第三章显贵（三）
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显贵会议终于确定了下来。
这场显贵会议被视为贵族议会的扩大会议，除了予会的是圣城及各行省的大贵族，还包括各地的顶级大资产阶级，因为后者最有钱。
总人数达到321名。
就热那亚行省来说，除了在圣城的科瓦尔伯爵，肖恩与西耶斯也同时在会议名单之内。时间紧迫，肖恩与西耶斯必须在1834年2月7日之前抵达圣城。
时间紧迫，肖恩与西耶斯两人接到了盖有皇帝印鉴的邀请函后，立刻结伴出发了。
这个时候，越来越多的消息自圣城传来，皇帝准备实施战时政策。
这是前朝第四帝国末期曾一度实施的特别政策。这就意味着皇帝具有绝对的权力，包括任何加税的的权力，传言皇帝准备除了将1/20税作为一种普遍税在全帝国范围内实施，其它税种一律增加5个税点。
肖恩跟西耶斯的旅程，在热那亚境内还算顺利。他们自普瓦图乘座火车前往帕特纳姆堡，这一路堪称舒适，有专门的包厢、可口的食物和还有铁路公司周到的服务。
但在帕特纳姆堡下了车后，他们就不得不乘坐换乘马车北上，马车换轮渡，轮渡换马车。这是一趟极为无聊和辛苦的旅程。
西耶斯从一踏入北方的土地时起，就开始抱怨，恶劣的气候，坑坑洼洼的道路，沿途旅馆发黑的床单和侍者死鱼般的表情。
总之，他不放过一切机会贬低北方及一切。
沿途凋敝的景象令两人触目惊心。圣努威这个昔日的粮仓还未从两年前的战争中恢复过来，大量的土地无人耕种，而大城市如明斯克却聚集着大量的无业流民，他们宁愿在城市里碰运气也不愿回到乡村。
一派末日的景象展现在两人面前。没有比较就没有伤害，西耶斯心有余悸地说道：
“子爵，我的朋友，热那亚人都应该感谢你。你不仅保卫了热那亚人免责狼人和叛党的侵袭，还带来了就业和食物，许多人甚至因为你而变的富足。”
“西耶斯先生，我只是尽了点微不足道的责任。”肖恩谦虚地说道，“人民的要求只是很简单，他们只需要一份养家糊口的工作而已，只要不过份压迫，富人也不要太过贪婪，这个世界其实并不赖。我把这视作和谐，付出与回报的和谐，阶级上下的和谐。”
肖恩明面上的某些观点，热那亚人上层人物知之甚详，民本思想并非新鲜事物。
只不过与那些学者相比，他是个敏于行的人，名下产业的雇员待遇普遍要比北方好的多。
追求利益是资本的天性，肖恩把着眼点更放在提高效率上，依靠技术进步和改善生产管理来提高效率，创造更高的利润。
“子爵，不知道这次显贵会议最终会带来什么？”西耶斯有些忧虑。
所谓显贵会议，正如贵族议会一样，本意是指由大贵族参加的会议，这是当前国家的政治体制的集中体现，贵族拥有远比其他阶级更大的政治权力。
他们本身大多数并没有一官半职，但却控制着国家的政权，皇帝就是他们的唯一代表。
但这种政治权力并不能代表着经济实力，新兴资产阶级们的财富上早就超过了贵族阶层。
因此为了平息第三等级的不满，更是为了向他征更多的税，卡洛斯二世不得不扩大显贵会议的参会名额，这就是西耶斯有资格代表热那亚人的原因。
跟北方金融同行相比，西耶斯个人的财富其实根本不够看。他担心的是传言中的战时政策对自己的不利影响，比如帝国向各大银行强制摊派借款。
“西耶斯先生，不要太担心，天塌下来，有高个子顶着。”肖恩轻轻一笑，“不知道你注意到没有，这次显贵会议，并没有教会的代表参加。”
西耶斯表情一变：“陛下难道要对教会动手？这不可能吧？”
“陛下剥夺了真神教的财产权，再对上帝教动一次手，又有什么不可能？”肖恩道，“我听到的消息是，陛下刚刚发表一项声明，上帝教与嗜血者勾结，圣城的几家救济院里暗藏着未成年嗜血者高达三百名，这是货真价实的叛国行为。而且这项指控证据确凿，教会甚至无法辩解。”
“竟有此事？上帝啊！”西耶斯夸张地在胸前划着十字，但肖恩知道他对上帝毫无敬畏之心。
“有人估计，上帝教教会控制着大约全国三成的土地，现金更是无法计算。这一次教会恐怕会大出血。”肖恩道，“夏克礼主教告诉我，他估计全国教会的现金大约高达七个亿，教会银行光是每利的利润都比你的第一银行账面资产要多得多。”
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