薛安薛先生今年已六十三岁，在此地教书已有二十余载。
二十余年时间里，他教了很多学生，最令他骄傲与最令他汗颜的学生皆都出自陇曲阮门，一个是如今官居三品的阮堂云，一个是纨绔阮堂演。
一个如他所愿，成为朝中栋梁，前段时间还替大夜朝揪出许多蛀虫。
另一个也如他所想，这几年终于将自己造就成了颇有名气的纨绔，可万万没想到，那不务正业的阮家三郎竟然成婚了？暗暗心想，也不知道那宋家姑娘倒了什么血霉竟嫁给了他？本来阮家也给他递了邀贴，他称病没去，实在是不想忆起被三郎捉弄的憋屈日子。
故而，当有人来报，阮堂云来拜见时，他是十分高兴的。
可等着人来到面前，他才发现来的并不只阮堂云一个，他尚还是十几年前见过太子陈元竹，也就是阮堂云被选为太子陪读的那一年，这么些年过去了，少年郎容貌骤变，他理应不识得了。
但陈元竹走进来的那一刻，他却还是认了出来，因此时的陈元竹与当今天子年轻时，十分肖像。他颤巍巍的上前行礼，“草民见过太子殿下。”
陈元竹有些愕然，“薛先生还记得孤？”
“殿下之姿，草民不敢相忘。”
“先生起来吧。”既已被道破身份，又只有薛安在场，陈元竹便不再刻意隐瞒身份。闻言阮堂云忙上前扶薛安起来，关切道：“听家中兄长说，先生近日身体不适？”
薛安讪讪，道：“身体倒是尚可，但终归是老了，不复当年精力旺盛。”他虽看着身躯佝偻，但因少时是个娃娃脸，现如今也并不显老态，看来与当今天子倒似乎是一辈人，须知，天子足足比他小了十多岁。
外面远远传来孩子的读书声，读的是《论语》中的一段：“子路曰:‘不仕无义。长幼之节，不可废也；君臣之义，如之何其废之？欲洁其身，而乱大伦。君子之仕也，行其义也。道之不行，已知之矣。’”
陈元竹站在窗前，似是陷入了某些回忆之中，他道：“孤还记得，当日也是在这里，先生替孤选了位好陪读，替父皇选了位好臣子。”
他说的人自然是阮堂云，当年天子带着他出宫游览，路过此地来探望薛先生，听见阮堂云在课堂上说了一席关于君与民的言谈，先生问：“诸儿可知君民之间谁更胜一筹？”
有好表现的学生抢答道：“当然是君。”
“为何？”
“君高高在上，无人能及。”
薛先生面带微笑，却并不言语，不知到底对这个答案是满意还是不满意。这时九岁的阮堂云起身说道：“先生，学生以为是民。”
薛先生明显眼睛一亮，又问了同样的问题，道：“为何？”
九岁小儿郎朗答道：“君虽高高在上，却是因为有千千万万的民在下支撑，若民散或者乱了，君也终将摔下来，君又如同水中行驶的大舟，民则是水，水能载舟，亦能覆舟，君主若不贤，百姓可反。”他拱手作大人模样，“遂学生以为，民胜于君。”
那并非是十分新奇的言论，但少有人敢如此明目张胆的说出口，更遑论是从一个九岁小儿口中说出，天子当时就在窗外听着，面上露出欣赏之意，又缓缓走进，让他给了一篇君民的策论，离去之时，就将阮堂云带回云仓做了太子陪读。
薛安让童子奉了茶上来，问道：“殿下此次出宫是为了南地大旱之事吗？”
陈元竹颔首，“此行除了暗访官员是否倾力帮助百姓，顺便从下面选拔几位官员调职到京都，此外，孤与堂云还想看看南地铸渠引水是否可行？”
“昨年当地官员也曾上奏说过从古潮湖的支流中引一支过来，但最近的支流也有些太远了，若要铸渠，工程浩大。”阮堂云在一旁道，按常理来说要解决旱情，最好的办法当然是从根本上解决问题，但南地有七城已出现旱情，其中又有三城旱情严重，周围的湖泊水流顾着其它四城尚且够呛，最近一年更是顾此失彼，所以才会出现白骨盈野的景象。
但要铸渠引水，也并非易事。
薛老先生沉吟道：“只要陛下下令去做，就不怕工程浩大。”
这倒是实话，若是天子下令铸渠，一年两年总能修好的，端看是从那条道引水最快，最有利而已。
陈元竹道：“经过此次贪污灾银一事，父皇大抵也知道不能一味给灾民提供粮食和银两了，得从根本上去解决问题。”
听他提起天子，薛安恭敬问道：“陛下如今身子骨可还健朗否？”
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