梅逐青枕着胳膊，欲阖眼小憩，曲衡波的旧事搅得他辗转难寐。
“烧了。”
猛地睁眼，梅逐青爬起来蹭到案边，用火折子燃着油灯，薄纸一沾即燃。屋外有眼尖的看到青烟从屋内逸至门边，大声疾呼道：“那瘸子怎地还不走，在屋里放火，想烧死你|爷爷们！”
赤膊汉子“呼啦啦”立起，推搡得门里门外像那腊月间的澡堂子，肉贴着肉，热气蒸腾。梅逐青一手掐掉灯芯，转身把没烧完的纸丢进溺盆，扬脸对他们笑。
个别几人当真焦心，看他灭了火，骂骂咧咧挤了出去，其余的都借机偷懒歇息片刻，竟有人围着溺盆想一探究竟，可谁下得去手，终于演变成了争吵。梅逐青坐在旁边听他们埋冤，道是值日的小子偷懒，溺盆刷得不及时，又道不知哪个混|蛋，大白天在干净的桶里便溺。
“今日不是那谁吗？”
有人插了一嘴，他们便都安静了，或低头，或离开，他们不愿说已故之人的坏话，更何况，他说不定还是他们的替死鬼。刷溺盆与否，是活人才能吵的事情。
掌柜的喊他们出去。
最后一人走前催道：“快滚。”
梅逐青道：“不急。”
炎日之下，掌柜盯着伙计罚跪，角落里响着水刷冲洗声，梅逐青半跪着清洁溺盆，格外投入，里外里刷得光洁如新，末了，扯下一截墙边横生的藿香丢进去，留在院内晾晒。
人走后，掌柜的也消了气，让众伙计散了，他还要去头疼如何向东家交代，又如何答对苦主，需记得告那姓梅的一状，往后决计不许他来自己铺子里了。他和他的伙计都累了，知在大通利赚|钱是刀头舔血，心里存几分侥幸，以为不会落得死于杀人鬼之手，以至无处告冤。然而人为财死，鸟为食亡，想抽身却未必轻易，日久天长，他渐渐生出野兽爪牙，眼见再做不得人。
虎食人，为虎所食者死后化为伥鬼，再诱人与虎食，永受其役使。见过十殿阎罗的小鬼尚能超生，算来，做伥鬼竟比投生成畜生都无望了。自己供在庙中的明灯也不知是否被照顾妥帖，改日当遣人去看看。如此想着，他赶赴重新开张的前堂，热络地招呼起客人来。
梅逐青无处可去，在街市漫无目的游荡一阵，正遇上拆墙的工人做活，他立在旁边跟懒汉们同看热闹，搔脊背的懒汉捉到只跳蚤，拇指食指一掐，跳蚤身首分离，他掩着鼻子向梅逐青道：“郎君掏粪去了？身上咋一股屎味儿。”
梅逐青退后几步，夹着手肘抬起手臂嗅嗅，果真带了味道，懒汉们哄堂大笑，他摇摇头，预备上易景堂寻人。到时，易景堂却门窗紧闭，他向路过的人打听得知，唐晴柔返回后，庄谐便不再接诊，还叫病人们另寻医馆，他要回峨眉老家去了。
“许是回去成婚的。”路人猜到。
在门前站定，梅逐青举起拐杖敲响门板，喊道：“庄郎君，未知曲氏可在你处！”手还没放下，曲衡波在屋内用刀柄重重捶了几次，应答：“鬼叫什么，你绕到后巷去。”
梅逐青从后门进到院子：“宋兄呢？”
“他中毒了。我方才听唐娘子讲，那下毒的人是你搞来的？”
“宋兄还活着？”
“呸，当然活着。他中的毒与大通利伙计不一样，幸好唐娘子回来得及时。”曲衡波说话间，手死死攥|住刀柄，双足错开站立，随时都要拔刀出鞘。
梅逐青道：“是，下毒之人是我请来的。请来探听你是何许人。”
“问到了吗，”刀光一现，冷锋不等出鞘，被主人又送了进去：“我是何许人？”
“四年前，陇西姚擎月的赌坊，一女子抵掉两柄钢刀，还给人斩了脚趾。”
“错了，”曲衡波靠近梅逐青：“这根脚趾是我少时冻掉的，他们剥了我的袜子看到，便说是他们斩去。”
“后此女杀了姚擎月，枭其首，悬于城头，群鸦竞相食之。”梅逐青迎上曲衡波的目光：“姚擎月的走狗之所以有斩脚趾一说，是因折辱‘鸺鹠刀’令他们长精神。叹春后，东风一到玉门关，世间再无她踪迹了。”
曲衡波听他讲完故事，道：“你被骗了，姚擎月没死。头颅会让鸟吃光，是因根本就是个替死鬼，姚擎月驯养了十几只猛禽，还用得着乌鸦来吃？”
风过，院中早衰的草木摇落。