十几个部落的酋长和萨满围坐在篝火旁，跳动的火光映照着一张张凝重而焦虑的面孔。
空气中弥漫着烤肉的焦香与不安的气息，偶尔有火星噼啪炸响，却无人说话。
最终，年迈的灰鬃部落萨满——胡尔坦打破了沉默。
“人类的军队已经控制了水源，”他嘶哑的声音像是砂纸摩擦，“他们的武器喷吐火焰和雷霆，我们的战士甚至无法靠近.”
“那就夜袭！“年轻的赤牙酋长猛地捶地，骨饰哗啦作响，“趁着黑暗——”
“没用的。”另一位酋长冷冷打断，掀开毛毯露出缠满绷带的小腿，“他们布置了看不见的钢铁荆棘，还会召唤白昼般的光明.我率领部落里的三十名勇士参与了乌尔戈克大人组织的作战，结果一半的人没有回来。”
篝火旁再度陷入沉寂，夜风卷着湿气拂过，却驱不散笼罩在众人心头的阴霾。
“我们的弓箭射程不及他们的喷火武器，”一个酋长摩挲着箭囊，“战马会被巨响惊疯。现在连最后的水源也.”
火焰噼啪作响，火星在夜风中四散飘飞。
“我们可以迁徙！”赤牙酋长猛地站起身，骨饰哗啦作响，“往东走，跨过戈壁，那里还有未被人类控制的湖泊！”
几个酋长和萨满低声附和，眼中燃起希望的火光。
但铁颚部落的酋长格鲁姆只是缓缓摇头，粗糙的手指摩挲着挂在脖子上的骨饰。
“愚蠢。”他用沙哑的声音说道，“你以为人类会止步于此？他们控制一个水源，就会向下一个进军。今天逃了，明天呢？后天呢？况且我们搬迁到新的水源处，会和当地部落起冲突，还会把人类的刀锋引向他们。”
老萨满胡尔坦的骨杖重重顿地：“格鲁姆说得对。这不是一次劫掠，而是一场吞噬。人类的胃口比草原上的狼群还大。”
“可留下就是等死！”赤牙不甘地低吼。
“没有选择了。”在场的女酋长苏日娜终于开口，她解下腰间的狼牙匕首放在地上，“要么现在就像懦夫一样溃散，被各个击破；要么”她锋利的目光扫过每个酋长的脸，“集中最后的力气，让阿巴尔大酋长看看——他的子民正在流尽最后一滴血。”
“大酋长？”最年长的萨满胡尔坦突然用骨杖敲击地面：“对，还有大酋长，只有王帐的铁骑能对付他们。”他用干枯的手指指向南方，“派最快的信使去找阿巴尔大酋长，就说.“他的声音突然哽咽，“就说草原的子民，正在被钢铁与火焰吞噬。”
“可是……”赤牙迟疑地说：“阿巴尔大酋长正忙于南方的战事，王帐的使者刚刚来过，他们那里也需要战士。”
胡尔坦提高声音：“大酋长曾经承诺过，会庇护向王帐献上忠诚的每一个部落，现在是大酋长履行承诺的时候了。”
格鲁姆眼中闪过一丝光亮：“没错，我们部落的战士暂时不能去南方了，他们必需留下来保卫家乡。”
苏日娜也重重地点头，“王帐使者说过，大军在南方攻城略地、所向披靡，想必分出一拨军队回援草原应该没什么大不了的。”
向大酋长阿巴尔求援，众部落的高层们很快便达成了一致。
三匹最快的战马载着信使奔向南方，马背上不仅绑着求援信，还系着十几缕不同颜色的鬃毛——每个部落最勇猛战士的发辫，这在草原上代表着紧急求救信号。
……
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