，宋渊身上常被抽得一条条鼓起的青紫棱子。宋渊被打得怕了，也有意识躲着她。
她在自己屋里铺了草垫，原是给这傻子当床铺的。但宋渊为了装出傻子的行径，不肯好好躺上去睡。阿姐可不是好惹的，三下两下就按着他捆作粽子，单手拎起，重重扔在草垫上。阿姐个子不大，力气却大，显然从小是做粗活做惯的，这一扔几乎把他肋骨摔断。
宋渊也学了乖，不敢再睡去别处，装疯卖傻也尽量避开招惹阿姐发怒。
可是宋渊新毛病就暴露了：他不知如何得了梦行症，睡着后一魇住便状如疯犬，即使被捆着，也挣扎得几乎把自己勒死，阿姐若来碰他往往被他咬伤。若不捆着，便漫山遍野地胡乱走动。
有时候宋渊会听到一声厉喝：“傻小子，还不醒！”猛地睁眼，心脏突突跳得像要炸裂，喘得像濒死似的，一身冷汗地发现自己不是在原来的地方，有时能从一个山头挪到另一个山头趴着，赤着的脚也磨出血。
而那个负责看管他的女子，总在不远处守着。见他醒来，一脸厌烦地道：“傻就傻吧，偏还梦行，跟着你一夜夜的走，这是要累死老娘吗？”又小声说了一句：“梦行时倒叫了一声阿姐，原来不是哑巴。”
醒着时的疯傻是装出来的，睡着后的疯傻却是真的。宋渊认为，这还是“药性”所致。
八面崖四周裂着许多深不见底的深崖，若梦行时掉进去了便尸骨无还。阿姐每夜里跟着他走，看他走到危险处便一脚踹到安全的方向上，真是累得够呛，每每他清醒后，还要补他一顿打才消气。
每每入夜，阿姐会拿出一盒香，也不知哪里弄来的。
见他盯着看，她就瞪她一眼：“这是安神香，崖主给的。你说，是当人质来了，还是当公子哥来了？我是你的丫鬟吗，居然还得给你焚香！既拿你换不来钱，崖主何不把你撕了票？真是麻烦！”
宋渊默默听着，不说话。
那安神香好像管些用，宋渊觉得自己梦行得少了。噩梦却从未离去，黑暗处的地狱似乎越来越深。一旦睡着就深陷进去，一旦醒来又恍若隔世。梦境里似有幽魂呼唤缠绕，妖鬼引颈长歌，伴随着一下下的鼓声，仿佛是催命的节点，每一次睡着都似赶赴一场地府里的征程，醒来时头脸常有道道伤痕，原本他以为阿姐为了把他抽醒打的，但阿姐说，那是他自己发梦时抓挠的。
他有时又会发现自己脚底板满是泥土，浑身骨头缝里都透着疲惫，可是醒来时明明躺在小屋的草窝里。他怀疑自己依然梦行，只不过走出去又走回来了。
他的目光落在阿姐腰上的小鼓上。她总随身带这面色泽古旧的小鼓。他噩梦中听到的鼓声，是在他睡着时，阿姐敲响它的吗？再仔细想想，梦里妖鬼的歌声，也似掺合着阿姐的腔调。
然而梦里的事怎么能说得清呢。他还要装傻，也不能发问。
阿姐并不清闲，也只是晚上照管一下他，白天时还要忙别的活计。便有崖中的匪人盯上了他，有一次，阿姐不在，宋渊正与他的小狼崽滚在一起，简直分不清哪个是人哪个是狼。一名山匪捉住了他，一脚把奶叫着扑来撕咬的狼崽踢飞：“你哥借我用一下。”
拎着他去了一处阔院。
八面崖的这片阔院叫做“工场”，养了一批工匠，专做一些奇特的武器，均是见所未见，闻所未闻。有近战时能突然变长变形的刀枪，有杀伤力惊人的连发箭弩，有精巧无比的暗器。他们称这些武器为“机关器”。工匠们都是照着图纸来做机关器。
宋渊一直不知道图纸是出自谁之手，却意识到八面崖的山匪并不寻常。
当时他年龄还小，又失去一些记忆，但仍记得自己是昭平郡王的弟弟，他的哥哥宋筑有佑护一方百姓的责任。而这些机关器是凶悍得超忽想象的利器，有朝一日必成大患。
他用假装呆滞的眼神打量着工场中奇形怪状的东西，心里转着百般忧惧，后心突然一紧，被山匪腾空提起，一把丢到空地上。他晕头转向地想爬起来，突有锐声破空而来，青色箭弩擦着脸颊飞过。他吓得连忙后退，不知踩中了什么，地面突然冒出一排刀尖。若不是他跌倒时手撑了一下，这就会被刺一串窟窿。即便如此，那撑地的手还是恰巧按在了一根刀刺上，刀尖穿过手背而出。
山匪懊恼道：“不够灵，这没弄死啊！这地齿还得调一调！起来，傻子！”
将宋渊一把拎起。刀刃从手掌退出去留下一个血窟窿，宋渊痛得眼前发黑，却咬着牙一声未吭。山匪乐了：“嘿！这傻子不会说话，也不会哭嘛！”