“但是他玷污了这里。一个无信的狂妄之辈在诸神的领地上做客。这就是身为诸神信徒的你们所做的事情？”阿诺德科不屑地阴笑，“诸神何时如此慈悲了？”
“因为诸神的宽容——”
“他们不像你们，有一颗黑色的，流淌脓水的心脏。我很怀疑它是否还在跳动。”李察打断了红袍僧侣的话。他坐直了身体，看着眼前的不速之客。“让我们开门见山吧，子爵先生。别拐弯抹角，让我们有话直说。做决定的人是我，不是其他人，没人可以代表我自己。”
“很好。”阿诺德科快意地说。他瞅了瞅面目表情的僧侣，然后开了口，“你玷污了沙海，这里不会欢迎你，白魔鬼。”他说，“而你应该记得，你侮辱了泰勒斯，也侮辱了我，两位贵族——”
“粗鲁的混蛋，竟成了贵族，我觉得土匪和强盗的称呼更适合你们。”
“放肆！”泰勒斯高声叫道，“你这个流氓和窃贼！”
“怎么？这么大呼小叫，难道被我说中真相了吗？事实就是如此？”李察一脸坏笑，他的手指开开阖阖，指尖擦过粗糙的剑柄。“最近听说成为贵族倒挺简单的，你们的亲王为了维持奢华的生活，只要向贵族长老院交上一笔钱就够了。”
泰勒斯脸色发白，浑身颤抖，张着嘴巴却说不出话来。
“阿诺德科阁下，”炼金术士笑意不减，“看来我说的都是真的？”
“再多说几句吧，白魔鬼，很快你的嘴巴就不是你自己的了。”子爵威胁道，“所以抓紧时间，再嘲讽多一点，你会让我们更加毫无愧疚感。”
“我很怀疑你们是否知道什么叫做愧疚。”李察说，“好吧，席里斯郡的阿诺德科子爵，还有哈蒙代尔的泰勒斯爵士。你们到底要怎么样，赶快说吧，别浪费大家的时间了。这样的天气我应该去午睡，而不是陪着你们玩猜谜语的游戏。”
“我们要做的就是这样！”怒气冲天的泰勒斯从腰带上抽出一只皮护手，重重地摔在炼金术士脚边的地面上。“我要用你的鲜血清洗你对贵族的侮辱，魔鬼！”他尖叫道。
“就只为这些？”李察不以为然的笑了，“你们大张旗鼓的来，带着这么多士兵，就为了同我决斗？别开玩笑了，我同你们不一样，我不是傻子。”
泰勒斯拔出了长剑，通红的眼睛紧盯着他。“决斗，懦夫！”
“捡起来，炼金术士。”阿诺德科挑衅地说，“亲王殿下给了你一个选择，决斗吧。”
“寂静圣所禁止打斗，客人。”红袍僧侣“善意”地提醒。“阿诺德科，告诉那个傻子，赶紧自己拣起来，我们这儿不能丢垃圾，这儿是神殿，不是公爵的城堡。如果他不愿拣起来，我会让他知道这么做的下场。扔东西的那只手小心不保。”
对方无视了他们，一旁长枪被长矛手们端正，发出无声的胁迫。“去院子里。”子爵说。
“决斗？”炼金术士冷哼一声。
“是的，你必须迎战。”
“我必须？”
“必须。”
“可是，子爵大人，难道你不认为……”李察在椅子里换了个更舒服的姿势。他不以为然地笑了，“我只是你们口中的白魔鬼，出身不值一提，更我决斗是抬举我了吗？我认为自己不配……怎么说来着？不配在竞技中得到荣耀和赞扬。”
“如果是你向一个贵族挑战，他自然有权接受或拒绝，取决于他的意愿。但现在情况相反：是泰勒斯爵士向你挑战，视你地位与其平等——当然，只是暂时的——所以你不能拒绝。”阿诺德科挑动眉毛，以嘲笑的口吻说道，“拒绝这份荣耀，只会证明你完全没有价值。”
“逻辑真严密。”红袍僧侣惨然地笑了笑，“我看你像位哲学家，子爵先生。”
李察抬起头，盯着阿诺德科的眼睛，对方的眼里是他所讨厌的胜券在握的模样。他只想干翻他。“我不认为我的价值需要通过决斗来衡量，或是由一群叽叽喳喳的老鼠来评判。我知道自己的价值几何——”
“你会需要的。”阿诺德科打断了他，“如果你完全没有价值……”
“会怎样？”
子爵大人冷冷一笑，“我会命令你自己找颗树吊死。你个掏粪的。”
“抱歉，这里没什么树，铁水桶。”
“待会你会庆幸这里有一颗歪脖子树的。”阿诺德科告诉他，“因为如果你失败了，你的同伴都会被统统扔进大牢，而妮安塔小姐则为成为亲王大人的新娘。”
“啊哈，这就是你们的真实目的。”李察对此早有心理准备，对方一定是想名正言顺地获得河间地的继承权。该死的政治，他小声地咒骂着。“要是，我赢了呢？”
“你不会赢。”席里斯郡的子爵阴笑着看着他，“哪怕你在决斗中伤到泰勒斯一根毫毛，你都会受到惩罚，你这个魔鬼。我将逮捕你，从重发落。这就是亲王的命令。”
李察掏了掏耳朵，“如果我没理解错的话，”他说，“我必须参加决斗，如果我拒绝，就会被吊死；如果同意决斗，我不能还手。因为如果伤了他，我就要上断头台。多么迷人的选择啊。也许我该帮你们减轻点麻烦？不如我一头撞在这里的雕像上——你们任选一座——这样你们满意吗？”
“别冷嘲热讽。”阿诺德科咬着牙说，“你侮辱了贵族，亲王，还侮辱了沙漠之母的女儿，魔鬼！你必须为此付出代价，明白吗？年轻的泰勒斯需要击败一个白魔鬼以获得名声——”
“还能让亲王名正言顺迎娶河间地的继承人。真是好算盘。”李察漫不经心地拍着巴掌。“但是在这之前，你能告诉我这位尊贵的泰勒斯爵士，他的身份吗？他究竟是亲王的男宠，还是神使小姐的面首？”