“教会恐怕不会这么轻易就范。”西耶斯怀疑道，“尽管同以前相比，现在民众的宗教观念已经很淡薄了，但陛下也不会冒着得罪千万臣民的风险。”
“所以，当显贵会议召开，没有代表的教会就有可能成了其它两个阶级显而易见的踏脚石。”肖恩道，“都不想出钱，那就让没来的人出钱吧，反正没来的人无法到场为自己辩护。”
“这就是联合两方逼迫另一方。”西耶斯眯着眼道，“分化瓦解，陛下打的好主意。”
“共克时艰，从道理上讲，没有人反对。譬如北方边境线上的战争，每天都有大量的士兵阵亡，如果帝国军队因为不能及时得到必须的战争资源，后果不堪设想。
从理论上讲，所有人都应该理性对待，有钱出钱，有力出力，但就个体来说，每个人又都本能地为自己利益着想。我真不敢想像万一红月大溃败的重新上演……”
“子爵，没想到你比我还要悲观。”西耶斯道，“幸亏我们都是南方人！”
西耶斯颇有些幸灾乐祸的味道，尽管他也知道倾巢之下焉有完卵的道理，但如果能令北方人损失大点，也是他喜闻乐见的事情。
事实上，西耶斯的观点很能代表南方人的想法。欧罗巴帝国从第一帝国时起，都只是形式和地理上的统一，南方人与北方人在心理上从来就没有真正统一过。
肖恩与西耶斯二人于1834年2月1日抵达圣城。
此时的圣城云集了大批显贵，比如皇后的父亲，著名的赫尔曼公爵，历史悠久的军事家族代表法兰克公爵、达内尔公爵，以及常出任重要宫廷官职的托雷斯家族的代表——托雷斯侯爵等一大批贵族相继抵达。
只有南方如热那亚这样的偏远省份，才会出现肖恩这样的小贵族。
大批外地显贵的到来，以及他们盛大的仆从阵容，甚至引发圣城物价的上涨。
圣城的报纸热衷于报道那些显赫大贵族的排场，甚至连他们抵达圣城的第一顿吃什么，都事无巨细地详加报道。
肖恩与西耶斯二人入住了金橡树旅馆，这是肖恩的下属兼事业伙伴约翰逊家族的产业。
出于尊重，老约翰逊甚为殷勤地亲自安排了二人入住豪华套房，新装饰、新地毯和柔软整洁的床，还少不了体贴周到的客房服务。
这是老约翰逊为二人预留的套房。
因为显贵会议的召开，那些大贵族在圣城都有房产，其他人只能住旅馆，显然这些贵族也必须入住与他们身份相匹配的旅馆和房间，否则恐怕会成为别人取笑的对象。
这就造成圣城高档旅馆的房间成了抢手货。
甚至出现了两个外省贵族为了一个房间大打出手的情况，这成了圣城人喜闻乐见的新闻，他们既羡慕外省贵族的阔绰，又拿着放大镜专找这些外省贵族的短处。
作为同乡，科瓦尔伯爵早在几天前就派仆人守在金橡树旅馆门厅，肖恩与西耶斯一入住，他就亲自跑来旅馆，做东宴请二人。
不管肖恩与西耶斯同不同意，作为热那亚出席显贵会议唯三的代表，科瓦尔伯爵必须与这两个人统一思想共同进退。
在这个时候，科瓦尔家族不久前与肖恩的矛盾已经不重要了。
斯科特-科瓦尔伯爵今年58岁，这是一个矮个子并留着齐整短须的男人。
几年的圣城生活，频频周旋于上层人士之间，除了个头，在科瓦尔伯爵身上已经很难看到南方人明显的特征。
尽管是第一次见面，科瓦尔伯爵十分热情地恭喜道：“祝贺你，肖恩，未来的洛基山伯爵！”
西耶斯道：“难道传言是真的？”
科瓦尔伯爵道：“千真万确！以肖恩的过去贡献，不论是科学上的，平叛战争中的卓越表现，还是当下新式铁甲舰在反击鱼妖的战斗中杰出表现，一个伯爵的世袭头衔完全够格。”
“十分感谢伯爵告诉我这个好消息。”肖恩矜持地道，“这是陛下的厚爱，也是我的荣耀。”
科瓦尔伯爵不无羡慕道：“肖恩，作为你的同乡，你的名字已经在圣城上层社会圈子内崛起，许多人都想认识你。”
肖恩耸耸肩：“我也很期待！”
仿佛是呼应科瓦尔伯爵的断语，当天晚上肖恩就收到了托雷伯爵亲自送来的敕书，皇帝将在宫中亲自为他举办册封仪式。
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