马卡洛夫惊讶：“钻石？那得多贵？”
“人造的！格莱曼大人的化工厂用煤焦油搞出来的玩意儿。”乔斯得意地指着铁丝上的倒刺，“看到这些小钩子没？铁丝经过最后一道滚压模具时，表面会被刻出螺旋纹路，再用机械剪切成倒刺。”
乔斯眯起眼睛：“我们厂里现在用的那批，是湖心镇三厂上个月刚产的。听说一天能出二十英里，顶五百个铁匠干半年。”
马卡洛夫沉默地卷起一截铁丝。他突然想起十年前当兵时，一名战友炫耀他的那把“精钢匕首”，当时要花半个月的军饷。
而现在，脚下这些工艺复杂得多的杀人工具，居然像羊毛线般被随意回收再利用。
“时代变了啊”马卡洛夫轻声感叹。
乔斯拍拍他的肩，指向朝阳下闪耀的火炮：“所以才要复役嘛，老大哥。咱们得亲眼看看现在都是怎么打仗的。“
接下来又是连续数日的行军。
期间草原兽人又组织过两次袭击，但都被轻易击退了，真正让奥尔多军队陷入困顿的是，他们缺水了。
或许是地图不太精确，也或许是奥军缺乏草原行军的经验，总之他们没在预定时间内抵达标注的目标水源点，士兵们的嘴唇裂开血口，连说话都带着沙哑的摩擦声。
“省着点喝！”马卡洛夫呵斥着偷偷舔水壶的新兵，自己喉结却也不自觉地滚动。他的水壶早在清晨就空了，现在只能学几个老兵的样子，嚼着刚冒芽的苦草茎，用那点酸涩的汁液润喉。
正午时分，一队侦察骑兵突然狂奔回来，为首的骑手帽子都跑丢了，却挥舞着双臂嘶声大喊：“水！前面有湖！”
这声呼喊如同惊雷炸响，疲惫不堪的队伍瞬间沸腾，得亏自阿尔达军队时期就传承下来纪律传统，这才没让他们一窝蜂地往前冲。
士兵们本能地加快脚步，走出了两倍于日常行军的速度。
当一片如蓝宝石般的湖泊出现在视线中时，体恤士兵的安德鲁男爵指派了警戒部队，下令其他人自由活动。
第一个冲到岸边的士兵直接扑进浅水区，把整张脸埋进水中狂饮。更多人跪在岸边，用头盔舀水往头上浇，发出畅快的呻吟。
几个兴奋过头的年轻士兵互相推搡着玩水，结果一人失足滑进深水区——他不会游泳，胡乱扑腾着往下沉，幸好被同伴拽着腰带拖了上来。
“不要命了？！”老士官骂骂咧咧地拍打落水者的背，却忍不住自己也灌了满满一头盔水，“咳……真他娘的甜……”
“成何体统……”看着一片混乱的湖边，男爵揉着太阳穴，却也没真动怒。
这片水源往后就属于他们了！