文砚翻身一跃坐到马背上，再接过何八抱上来的文听蝉。文听蝉实在是太轻了，文砚抱在手里跟没重量似的，这让他情不自禁地皱了皱眉。
马上颠簸得厉害，文听蝉小小的身子摇摇欲坠，好像差点就能摔下去，文砚只好腾出一只手来护住她。寒风刺骨，文砚抓着缰绳的手渐渐失去了知觉，他看了一眼怀里的人儿，一甩绳让马跑得更快了些
七子山上，芳芹一脸愁苦地看着躺在床上还昏迷不醒的清秋，并时不时地往外头张望。
昨儿夜里何八念着清秋一个人可怜，想让她与他们一同过年。芳芹自然是不同意的，可拗不过何八，谁知清秋也不肯来，这事儿才只好作吧。今儿一大早，何八就心心念念着要来看清秋了。为此，她还同何八拌了几句嘴。何八对清秋这样好，芳芹是有些吃味的。
芳芹在南城里头长大，早在闺阁作姑娘时便听说过南城第一美人儿清秋。
那时候，她们常常约三两手帕交聚在一起谈笑，几个小姑娘除了聊王家的二哥哥，沈家的三弟弟外，最多的便是谈论清秋了。她们虽然嘴上表示不屑，话里透着鄙夷，但芳芹依旧能从她们眼底看到那丝丝织成团的艳羡。
“五陵年少争缠头，一曲红绡不知数”，多少青年才俊为这清秋的回眸一笑神魂颠倒，又有多少富商大贾肯为清秋的浅酌一口而一掷千金。清秋虽在烟花之地，可比她们这些大门不出，二门不迈的闺阁少女受人追捧的多。
那时的芳芹以为自己一生都不会与这样一个极富传奇色彩的女人有交集，可命运的齿轮还是将她们转在了一起。
芳芹默默地注视着床上的清秋，心中不由得感叹：她这是前世修了多少的福气，今生才能拥有如此绝伦的容颜。
因为失血过多，清秋的肌肤呈现出了一种病态的白色，可搁在她身上，一点不见违和感。忆起方才，芳芹却仍有些后怕，清秋的模样着实吓了她一跳。
她与何八在外头时就看见门只是半掩着，清秋见不得风，要是在平时，这门定是关的严严实实的。再走进一瞧，门口处有一块雪被染成了暗红色，这暗红色已经渗下去了好些，丝丝缕缕地夹杂在晶莹的白雪里。
何八暗叫不好，急忙推开门冲进去，用不着四处观望便瞧见清秋横躺在地上，不知生死。她的手腕处被人割了一道深可见骨的口子，亏是冬季寒冷，将血冻住了未流出太多，这才保住了丝丝呼吸。
只是，何八照以前的经验来看，估计清秋时辰不多了，立即让芳芹守着清秋，自己孤身入城找蝉儿去。
清秋未有苏醒的预兆，芳芹坐在板凳上不知如何是好。“清秋妹子，若是你肯再嫁一良人，我定然会待你同亲妹子一般。”她到底也不是狠心之人，只不过从小到大见惯了别人的白眼，不肯轻信于人罢了。
平日里她待何八算不得多上心，但心里头确确实实是有他的。何八待清秋好，清秋又生得如此娇艳，芳芹纵是不愿多想也难啊。“何八于我，是丈夫，是天，我着实是……”
“从此，嫂嫂可以安心了。”突然，虚弱的声音响起，芳芹惊了一下，睁大眼睛看向帘帐里头的清秋，她醒了？
“你，你醒了？醒了多久了？”芳芹木讷讷地道，有些惊讶，更多的是尴尬。
“有一会儿了。”清秋转过头，对她温柔地笑笑。清秋心思本就聪慧，与芳芹相处了这么些年，她何尝猜不到她的心思，只不过顾着一层窗户纸，谁都不去说破罢了。
“那你，都听见了？”芳芹小心翼翼地道。这些都是藏了掖了多年的心思，突然一下子被暴露在青天白日下，心底不禁有些发虚。
“嗯。”
“我，我只是，你”芳芹咬咬唇，不知该说什么，反倒是清秋见她一副急促的模样，大方一笑：“嫂嫂会多想没什么奇怪的，一直以来是我思虑不周了。不过当初着实是因为我身子不好，带着蝉儿走不了多远，才想着跟八哥在七子山住下，谁知一住就是九年，像在扎根在这儿挪不动了……不过我对八哥从来都只有兄妹之情，八哥对我也是如此，两人就算是独处也从不敢有半分逾距。是清秋做事不当让嫂嫂忧思了，实在是抱歉。”
“不不不，妹子你严重了。”清秋这番话说得情真意切，芳芹的内心一下子便受到了谴责，她急忙挥手，布满细细皱纹的眼角处染上了泪花，道：“是嫂子错了，嫂子不该那样想你，你若是要怨我，也是该的。读书人那句话怎么说来着，小人心什么君子肚”
“小人之心度君子之腹。”
“对对对，就是这句。”
芳芹滑稽的模样逗得清秋“噗嗤”一笑，芳芹见状松了口气，她稍微犹豫了一下便开口：“妹子，这些年我薄待了你，以后啊我定待你如亲妹子，待蝉儿如亲外甥女！我听八郎说，你将蝉儿送回了文府？之前听一个在大宅院里头伺候过的妈妈说，大宅院可是要吃人的！蝉儿那么小，在文府里定是孤苦无依，也不知吃不吃得饱，穿不穿得暖……妹子，要不咱们把蝉儿接回来吧，让她去同我们一块儿住，你放心，只要我家虎子有一口吃的，我便不会饿着蝉儿！”