“幸运之森？”使者皱眉，这个地名在王帐的作战地图上从未被标记过。
“多年以前，人类的大船就出现在了黑水流域的入海口。”
格鲁姆的声音里带着深深的担忧，“起初只是几个贸易站，后来他们的营地像蘑菇一样在森林里蔓延。我们的斥候去过，说那些人类穿着奇怪的服装，他们打着两种旗号，都是赤红的底色，一种绘着被齿轮包裹的五芒星，一种绘制着黑色的龙纹。更为严重的是，我们在森林里的那些远亲已经被他们收服，或是胁迫，或是利诱，那些人类有着强大的力量。”
王帐使者突然想起什么：“阿尔达，格莱曼？”
作为亲手与西北军团交手之人，他对老酋长口中描述的两种旗帜不陌生，前一种是所谓西北关税同盟的旗帜，后一种则是西北军团的军旗，自格莱曼家族的族徽演化而来。
格鲁姆沉重地点头：“在森林兽人的口中经常提及你所说的名字。那些人类不仅占据了森林，还从当地兽人部落中招募战士，现在连草原边缘都不安全了。”
老酋长指向正在逼近的火线，“这样的袭扰，自大酋长与人类开战以来，已经是第三次了。他们就这样来去无踪，也不与我们的战士交战，总是趁我们不注意的时候悄悄下手。”
一个年轻的兽人战士插嘴道：“这些从森林中钻出来的人类虽然不敢与我们正面交战，但有强大的耐心和韧性，那些人会悄悄地潜伏三天三夜，就为了找机会烧掉一个牧场！“
使者的手不自觉地紧紧攥起拳头，他突然意识到，阿巴尔大酋长面对的，恐怕不只是一场南征的战争，而且还有着来自后方的袭扰。
……
黑蠕之巢，破晓的晨雾中，整齐的脚步声惊醒了这座初具规模的港口城市。
兽人渔民巴图鲁推开吱呀作响的木窗，他瞳孔骤然收缩——码头里停泊着十几艘巨舰，黑压压的士兵正如潮水般涌上码头。
这不是他熟悉的那些人类商队或商队护卫，而是军队，一支真正的军队。
“先祖之灵在上.”他惊叹地喃喃自语，手中的烟斗掉在泥地上。
街道上，兽人妇女们慌乱地抱起孩子躲进石屋，
透过门缝，她们看到一队又一队的人类士兵迈着整齐划一的步伐行进，皮靴踏在街道石板上的声响如同战鼓。
深蓝色制服上的铜纽扣在晨光中泛着冷光，刺刀组成的钢铁丛林随着步伐微微晃动。
更令人心惊的是那些被骡马拖上岸的钢铁怪物，覆盖油布的神秘器械在颠簸中露出狰狞一角：黑洞洞的炮口，还有印着阿尔达军工厂徽记的弹药箱。
毫无疑问，那是火炮，森林兽人中有不少人见识过人类武装商团中的火炮，但现在从眼前经过火炮更粗更大，也更吓人。
……
史丹佛坐在办公桌后，指尖轻轻敲击着一份刚送到的战报。窗外，幸运之森冬季的寒风呼啸而过，但壁炉里的火焰将室内烤得暖意融融。
“这么说，草原兽人开始反击了？”他抬眼看向面前风尘仆仆的侦察队长。
“是的，总督大人。”
侦察队长展开一张手绘地图，上面标注着几处红色标记，“铁颚、血蹄、灰鬃三个部落联合组织了约八百骑兵，前天试图穿越黑松林小道，直扑我们的边境哨站。”
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