死者偏偏是平安小叔公陈敬时的内侄女，也就是亡妻孟氏的娘家侄女。陈敬时哪肯善罢甘休，替死者代写诉状诉明冤情，反被提学道以“挑唆讼事，从中取利”的罪名褫夺了生员身份，南陈家唯二的两个秀才也折损了一个。
两家的关系跌入历史新低。
如今两家表面相安无事，其实心里都在较劲，因此陈琰科举，对整个南陈意义重大。
在族人眼里，陈琰中举几乎是板上钉钉的，且把整个家族的未来寄托在了他的身上。
……
“整个家族的未来。”平安喃喃道。
可是所托非人，就是一场全家消消乐啊。
“那是当然。”陈老爷话音中带着得意，对儿子的光辉履历如数家珍。什么三岁通背《三百千》，六岁读四书，八岁能作诗啦……
这些话平安都快背下来了。
可那又怎么样，一个将要团灭的家族，还谈什么未来？
“或许大家从一开始就不努力，还能活的更久一点。”他评价道。
“你说什么？”陈老爷没听清。
平安回过神，环住祖父的脖子：“我说我饿啦。”
“哎，就知道你没吃饱。”陈老爷加快了步伐。
平安骑坐在祖父的肩膀上，视野愈发开阔，一路向北，汇入繁华热闹的晚市之中。
……
次日散学，前院书房，平安一动不动，歪着脑袋看着陈琰。
不是他护短，也不是他以貌取人，他爹怎么看都不像那种大奸大恶之徒。
《奸臣录》中有明确记载，陈琰面如冠玉，舒眉朗目，行走坐立就像四书里走出来的君子，一笔书法更是行云流水，容貌为其仕途升迁起到了不小的助力。
当然，平安听说过不少历史掌故，奸臣大多写得一笔好书法，或许也曾是五讲四美好青年，甚至是又美又颠的大帅比……人不可貌相，人心也不会一成不变。
他想到了蔡京、秦桧、严嵩……想到这些人直接或间接迫害的无辜百姓……想到他们不一样的经历和相似的结局……
“哎。”团子再次叹气。
陈琰哪里知道小小的孩子会有如此多弯弯绕绕的心思，只道是又在调皮做怪样，打发他先回内宅去，洗手准备开饭。
平安应一声，耷拉着小脑袋往内宅走，一边走，一边思考逆天改命的对策。
常言道：父不教子之过。
作为儿子，他有责任把自己的父亲培养成一个高尚的人，一个纯粹的人，一个有益于人民的人。
可他才四岁，还是个吃饭都不许挑食的幼崽，压根没有发言权。
他蹲下来抚摸狗头：“阿吉，我该怎么办呀？”
阿吉攀着他的膝盖蹭几下，原地转圈，殷勤表演。
“你中午刚吃过小鱼干，又饿啦？”
平安看一眼西斜的日头，确实不早了，得先给阿吉找点吃的。
他蹑手蹑脚的溜进灶房，仗着身量小，猫着腰贴边走，不会被人发现。
烧饭的刘婆子正在炖鱼汤，眼看着两只肉乎乎的小手从灶台下面伸出来，摸向盘子里的烧鸡，熟练地撕下一只鸡腿，嗖的一声，消失在灶房门口。
她无奈笑笑，每天一出戏，早就习以为常了，甚至每到晚饭之前，她都会在固定位置放一盘不冷不热少盐少油的肉食等着平安来偷。
回廊角落，阿吉撕扯着鸡腿吃的很香，平安忽然灵光乍现，激动地一拍大腿。
他溜进灶房的时候，汤水滚开，刘婆婆拾起烧火棍，将多余的柴火从灶膛里拨了出去，翻滚的汤汁立刻消停下来，咕嘟嘟小火慢炖。
“要想让锅里的水止沸，就把柴火从锅底抽掉……”
平安茅塞顿开，整个人都兴奋起来。带着他的小狗穿过重重廊道，穿过四水归堂的院落，在落日的余晖下，踩着自己的影子飞快地奔跑。
“阿吉，我想到一个神鬼莫测的好办法！”
“汪！”
阿吉蹦跳着追上来。
平安蹲下来，掀起了阿吉的大耳朵：“让我爹考不上进士，当不成官！。”
“汪汪！”
他努力压制着激动的心情问阿吉：“我是不是很聪明？”
阿吉兴奋的跳起来：“汪汪汪！”