谢夫子解答完甲班学子的问题，就踱来了饭堂，见蛮蛮拉着别人，小嘴像初生的雏鸟那般张合没停，离远了还能听到蛮蛮在说着课上的内容，不由得扶额。
“蛮蛮，食不言，寝不语。”他笑着刮了下她的鼻子。
蛮蛮立刻做成嘴上拉了线的动作，悻悻闭嘴。
叶夫子一旁落座，大笑：“蛮蛮这是要废寝忘食啊。”
蛮蛮不好意思地笑开了。
下午的课很快就结束了，叶夫子赶着回去给叶夫人买兰桂斋的糕点，早早就放了他们下课。
蛮蛮要等阿父，自然不与胡家兄弟同道。
她迈着小短腿走到了东席那边，思索着在台阶那里等着阿父。
不料，竟看见了周提。
他一个人，坐在最高的那层台阶上，刚好在大门一侧，里面的人看不见他。
他微侧头，似乎在认真听着里头谢夫子的讲解。
蛮蛮的脚步声很快惊动了他。
他回过头，见到台阶下好奇的小姑娘，愣了一下。
很快又站起来，虽然手脚没动，但是蛮蛮就是觉得他有些尴尬不适。
这模样，蛮蛮也见过。
还是蛮蛮嫁过去的第一夜，周提看着端坐在床边的蛮蛮，也是这副模样，走也不是，留也不是，脸上木着表情，明明朝着她，眼神却半分不敢落下来。
显是从小就是这般别扭。
其实不难猜。
现在离甲班下课还要一些时间，周提却明显早早就候在这里。
相比要接柳富，周提大概更想来学堂听课吧。
镇上适龄的孩子大多在镇上或者邻镇求学，却偏偏漏了个周提。
蛮蛮不假思索就问：“周提，你想来学堂念书吗？”
刚问出口，她就恨不得敲自己的小脑袋。这是什么愚蠢的问题，
周提无父无母，靠自己谋生计，念书一事，根本就不是想与不想的关系。
少年没有察觉蛮蛮的懊悔，他实事求是地摇摇头。
不想，也是不能。
在温饱面前，念书对他而言有些遥远了。每日早些候在这里等柳富，倒能给了他机缘，默默跟着学一会。
两人一时无话，蛮蛮想着反正要等阿父，就慢吞吞走到周提旁边的石阶上坐下。
看周提还想一根木头似的站在原地，她忍不住扯一下他的衣袖。
周提看着攥着自己衣袖的小手，顺着那小小的力道坐了下来，双眼盯住远处，似乎已经无心听着里头在说着什么。
蛮蛮耗不住沉默。
她绞尽脑汁，起了个话题：“周提，你送的那只兔子现在可胖了。”
周提有些意外蛮蛮会和他说这个，其实，蛮蛮会有兴致和他说话，已经很意外了。
他暗忖，小姑娘性子软，不回应，万一哭起鼻子来倒糟糕了。
良久，他才发出“嗯”的一声。
蛮蛮瞥了他一眼，继续说：“我给它起了个名字，叫桃宝。好听吗？”
什么奇怪的名字，少年心里嘀咕，面上依然冷着神色。
“大概……是吧。”他看着远处的大树，看起来漫不经心。
真想一头倔驴，推一步走一步，蛮蛮自觉没趣，抱着自己的小膝盖不说话了。
周提有点不习惯这样的蛮蛮，她不是应该很多话讲吗？
所以，是厌倦了吗……厌倦了和他这样的人说话。
周提搁在一侧的手不自觉地蜷着，指尖掐入自己的虎口。
他若无其事地开口，声音一贯低沉：“为什么叫……桃宝。”
蛮蛮一时间还以为周提在自言自语呢，她小下巴搁在膝盖上，侧着脸观察了一下周提，小脸又扬起了笑意：“因为它喜欢吃桃子，让我总是切碎了桃瓣喂给它……”
小姑娘听到有人问她，马上喋喋不休地说起来，杏眼里仿佛映入了夏日斑驳的暖意。
周提又心安理得地坐在台阶上，背靠着学舍门外的大圆柱，听着夏日的蝉鸣，门内郎朗的读书声，还有，小姑娘软糯的声线给他讲述那只名字叫桃宝的兔子的故事。
真无聊啊，他唾弃自己。