阿巴尔独自站在沙盘前，青铜色的面容在牛油灯下显得格外阴沉。
沙盘上，代表奥尔多军队的蓝色旗帜密密麻麻地插在石桥镇以南，而兽人部落的狼头旗则退守到黄土之地的边缘。
他拾起一枚代表人类火炮的小铁块，指腹摩挲着冰冷的金属表面。
“速度”他低声喃喃，回想着战场上那些撕裂天空的致命火光。
曾几何时，兽人铁骑的速度是战场的绝对主宰。他们来去如风，能轻易迂回包抄任何人类防线，在对方来不及反应时就将其冲垮。可如今——
阿巴尔猛地将铁块砸向沙盘。“砰”的一声，铁块深深嵌入代表黄土之地的沙土中，震倒了几面小旗。
人类的炮弹比最快的战马还要迅猛。当兽人骑兵还在冲锋的半途时，那些喷吐火焰的金属怪物就已经将死亡倾泻到他们头上。更可怕的是火枪——即便最精锐的弓骑兵，射程也远远不及那些会喷吐铅弹的铁管。
帐篷外传来战马的嘶鸣。阿巴尔掀开帐帘，望着正在操练的新兵。这些年轻人还在练习传统的草原骑射技艺，仿佛过去的战术依然有效。
在王帐的宣召下，草原上的许多部落送来了新的血液，这些兽人新兵们本就骑术精湛，只需稍加训练便能成为真正的军队。
“大酋长。”亲卫队长躬身行礼，“新训练的骑兵已经准备就绪，随时可以——”
“我知道了，待会儿我要亲自检阅。”大酋长的声音威严无比。
亲卫队长躬身告退，阿巴尔却烦躁地走回桌前。
“没用。”他对自己说，声音里带着前所未有的疲惫，“再快的马，快得过炮弹吗？”
他转身回到沙盘前，死死盯着那些蓝色旗帜。人类不仅夺走了战场主动权，更可怕的是还在改写战争的基本规则。千年来依靠勇气与骑术取胜的草原战士，突然就成了过时的古董。
“除非，我们也有类似的武器！”
晨雾中的操练场尘土飞扬，新集结的兽人战士列队而立。
阿巴尔策马缓行，锐利的目光扫过每一面在风中猎猎作响的部落旗帜，他的眉头渐渐皱起。
“灰鬃氏族的旗帜在哪？”
他突然勒住缰绳，声音如冰刀刮过。
“还有，铁颚部落的旗帜呢？”
尽管麾下附庸众多，但身为大酋长的阿巴尔能牢牢记住每个部落的标志，他很快就发现了不对劲。
新来的战士中，竟然少了好几个部落的人。