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从豫州回到帝京，炎落宇就埋头开始革新的事项。这次与北帝的会晤，大约使他感到了迫切的危机，他常常会彻夜批阅奏章，与无忧用膳时眉头也常深锁着。
这日，无忧为曦儿习武的事去御书房找炎落宇。刚要踏进殿门，小岳子就迎了出来，竖起手指"嘘"了一声。然后小声地给无忧请安："皇后娘娘吉祥。"
无忧轻点头，朝殿内看去。只见炎落宇埋头于堆积如山的奏折中，单手支额，看似凝眉深思，然而狭长的双目早已闭上了。
无忧忍不住勾唇轻笑，原来神人也有累倒的时候。她从小岳子手里接过披风，示意他退下，然后悄无声息地走了进去。
殿内光线充足，午后的阳光斜斜地照在他背上，显得他轮廓柔和了许多。
无忧刚把披风放在他背上，浅睡着的人蓦然惊醒，眉梢不解地颤动了两下，才发出声音："是你？"
"嗯。皇上既然这么累，何不回宫休息，折子晚一点再看也不会长腿跑了。"无忧取笑他。
炎落宇但笑不语，将手中的折子合上，丢在了一边，在龙椅上伸了个懒腰。
"是革新不顺利吗？"
"嗯。反对的人很多，让朕没有想到的是，何太傅竟然公然在早朝上向朕死谏。"他说话时眉头又习惯地深锁了起来。
何太傅......无忧立刻想起每日在上书房教导曦儿的和蔼的白胡子老头。曦儿有时顽皮，他也只是微笑地与曦儿讲道理，无忧想不到这样一个温顺的老人也会采用死谏这种激烈的方法。
他不仅是曦儿的老师，也是炎落宇幼年太子时的老师。连自己的师傅都站出来反对自己，难怪他这么伤神了。
"朝中就没有一人赞同吗？楼将军呢？"无忧立刻想到这个人。他算得上炎落宇的心腹，应该会无条件支持吧。
炎落宇摇摇头："三日前朕就派他去邺城练兵了。天朝虎视眈眈，朕的大军自从打了胜仗，就日渐滋长骄傲自满情绪，不磨练磨练怎么再上战场？只是回雪的婚期，又要耽搁了。下个月，朕还要亲自去军营检兵，到时宫里的事，就交给你了。"
他轻描淡写地几句，却让无忧心里一下子沉重起来。从他们大婚以来，他还是第一次留下她一人。以前他将她保护得很好，这宫里在暗处到底藏着什么，她从未刻意去防范，如今只剩她一人，自然要打起十二分的精神去应对。
她点头，郑重的说："我会多注意的。皇上就放心去吧。"
"忧儿的聪明，我还是信得过的。"他忽然眯起眼睛，笑得比午后阳光还温暖。
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从御书房出来，宫道的尽头正好通往浣衣局。无忧想起数月前被贬入那里的蔡宛儿，她过去过惯了锦衣玉食的日子，也不知在浣衣局能否熬得下去。
刚走到浣衣局大门外，远远地就看见院子里有个人正坐在小板凳上捣衣服。正是蔡宛儿。
无忧悄悄地走近，站在门外观察她。她昔日乌黑亮泽的头发全部绑在脑后，盘成个髻用一块辩不出颜色布扎起。额前散落的头发被污水浸湿，蓬乱地贴在脸侧。两只胳膊上袖子高卷，露出奇丑无比的伤疤，大约还是上次被杖责时留下的，想来浣衣局也没有伤药给她用，以至于留下了疤痕。
她身边排了五六个木桶，面前还摆着个大木盆，她正用捣衣杵在木盆边缘拍打衣裳，从屋里又走出个穿蓝裙褂的女子，一手提一桶衣服，哐当丢在蔡宛儿面前。
"这些，也一起洗咯。"她口气颇有下命令的味道。
蔡宛儿一言不发，埋着头继续捣衣服，只是手上动作猛地加大，捣衣杵砸在水中，溅起无数水花，沾湿了女子的裤脚。
无忧在门后暗暗摇头。往日里蔡宛儿习惯了对人发号施令，一下子要听别人差遣，心里难免不服吧。只是，到了这，并不适合发小姐脾气。
