天子是京朝帝的第六子，他有五位皇兄，可他说的是哪位皇兄呢？旁人或许可能不知道，但平宗是知道的，天子口中的皇兄是当年的太子怀周。
平宗垂头道：“这说明陛下记性好呢。”
天子笑了，“平宗，你越发会说话了，可知皇兄刚走的那两年，寡人其实是忘了他的样子的，就这两年，时常能在梦里见到。”他凝视着御案上厚厚的一摞奏折，“寡人想，大抵是离见他的日子越来越近，方才记起了他的样子，日后去了方才能找到他。”
平宗有些紧张，这话该要如何接呢？
怎么接似乎都是不对的。
正在他绞尽脑汁想要回答天子什么的时候，天子又开口了，他说：“皇兄应还是当年的清逸俊朗模样，而我已然垂垂老矣，到时候他怕是认不出我了。”
他此时并未自称寡人，可平宗却莫名觉得口干舌燥，使劲吞了口唾沫，“怎么会呢，陛下兄弟感情甚笃，怎会忘记对方的样子呢。”
天子缄默了。
平宗也不敢再开口，后背已起了一层薄薄的汗水。
好在此时，有小太监在门口出声打断了这让人畏惧的安静，他道：“陛下，太子殿下与阮大人求见。”
天子闻言坐直了身子，点头示意平宗，让人进来。
殿门口进来两个人，前面的那个着青黑色的朝服，戴着象征身份的青云冠，是太子陈元竹。后面那人穿着红色的朝服，眉眼清隽冷傲，正是阮堂云。
两人正要行礼，天子已然挥手止了，“事情可调查清楚了？为何户部这两年每年都有大量的银子调拨出去，购买粮食分发给南地百姓，百姓却还抱怨吃不饱，饿死了那么多人？”
太子沉吟道：“户部的确每年都拨了足够的银子出去，但从云仓至灾区千里之遥，各地官员一层层的剥削下去，到购买救灾粮时，银子已一半不到。”
“混账东西！”天子大怒，将御案上的奏折悉数扫落在地，“朝廷发给他们的俸禄难道还不够他们用的吗？竟然还要在大饥百姓口中夺食，寡人养他们是为百姓做事的，现在倒好，他们竟贪污百姓的救命钱，这与吃百姓肉喝百姓血有何不同？”
阮堂云跪地将手中折子呈于头顶，低眼道：“此次贪污案所涉及到的大小官员名字都已在此，请陛下过目。”
平宗看了一眼天子，小跑着上前拿了折子递上去。
天子看了折子上的一串串名字，怒极反笑，“好啊，这些平日里一个个都道貌岸然，装的清正廉洁，私底下却如此腐败，真是寡人的好臣子啊！”
太子问：“父亲打算如何处置这些官员？”
“当然是严惩不贷！”天子气的吹胡子瞪眼。
太子与阮堂云对视了一眼，阮堂云硬着头皮道：“陛下，臣以为不妥。”
天子用有些浑浊疲倦的眼睛盯着他，“那阮卿认为应怎样处置？”
阮堂云依旧低着头，声音从容不迫，“臣认为应杀鸡儆猴，近两年国库的银子一笔笔的花出去，实在也不剩多少了，可谁也不知道大夜以南地区还要干旱几年，若一年两年朝廷尚还能救援百姓，可若更久呢？朝廷的银子还能养他们几年？”
“况且陛下若将他们全部处置，只会引起恐慌，且可能会引发朝廷内部矛盾，所以臣的想法是，这次处理一小部分官员，并对外下旨，让其它涉事官员自发交出贪污的银子，并且不再京都的官员要在自己管辖之地租赁田地，将能劳作的灾民分流至各地劳作，种出来的粮食除了给自己家乡留守的家人吃，其余的全部充公，直到大旱之地情况好转为止，而涉及到的京都官员，则加倍返还贪污的赈灾银，这样一来，灾区百姓不必再为吃饭发愁。”
天子坐回案后，似是乏的很了，思考良久，“就按你说的办吧。”然后闭着眼，挥手让他们离开。他自然知道不是所有涉事官员都能处置的，这其中涉及众多，官官相护，若都处置了，朝廷岂不乱了套？
直到退出殿外，被冷风一吹，阮堂云方才发现自己已出了一身的冷汗。
太子道：“堂云，你这次可是得罪了不少官员。”
阮堂云看着巍峨的大夜皇宫，沉稳道：“殿下，臣只做了臣该做的事情。”