“布兰迪克——”红袍僧侣在诸神像旁挣扎，“想想你曾经坚持的荣耀。”他试图起身，却又一次倒在地上。布兰迪克脸上挣扎，憎恨，痛苦，自责的神情全都涌了上来。他浑身颤抖着，视线在恶魔和红袍僧侣之间来回游移。“无论如何，布兰迪克，首先，你是一名战士。”红袍僧侣猛然大吼，“你是战士，不是懦夫！”
仿佛是回光返照一般，布兰迪克忽然从地上一跃而起，他抓起掉落在地的斧头，猛然一声大吼，李察能听见他的胸腔发出破碎的响声。“恶魔！”他用尽全力，扔出了斧头。
巨斧打着旋，正中恶魔的眉心。然后，沙漠武士同恶魔一道，同时栽倒在地上。鲜血从他们的身下蔓延开来，仿佛两朵悔恨的血泪。
“来自席里斯郡的阿诺德科子爵。”李察心不在焉地鞠了一躬。“哈蒙代尔的泰勒斯爵士。”他顿了顿，瞧着面前全副武装的家伙，他们的眼里都带着纯粹的恨意，而炼金术士尚且还不知道他犯了如何的众怒。“你们……真希望你们一点都不好。”
“我也一样，白魔鬼！”泰勒斯爵士双手握拳。他套了一件叮当作响的亮片薄皮甲，一柄重剑挂在剑带上，随他的动作不时敲打他的屁股。李察直想发笑。但是，炼金术士看了看周围：大殿里是一片闪耀的铠甲和尖锐的长矛。“可惜你们竟然还活着，你们竟然没被烧死。”
“抱歉，我们让你们失望了。”李察耸着肩，“没能如你们的意。”
“真是你们……”一旁的红袍僧侣悲伤地笑了，他那双烟灰色眼睛里浮现怒意与仇恨。“我真不想见到你们。你们会后悔出现在这里的，我保证。”
“先别急着恐吓，亚希伯恩大人。”
阿诺德科子爵将猩红色披风甩向身后，露出一件雕花且镂空的黄铜胸甲，上面有醒目的金船图案。铠甲在阳光下面闪闪发光，好似一个小太阳。然而李察瞧着上面华丽到诡异的镂空，他的剑能轻易地穿透进去。显摆多过实用，李察撇了撇嘴。
“我们来这里并不是为了争执与打架——”
“那是为了什么？”亚希伯恩冰冷地扫视周围，然后将视线紧紧锁住对方。“这些家伙，他们来这里莫非是为了向诸神朝拜的吗？还是打算彻底捣毁这里？我想答案显而易见。我可不是愚昧的蠢货，会天真以为你们手中举着的都是烧烤用的叉子。”
“你侮辱了巴顿公爵麾下最忠诚的士兵！”泰勒斯高声尖叫。
“安静。”炼金术士满脸坏笑地瞧着他，“我以为你还会像跳脚的公鸡一样冲上来呢。真可惜，我的剑一直等着亲吻你的屁股。”
“你——”
“先别忙，先别忙。别着急。”马里奥僧侣嘲讽道，“噢，看看，这些士兵并没有这么觉得，尊贵的爵士先生。”他靠在椅背上，整个人都缩在宽大的坐垫上，懒懒散散。他的手指一划，将周围的长矛兵都圈了进去。“他们已经心惊胆战，恨不得你们看他们一眼就可以获得允许转身逃掉——毕竟，寂静圣所是诸神休憩之地，不是他们的演武场。这里不允许杀戮，他们都知道这一点，只要诸神一怒，他们会拔腿就跑。”
“我很想知道诸神是如何发怒的。”阿诺德科冰冷地笑道，“用火焰吗？”
大殿里蔓延着可怕的寂静。子爵的声音在大殿里嗡嗡回响，站立两旁的沙漠武士双目紧缩，握紧了拳头。“通常是用刀剑，”红袍僧侣紧盯着阿诺德科，“以及鲜血。”
“你可以不敬，子爵先生。”马里奥僧侣接过话头，“但我更加怀疑，他们是否见过血。一群新兵软蛋，看样子上次给你们的教训还不够？”
语带冰霜的话让对方短暂地退缩了。
然而真实情况却不容乐观：自从那晚的大火之后，僧侣们的命令的权威性便大不如前了，流言蜚语在寂静圣所里蔓延。席卷了数日前还维持着忏悔般安宁的圣所。到处都是碎碎细语，每一个角落里都有打破誓言的人在谈论烧毁圣堂的大火。僧侣们试图重建秩序，但收效甚微。他们倚重的武装变得不再如臂使指，甚至开始带有反噬自身的危险。但能瞒过一时是一时。炼金术士清楚地知道，亚希伯恩需要的是时间，足够的大量的时间。
借此机会，李察飞快地探身过去低声询问。“到底是怎么回事，亚希伯恩？他们真为妮安塔而来？我看不像。”
“我猜不透。”
“猜一下。我的感觉很不好。”
“那就看他们如何出招。”红袍僧侣的眉头紧锁，但他的焦虑隐藏的很好，看上去更像是愤怒，而不是不安。“李察，不许你插手，我看能不能糊弄过去。”
“我觉得很困难，亚希伯恩。”马里奥僧侣看了看眼前的子爵，不抱幻想地说，“他们打定了主意。他们的士兵……实在是太多了。”
“事情会搞清楚的。”
“是的。”马里奥僧侣点头表示同意。“不管这么说，仇都得报。但现在不行。”
“所以？”李察觉得有些不妙。
红袍僧侣无奈且痛苦的眼睛看着他，“有时候，我们得学着妥协，李察。”
他说的是对的。然而炼金术士的心里只有难以置信的愤怒。“这意味着出卖。”他咬牙切齿地怒视着亚希伯恩。“一个，两个，三个……我受够这些了。”他低声咆哮。
“事情也许不会那么糟糕，这只是最坏打算——”现在的亚希伯恩，曾经的达尔玛说。
他不再单纯是父亲的追随者了。李察悲伤地想，他是圣所的首席僧侣。他帮助了他，但永远不可能庇护他，与另一股无法抗衡的势力交恶，尽管对方毁掉了他的期望。他只能靠自己。现实再度为他上了一课。所有的路都得靠他自己走。
“我们需要时间，然后你们就能得到帮助。”红袍僧侣哀痛地解释。然而李察却不由自主的怀疑他的表情究竟有多少真实。那一晚，在熊熊烈火之中，他几乎没感觉到布兰迪克死时他的悲伤。“寂静圣所不能就此沉沦，她需要改变。但是现在，时间是最紧缺的东西……”
“不用说了，”李察打断了他，他不再抱有期望。“我明白了，亚希伯恩僧侣。”
也许是他们的罅隙被他们所觉察。阿诺德科踏前一步，“尊敬的红袍僧侣大人，你们依然要邀请白魔鬼在此做客吗？”他终于开始诉说真实来意。“直到他离开？”
“他仍是我的座上客。这一点从不曾改变。”
炼金术士斜靠在椅子上，右手撑着扶手，一句话也不说。
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