蔡夫人揽镜自笑，对着铜镜里自己的影子喃喃自语，“他必得喜欢。”
“嗯？”
蔡夫人袅袅转身，扶着鬓发，似一枝浓艳红杏，灿然笑开，“琦儿当然喜欢。”
有刘表这话，蔡夫人行事愈加恣意。一时间，刺史大公子要娶薛氏的消息传遍襄阳城。可偏是在这节骨眼上，薛宝钗忽得病倒，急得薛姨妈请遍城内名医。虽然一再嘱咐下人切莫声张，还是遮盖不住。
七八个大夫来诊治，也不过说是内热不清，引出肺火，咳嗽不止。开几幅清热化瘀的方子了事。
薛宝钗房内本就清净素雅，再添上连日的药气，更是显得清苦起来。
“吃了不见效用，不是白受罪嘛！”莺儿看宝钗忍苦喝药，接过空碗，送上漱口的清水，抱怨，“姑娘原先还不让说，现在弄得全家担心。”
薛宝钗靠在床背上，不施粉黛，淡淡说：“你不懂。不要出去乱说。”
“姑娘……”莺儿服侍宝钗多年，宝钗不大把悲喜放在脸上，但她是真觉出自从姑娘看了那本《春秋》，整个人都不对，“姑娘有什么心事，还是说出来好。像林姑娘一样整日发愁，可怎么好？”
“你这丫头，我并没有什么事要愁的。”薛宝钗依旧面无波澜。
油盐不进，莺儿束手无策。宝钗的病其实并无大碍，家里着急也是因为她甚少生病，又拖了许久，正巧逢上同刘家议亲的事，想着今早治好，才慌神。唯独莺儿觉出宝钗的异样不在内热，而在心里。
她说不上。姑娘不气、不愁、不怨，也没有放不下。若说是为了亲事，她从未开口说过一句不情愿的话。无非还是淡淡的，不反对，也不热情。
说来也怪，姑娘本不愿声张，可前几日发了病，又叫她告诉太太大爷，帮她请医生来。
莺儿觉得她像在和什么人、什么东西较劲。就像多年前，她和兄弟们偷跑去书房看□□，被老爷太太打骂，不哭不闹，就那么坐着，拒人千里之外，和自己、和不知道什么人较劲。
后来，也就万事不在意了。父母说什么，她便听什么。但莺儿知道，她凡事心里都有数。该做的，她会做。但她喜不喜欢，愿不愿意，没人在意。
莺儿也不知道她自己究竟在不在意。她自己都不在意了，还有谁为她在意呢？
莺儿回过味来，姑娘这般情形，多半是对亲事有异议，又无可奈何。她看房内无人，挨在床边，小声问：“姑娘心里不愿意，何不说给太太听去。太太那么疼姑娘，兴许……”
莺儿说了一半，便觉得嘴似蜜糖黏上，难以启齿。她何尝不知，婚姻之事，不是她姑娘做得了主的。
当即越想越凄苦难言，薛宝钗仍半坐在床上翻《春秋》，莺儿先哭起来，宝钗把书反扣在膝头，讶然问：“这是怎么了？我好端端的，你又哭什么？”
莺儿跪在床边，一边抹泪，一边抽泣，“我心疼姑娘，姑娘往后怎么办呢？万一像林姑娘……”
提到黛玉，宝钗心尖一痛，别过脸去，“又和林姑娘有什么干系……”
宝钗神思悠悠，自己也理不清头绪，“你要是担心这个，大可不必。我和她不一样。她是为了真心才那样。我和她终究不同。”
她没有真心托付的人，不是为了情情爱爱才不愿接受与刘琦的婚事。
假如没有那日在刘府后花园和诸葛亮的一番谈话，没有好奇追问，没有这本《春秋》，又或者早在来时不曾在隆中落脚，没有动那盘棋局，她现在已经欢欢喜喜，顺了母亲的意思，准备嫁衣，去做荆州刺史家的长媳。
她竟想问问诸葛亮，凡事看得透，究竟是什么心情？
莺儿打量薛宝钗动容，不住地想法子，“姑娘，莺儿说句本分外的话，姑娘不愿意，只能想办法。姑娘帮不了自己，我帮不了姑娘，姑娘想想可还有人能帮？哪怕想想，总没有坏处。”