果然，那蓝裙褂的女子眼一瞪，双手掐腰怒骂道："你横什么横？不就让你洗两桶衣服，我真搞不懂，皇上为啥不调你去刷粪桶！"
蔡宛儿似乎忍无可忍，将手中木杵一丢，抬眉反驳道："自从我来了以后，你们就把所有的衣服都让我洗，自己却在屋里睡大觉，这公平吗？"
女子冷笑："公平？这世上什么时候有公平了？你生来就是皇后，我生来就是最低下的婢女，这公平吗？如今你沦落到这儿，也正好让你尝尝下人的滋味。"
蔡宛儿不怒反笑："原来你是嫉妒我？哼，我告诉你为什么。因为你骨子里就是卑贱的命，你流的血里都是奴性。不仅你的父母辈和你要做奴才，你的后代，下下代，都永远是奴才！"
话音未落，只听一声巨响，那蓝衣婢女盛怒之下踢翻了蔡宛儿面前的木盆，泡了皂角的污水一股脑泼向蔡宛儿，沉重的脏衣服全叠在了她身上。
无忧本来只打算静静地看两眼就离开，看到这，却不由得走出来，重重地咳了两声。
蓝衣婢女从愤怒中被惊醒，看到无忧时一愣，立刻噗咚跪在地上："皇后娘娘！"
被污水呛到的蔡宛儿也从湿漉漉的发丝里看过来，眼中透满了惊愕和羞愤。
她一定以为自己是故意来羞辱她的吧。无忧摇摇头，斥问："你们这是在干什么？"
蓝衣婢女抢着道："这新来的丫头自恃矜贵，不肯干活，奴婢正教训她呢。"
蔡宛儿狠狠地瞪了无忧一眼，用力转过头兀自盯着地面。
无忧故意横起眉毛："我刚才在门外可什么都看到了。你还想隐瞒本宫吗？"
"奴婢不敢。只是这丫头实在没规矩，奴婢才......"
"住嘴。她是我南楚友邦国的皇后，你们这样对待她，日后传出去，岂不是有损皇上的威名？"
蓝衣婢女不甘心，委屈地问："她这么了不起，又何必到这里为奴？既然来了，还搞什么特殊？"
无忧也被问得哑口无言。半晌，只得道："本宫那里正好缺个使唤的丫头，就要她了。你带她进去梳洗收拾一下，待会送到御清宫报道。"
"娘娘......？"蓝衣婢女似有怨气，却还是低着头道："奴婢遵命。"
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当晚，蔡宛儿就来到了御清宫偏殿。含霜侍立在无忧身后，冷笑地打量着一脸怨愤嫉妒的蔡宛儿。当日她是亲眼见蔡宛儿被杖刑的，自然还记得这号人。
"娘娘，她就是新来的侍女吗？一点规矩都不懂，见了皇后都不行礼，奴婢去替您教教她。"含霜说着就扬起巴掌要走上前。
无忧轻蹙眉，拉住了她："她刚来，慢慢学就好了。"
含霜这才作罢，居高临下地审视蔡宛儿，问："你叫什么？"
蔡宛儿扭过头，不发一言。含霜重重地咳了一声，两侧立刻有强壮的侍女上前来，以蔡宛儿多年在后宫折磨人的经验，自然知道她再不说就要被掌嘴了。
这才冷冷地吐了三个字："蔡宛儿。"
含霜冷笑："做奴婢的哪配有姓氏？以后，你就叫宛儿吧。"
一直在旁边听着的无忧忽然一个哆嗦，宛儿......她实在没办法对着蔡宛儿叫出这样的名字。赶紧对着含霜摇了摇头，含霜会意："娘娘既然不喜欢宛儿这个名字，那可以像其他宫女一样赐名。"
要她给蔡宛儿起名字？饶了她吧。无忧再次摇头："你拿主意吧。"
含霜得意地一笑，对着蔡宛儿道："你既然入宫为奴，就是最下贱的下人。以后，就叫’贱奴’吧。"
无忧一怔，手里的杯子唰地滑下去，在地上摔了个粉碎。含霜这也太过火了。她知道含霜是在为蔡宛儿上次在大殿上叫她"贱人"而报仇，可这样的好意她恐怕消受不了。
一旁的含霜却已经再次吩咐："会倒茶吗？没看见娘娘的茶洒了？还不赶快去端茶？"
