赛义夫站在临时指挥部的窗前，看着窗外昏黄的世界，听着狂风拍打窗户的声音，脸色阴沉得能滴出水来。
他刚刚率领一万名GNA的主力部队抵达这里，准备作为第二梯队投入追击，彻底碾碎那支胆大包天的雇佣兵小队，并按照M女士的命令干掉那个该死的“幽灵”宋和平。
然而，前方传来的消息让他暴跳如雷。
“什么？亚当斯失联？数千人的前锋部队在沙暴中损失惨重，车辆全部瘫痪？”
赛义夫对着电话咆哮，“废物！一群废物！连一支两百人的残兵都抓不住！”
电话那头传来前线指挥官惊恐的声音：“将军，沙暴太大了！前所未见！我们的车辆也撑不住，士兵们暴露在外面就是死路一条！亚里夫中校他们恐怕……凶多吉少。我们现在根本不敢出城，沙暴还在加强，能见度不足百米，出去就是送死啊！”
赛义夫狠狠地将话筒砸在座机上。他走到地图前，看着代表库尔坦绿洲的那个小点，又看看窗外肆虐的风沙。
一万大军，居然被一场突如其来的沙暴死死钉在了沙漠城，寸步难行。
而他的目标，那支小小的队伍，却消失在了沙暴深处。
时间在流逝，对方可能正在接近绿洲，也可能已经被沙暴吞噬。
无论哪种结果，都让他感到一种失控的愤怒和无力感。
“命令部队在沙漠城待命！加固防御！派出几支侦察队赶往沙尘暴中心边缘，我要知道里面的情况！一有减弱迹象，立刻通知我！”
赛义夫咬牙切齿地下令。他现在能做的，只有等待，并祈祷沙暴能替他完成剿灭的任务。
就在赛义夫在沙漠城焦灼等待，伦敦MI6盯着模糊的卫星图像时，宋和平的队伍正在经历着地狱般的考验。
沙尘暴不仅没有减弱，反而变得更加狂暴。风力达到了惊人的级别，卷起的沙粒不再是“子弹”，而是“炮弹”。
抬着“猎手”的担架队数次被狂风吹倒，队员们用身体死死压住担架，才避免了伤员被沙暴卷走的厄运。
不断有人摔倒，又被绳索拖拽着艰难爬起。
饮用水变得无比珍贵，但每一次喝水，都要冒着被灌一嘴沙的风险。
不少人嘴唇干裂出血，喉咙如同火烧。
就在队伍濒临崩溃边缘，许多人已经机械麻木地挪动脚步，几乎放弃希望时，前方探路的“扳手”突然用尽力气嘶吼起来，声音穿透风沙：“老大！前面……有东西！”
宋和平精神一振，艰难地挤到队伍前列。
果然，一直疯狂撕扯他们的飓风，似乎出现了一丝微弱的间隙。能见度奇迹般地恢复到了二三十米。
他顺着“扳手”指的方向望去。
只见在翻腾的沙幕边缘，隐约出现了一片巨大的、奇形怪状的黑色轮廓！它们并非连绵的沙丘，而是……风化的岩石！
“是岩石区！避风处！快！全队！目标岩石区！加速前进！”
宋和平的声音因为激动和沙哑而变形，却如同强心针注入了濒死的队伍。
求生的欲望压榨出最后的力气。队伍爆发出惊人的速度，跌跌撞撞地扑向那片在沙暴中如同神迹般出现的褐色岩石。
靠近了才看清，这是一片面积不小的风化岩区。
巨大的岩石历经千万年风沙侵蚀，形成了蜂窝状的孔洞、深邃的裂缝和犬牙交错的背风面。
“快！寻找低洼背风的岩缝！伤员优先安置！”
宋和平指挥若定。
队员们如同发现绿洲的旅人，疯狂地寻找着岩石的庇护。
他们挤进巨大的岩缝，蜷缩在凹陷的石窝里，利用突出的岩体遮挡狂风。
虽然风沙依然从各个缝隙灌入，吹得人睁不开眼，但比起外面毁天灭地的狂暴，这里简直如同天堂。
宋和平亲自指挥将“猎手”和重伤员安置在最深处、最避风的一个石穴里，并用防沙布和能找到的一切东西尽量堵住灌风的口子。
其他人也迅速利用地形和携带的装备加固自己的临时掩体。
当最后一名队员找到躲避处，用尽力气瘫倒在冰冷的岩石上喘息时，外面的沙暴仿佛为了证明宋和平选择此地的明智，发出了一声更加震耳欲聋的咆哮。
狂风卷起比之前更加巨大的沙浪，狠狠拍打在岩石区的外围，发出沉闷恐怖的轰鸣。
整个岩石区都似乎在微微震动。砂石如同瀑布般从岩顶倾泻而下。
但身处岩石庇护下的所有人，感受到的只是狂风被撕裂后残余的力道。
他们背靠着坚硬冰冷的岩石，听着外面末日般的巨响，心中却涌起一种劫后余生的、虚脱般的庆幸。
沙尘依然弥漫，呛得人咳嗽不止，但至少，暂时不会被吹走，不会被活埋。
宋和平靠在一块巨大的岩石凹处，扯下面罩，贪婪地吸了几口相对“干净”却依然充满尘埃的空气。
他抹了一把脸上的沙土，露出疲惫却锐利如鹰的眼神，扫视着在岩缝石窝中喘息、咳嗽、相互检查的队员们。
两百多人，虽然狼狈不堪，精疲力尽，但核心力量还在。
“清点人数！检查伤员！节约用水！等待风暴过去！”
他的声音在岩石的共鸣下显得格外沉稳有力。
他们暂时安全了。
在这片撒哈拉腹地古老风化的岩石堡垒中，他们获得了喘息之机。
而外面，那场吞噬天地的沙尘暴，以及被它困住的追兵，成了他们此刻最意想不到的屏障。
宋和平望向岩穴外翻滚的、令人绝望的黄褐色，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
这场与天斗、与地斗、与人斗的亡命之旅，还远未结束。
库尔坦绿洲，那最后的希望之地，仍在风暴的另一边等待着他们。
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(本章完)