秦妈来府里两年了，第一次看到这位姑娘，听她唤得亲切，虽然自己是大字不认识几个，更别说是分辨字画的好坏，但还是连声应道：“画的好，真好。”硬生生想着合适形容的句子，“就像是真的牡丹一样。”
她的笑容凝结在眉睫处，像是在回答，又像是在喃喃自语：“等到牡丹占尽春色，他也就该回来了。”
秦妈是个称职的下人，没有多嘴再问。
她从塌凳上轻盈盈地跳下来，粉绿的衣裙外面特别罩了一件深色的小褂，大概是怕新衣染了颜色不好看。
秦妈一唬，想要去扶她，她已经扭腰闪开身：“没事的，秦妈，我没有姐姐们那样的娇贵。”
“姐姐们？那姑娘是……”秦妈疑惑了。
她点了点头，婉转回答：“沈九如，你可听说过我的名字？”
秦妈倒抽一口气，何止是听说过，简直是噩梦一样的传言，目光怯懦收回时，正对上收拾干净的书桌，落眼一片金光闪闪，桌面正中躺着一把算盘，砚台大小，赤金所制的框子，每颗算珠都是温润碧绿的翡翠色，奇就奇在每颗翡翠的成色均一，浑然天成。
她摇摇晃晃的往后退了一大步，暗自思量，姑娘怎将这不祥之物，公然放在屋中。
“秦妈，我这里的活不重，我吃的也很少。”沈九如褪下小褂，移步书桌前，将盛着朱砂的罐子盖拧紧，又准备将几支笔仔细收起来，“不过，这会儿，我倒是有些饿了。”