蔡宛儿目光满含怨怒，恨恨地咬了咬牙，转身出去倒茶了。
无忧抚了抚额，一副不甚烦恼的样子。含霜望着蔡宛儿离去的方向，问："娘娘，这女人很会记恨，你把她留在身边就不怕生事故吗？"
无忧无奈地叹息："她要是死在宫里，对天朝也不好交待。待在我这里，至少能保证她活着。"
含霜便不再说话了。
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一个月后，炎落宇出发至邺城检兵。无忧送他至宫门外的驰道上。秋风送爽，炎落宇坐于高头大马之上，背上披风猎猎飞扬。他在马上回头，浅褐色的眸子里除了瓦蓝的天空，还有无忧凝立的倩影。他唇形微动，像是四个字：等我回来。
御驾的队伍消失在天际的一线灰白中。无忧收回目光，对含霜说："回宫吧。"
在这个皇帝不在的帝京城，每一丝风，都能让无忧的精神紧张起来。她这几日睡得都浅，常常半夜惊醒，含霜认为她是太过敏感。
但树欲静而风不止，皇帝走后，来拜访无忧的人便越来越多。王公国戚，高品官员的夫人们纷纷前来求见，连炎回雪一天都要跑个几趟。
她明白那些人的意图，只有炎回雪是真正怕她一人寂寞，才故意常常跑来陪她聊天。
傍晚，无忧心中烦闷，在宫里闲晃着，竟然遇到了炎之陌。
炎落宇走前，为保后宫安全，曾明令除内宫侍卫以外，任何男子不可在夜间行走于宫廷内，更不可佩戴兵器入宫。炎之陌这个时候出现在宫里，倒叫她意外了。
炎之陌穿着白色绣龙袍，在月下显得气度端华。他好像看出无忧的疑惑，笑着走过来道："回雪今日不舒服，好像得了风寒。她从小就不爱喝药，非得我才有办法哄她喝下去。"
无忧动了动嘴角："原来是这样。那郡主好些了吗？我明日也去看看她。"
"吃了药，刚睡下了。我这就要离宫呢。"
无忧看了看宫门方向，问："现在是你守城吗？皇上不在，我总觉得心不安，你可得多注意一点。"
炎之陌愣了下，随即绽放笑颜，明艳可压倒月光："忧儿，有我在，绝不会让你有事。"
他好像过去一样，自信而充满朝气。他又瞧了无忧一眼："快关宫门了，我该告辞了。也请皇后早点回去休息吧。"
无忧微微鞠躬，他也郑重还礼，然后快步地走向黑暗中。
无忧转过身，才发现含霜早就来了，只是一直远远地等在角落。在宫里做事的，都懂得什么时候该隐身。有时你以为他不在，偏偏叫一声，他就立刻出现在你视线里。
无忧走过去，忽然严肃地告诫她："这几日没事最好都待在房里别乱走。"
含霜眼睛一转，过了一会，才谦恭地回答："是。"
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当晚，炎之陌回到府中，脱下外袍想要歇息时，却从袖子里滚落一张纸团。
捡起来打开一看，桃花眸子倏地敛起，胸膛剧烈地起伏。
他又迅速地再看一遍，才将纸团重新攥进手中，望着窗外明月，痛苦地挣扎起来。不知过了多久，他看看天色，忽然起身，将那纸团对着烛火点燃，直到燃尽最后一丝灰烬，才迅速地重披上外袍，大步离开。
他走了两步，好像突然想起什么，又重折回屋内，取下墙上挂剑，抓在手心。这才迈开流星大步，投入了黑暗中。
那纸条，是傍晚在宫里遇到忧儿的时候，她悄悄塞给自己的吗？
炎之陌浓眉深锁，桃花眸子在月光下亮澄澄的。她竟然在纸条上说，昔日答应嫁给大哥，是因为大哥用曦儿要挟。如今想趁大哥不在帝京城内的时机，与他逃出宫去？
他不相信无忧会说出那样的话，但想起昔日种种，又觉得忧儿嫁给大哥的确是有苦衷。无论如何，那张纸条已在他心底燃起了希望的火种，他竟然有些雀跃地希望，无忧是真的愿意与他私奔！