嘴上这么说，心里都有数。两人的视线不约而同落在那本《春秋》上。
莺儿到诸葛家的时候，正是清晨。轻纱似的薄雾中，就见诸葛亮和一人站在门前，牵着毛驴，背着行囊，仙风道骨，不似凡尘中人。
“先生！”莺儿快步过去，怕诸葛亮离开，“我是来还您这个的。”
诸葛亮看这丫头面善，接过书，是自己送给薛宝钗的《春秋》，明白她是薛宝钗的丫鬟，笑问：“怎么？你们姑娘不肯要？”
“不，不不！我们姑娘很喜欢这本书。”莺儿记着宝钗的话，生怕说错一个字，“只是我们姑娘说了，先生本该是解惑的，却叫她徒增烦恼。”
诸葛亮身边那青年兀自捧腹大笑，唬得莺儿以为自己说错话，不敢继续说了。莺儿端详，这人长得面貌丑陋，一见难忘，当是来时路上给薛大爷指错路的那位庞先生。
“庞先生，是我说错话了？”
庞统笑得前仰后合，摆手道：“我不是笑你，莫怪莫怪！我是笑我这朋友，生平不管闲事，一出手，就惹上大麻烦！”
莺儿听他话是讽刺自己姑娘是大麻烦，禁不住气恼，奈何有求于人，少不得忍气吞声。
诸葛亮不疾不徐，语声温和，“那你家姑娘希望我如何呢？”
“哎！孔明，你这就为难人了！她们女人家，受拘束得很，你休要再扭捏！”庞统看莺儿窘迫，解围，“你不是自诩足智多谋吗？眼前就是困局，人家盼你出计破局呢！”
莺儿连连点头。
“要想破局，并非难事。”诸葛亮敛容，正色道，“但如此一来，我坏人姻缘，非但不是行善，而是作恶了！换作其他事，我也不是不能答应。但姻缘一事，又非寻常小事可比。刘家乃皇室宗亲，又是一州之主，你家姑娘来日后悔，我如何担待得起？”
庞统想到怪话来逗他，碍于自己这位好友品性超脱，又有丫鬟在场，不好乱开玩笑。
莺儿犯难，她哪里敢担保，姑娘又不在，真是左右为难。
“你还是回去吧。”诸葛亮牵起毛驴就要走。
“先生，先生等等！”莺儿索性豁出去，“我们姑娘素来便是万事藏在心里，姑娘想的，我不敢揣测。只是，我们姑娘委实没有办法……”
诸葛亮心软，垂眸，良久，才问：“她怎么说的？”
“我只问姑娘，姑娘帮不了自己，我帮不了姑娘，姑娘想想可还有人能帮？”几句话说得她面红耳赤，“姑娘就让我拿书来找先生。”
诸葛亮沉默不语，不知是哪句话让他转变心意，他独自回屋，没过多久，带着一只锦囊出来，交给莺儿，“回去给她。我能做的，仅此而已。你们姑娘很聪明，但她想错了一点，我终究帮不了她，除了她自己，没人能帮她。”
“做与不做，由她决断。”
说完，便骑上毛驴，同庞统一道，往城外去。
“想不到，孔明对她有意。”庞统啧啧感慨，“我还记得她……与你相配得很！事先说好啊，不能少了我的喜酒！”
“士元兄休要胡言。不过解人困境，举手之劳。”
庞统瞟他一眼，“呵，你这举手之劳把司马德操（水镜先生司马徽）都搭进去，说不定我都跑不了，可真是‘举手’啊……”
诸葛亮笑笑，“果然被你料中。”
庞统甩甩鞭子，“你真喜欢，不如趁伯父身体还好，把事成了，也算圆他心愿。”
诸葛亮摇头，“士元可知我此番邀你去隆中为何？”
“不是去找黄老先生他们求教兵法布阵吗？”
诸葛亮摇头，难得见到他面带愁绪，“伯父病势已沉，恐怕时日无多……伯父一走，家中生计无人支持。我想去隆中觅块好地，筑间茅庐，以后带母亲和兄弟搬去隆中。”
“这……”
“所以，士元。”诸葛亮挥挥袖子，轻笑，“不论她做何选择，我与她，并无后话。”
正是二者本是淡泊人，逢到一处情愫生。