顾老太太摇摇头：“这是什么名字，既然跟了我，就改一个，如今正好十月，往后你便叫做‘孟冬’吧。”
王大妮不知道“孟冬”是什么意思，但她却聪明地立刻又跪下磕头道谢。
顾老太太赶紧示意她起来：“往后咱们先立一条规矩，可不许动不动就下跪磕头了，我虽然买了你，可也经不起你这般折煞。”
太夫人也轻笑：“咱们是积善人家，不是那等轻佻的，便是下人也当人看，轻易不罚跪的。往后自有人教你规矩，你都照着改了吧。”
王大妮——现在已经是孟冬了——一直到晚上睡在沉绮院的下人房里，还觉得头晕脑胀不真实，但有一条她很确定，她的命运，的的确确、彻彻底底地改变了。
若说孟冬的这件事，全家里最受震动的，竟然不是一直买花的荒姐儿，不是扔镯子买人的萦姐儿，也不是瞻前顾后的顾维驹，更不是事后才了解真相的太夫人，甚至不是最后把人带走的顾老太太，乃是在这件事里没沾半点边的皓哥儿。
皓哥儿他娘孙氏缠绵病榻甚久，她自知不好了，怕日后皓哥儿受欺负，便日日灌输他如何应对继母。在她的教导下，皓哥儿对“继母”这一角色自然是充满戒备和防范的。虽然顾维驹一直以来的努力，已经成功化解了一部分皓哥儿的心结，但他始终没有能够真正像其他姊妹那样，全心全意地接纳和信任顾维驹。
因为他知道自己和其他庶出的姐妹们不同，他是霍府嫡长子，是名正言顺的继承人，是会拦在继母和今后可能有的弟弟前面，阻碍他们的人。他心里不是不喜欢顾维驹，不是不知道她的好，可更多的，还是害怕。
王大妮的出现，无疑让这种担忧和害怕加剧了。如今七岁的皓哥儿，已经远比同龄人成熟了，他明白许多事，比如荒姐儿和萦姐儿完全不懂“妹夺姊亲”中的丑陋和黑暗，但皓哥儿却已经想明白了其中的利益纠葛。
这才只是一门普普通通（在皓哥儿看来）的亲事，继母和继妹就能如此狠毒，要将姐姐卖到一个最可怕的地方，好让她永不得翻身。那他将来面临的呢，可是整个霍府庞大的产业，这可比一门亲事要多得多了，多到皓哥儿自己都没办法具体衡量。
他现在更加害怕了，假如有一天，顾维驹有了自己的儿子，为了这些产业，为了这个偌大的霍府，她又会做出什么事？
这种害怕很快就在生活中体现出来，虽然早熟，但皓哥儿毕竟才七岁，他还不会也无法完美地掩饰自己的情绪。之前他虽然有些小心思，但毕竟顾维驹一直都很疼爱他，所以那些小心思没有发酵，隐藏起来也很容易。可王大妮的事，就让这些小心情、小情绪化成了一个深深的沼泽，让皓哥儿的心陷落进去，却不知如何应对。况且如今霍阆风不在府中，更加令他深觉不安。
这种情绪一旦被催化，和他日夜相处的顾维驹很快就发现了不对劲：先是皓哥儿待她越来越有礼，不是子女对父母的尊敬濡慕，而是更像下位者对上位者的畏惧，像是有人用最严格的尺规让皓哥儿比照着去做那样，他不再和顾维驹同坐罗汉床，不再往她怀里钻，不再笑吟吟地和她说调皮话，不再提任何要求哪怕是想吃一盘菜……相反，他说话做事都极度小心翼翼，恨不得说一句话都行三个礼。
其次就是他越来越多地停留在南山院，而尽量不待在西岭院。从前下了学他总是和大姐儿直接回西岭院，只有晨昏定省或者太夫人召唤，他才会去南山院。而如今他借着“父亲不在家，应由他替父孝顺祖母”的原由，每日下了学就直奔南山院，甚至餐饭都在南山院用了，一直要到顾维驹晚间来请安之后，他才依依不舍地随之回去。
就连珍珠玛瑙几个大丫鬟都发现不对劲了，那日她们私下里偷偷同顾维驹说，不晓得哥儿是不是病了，最近胃口不好，顾维驹专程给他加的菜、送的点心果子诸般吃食，他总是不吃，虽然每次都彬彬有礼地谢了太太赐食，私底下却都给了下人，吃得他身边那几个眼见着都胖了一圈，他自己却越来越瘦。
“太太，哥儿别是闹了胃肠病吧，”珍珠担心地问道，“太夫人看得哥儿眼珠子一样，若是病了，定又要怪罪您了。”
“咱们请个大夫回来给哥儿看看吧，”玛瑙也道，“您和姐儿们也都看看，若太夫人问，就说请请平安脉。”
顾维驹心中隐隐明白这种转变的原由，却也觉得很无奈，她自问一片赤诚，却无法剖白。她也明白这不是皓哥儿的错，更不是她自己的错，而是这种罪恶的封建继承制度的错。但她无力改变，事实上这种事情即便到了千年后的现代，也依然没有多少改变。所以她只能一如既往地善待皓哥儿，寄望于日久见人心。
但她也不是全无反应，首先她听取了玛瑙的建议，请了相熟的赵老大夫过府给大家请平安脉，果然诸人皆无事。
老大夫一边提笔写平安方子，一边对旁边听使唤的嬷嬷道：“贵府上下皆安，但也都还是有些老毛病，贵府太太一贯体弱，气血不足，仍需善加保养；贵府哥儿年纪虽小，却思虑过盛，有些肝气郁结之症；贵府几位姐儿倒是都康健。贵府太太还是照旧按着原本的方子吃药就行，姐儿们无事，不用吃药。这个是给贵府哥儿的方子，吃上七天，若是哥儿不再饮食减少、胁肋胀痛、夜不成寐的话，便不用再吃了，若仍不好转，老夫再换别的方子。”
顾维驹看了方子，不过是些陈皮、佛手、枳壳、薄荷、山栀、川穹、甘草一类按照现代医学来看没有什么毒性的中药材，但仍让人将药量减了三分，这才吩咐人每天煎药给皓哥儿吃。
然后见皓哥儿不愿待在西岭院，干脆遂了他的心意，援用他的借口，只说“替父尽孝”就让他搬到南山院去住。但说好了，待霍阆风回来，他也仍旧得回来。太夫人对此自然乐见其成，大姐儿劝了皓哥儿几句，见劝不住，也只能陪着顾维驹给他打点起要搬走的东西。