事实证明两个朝鲜族妈妈要回东北的愿望根本无法实现，首先焦妮娜焦晓娜不愿意跟上婆婆一起回去。姐妹俩失去了丈夫，极端的悲痛过去，越来越替他们的老爹爹担心。婆婆把张东仓、金智清和王稼祥的灵堂化掉以后，姐妹俩提出要去县城看望她们的爹爹焦师傅。
这种要求非常合理，两个朝鲜族婆婆当真无法拒绝。可是两个媳妇生了第二个孩子才几个月时间，县城那边不摸底细，万一有啥闪失岂不后悔莫及？
张东魁的伤势一天天好了起来，板兰叶成了这个家庭的中心。那天晚上板兰叶搀扶着张东魁回家，一家人又围在一起伤心落泪。两个朝鲜族妈妈提出想回东北老家，焦妮娜焦晓娜却表示想去县城看望她们的老爹。
大家都把目光对准张东魁，看看这个家庭剩下的唯一男子汉怎样表态。
张东魁低头思忖半天，对妈妈和舅妈说：“就目前看来，回东北的愿望不可能实现。几千里路途太遥远，中间要穿过蒋管区、解放区，路上极不安全。不过妈妈们放心，以后如果形势好转，回东北是咱们的终极目标。”
接着张东魁又把目标对准自己的媳妇板兰叶，带着商量的口气说：“板兰叶，不然的话你代替焦妮娜和焦晓娜去一趟凤栖，主要是打探焦师傅的安危，嫂子（焦妮娜）和弟妹（焦晓娜）去凤栖多有不便。”
板兰叶二话没说，非常爽快地答应。当然板兰叶去凤栖前必须跟八路军游击队长刘奇葆请假，刘队长又派了牛二一同前往。
板兰叶来到焦师傅家里，看见焦师傅一家安然无恙，正好焦师傅钉掌缺少一个帮手，板兰叶答应给焦师傅帮几天忙。牛二五十多岁，穿得破破烂烂，引不起任何人的注意，牵一头老骡子，借着给骡子钉掌的机会跟板兰叶联系。根据刘奇葆指示，既然来了就不要忙着回去，板兰叶可以先在焦师傅家里潜伏，伺机待命。就这样，板兰叶的到来虽然引起了国民军的注意，但是抓不住把柄，只能昼夜监视，列入黑名单之中。可是经过一个多月的观察，国民军发觉板兰叶没有什么异常行为，对板兰叶的监视逐渐放松。
牛二回到郭宇村，对张东魁说焦师傅安然无恙，张东魁又把这个消息告诉了妈妈、舅妈、嫂子和弟妹，一家人放下心来。
可是张东魁越来越不放心，板兰叶是张东魁的妻子，张东魁这条命多亏了板兰叶拼死搭救，夫妻俩经过了这次生死历练，更加心心相印。张东魁去找刘奇葆队长，能不能另外找一个人把板兰叶换回来？如果再找不下人，张东魁就打算亲自去把板兰叶换回。
实际上张东魁那是要挟，张东魁在延安至长安的运输通道上干了十年脚夫，绝对再不能在凤栖出现。刘奇葆队长也费尽脑子，确实找不下一个合适的人选把板兰叶换回，但是骡马大店的联络点非常重要，在战争一触即发的关键时刻，准确地掌握敌人的信息，往往能起到克敌制胜的作用。刘队长安慰张东魁，他将尽快地物色一个合适的人选把板兰叶换回。
国民军袭击骡马大队刚刚过去一个月，官路上又出现了零零星星的脚夫，人们为了生活，也就不惜铤而走险，不过脚夫们最多一人赶一头毛驴，毛驴上驮着食盐或者山货，沿途的检查站也榨不出来什么油水，索性放行。有的人干脆挑着担子背着褡裢，把山货从山区运到县城变卖，货物交流是人们生活的基础，虽然农民基本上自给自足，但是总不能不吃食盐，不穿衣服，生病了还得找先生（医生）去看。骡马大店又出现了零零星星的脚夫，脚夫是当年物资交流主要的运输力量。
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