盛安地处江南，五月中旬便感受到暑热的侵袭。
大人们都换上了缫丝夏衫，桌上添了四个冷盘，丫鬟们吱呀吱呀地拉着手摇扇，为闷热的天气带来一丝凉意。
今天全家为平安庆生，刘婆婆特意做了他最爱的葱汁儿腐皮虾包，外皮炸的酥脆，虾仁嫩滑，包成特别小的一只，一口一个刚刚好。
等待长辈入席的时间，平安坐在角落里凿冰，用花茶碎冰打底做梅子桑葚饮，是娘亲最爱喝的。
家里人口不多，平安没有叔伯，两个姑母都已外嫁，陈琰和林月白夫妇又只有平安一个孩子，不免有些冷清。
陈琰向来惜字如金，备考期间尤其如此，林月白在公婆面前也不多话，婆婆性格强势，家里家外一把抓，她索性少说少做，小说话本不比族产账目有趣？
陈家人因性格太过互补显得格外和睦，可这和睦之下又不免透着点沉闷无趣，饭桌上一般只有陈老爷和平安抢着说话，老爷子一生没什么本事，唯独话特别多，常在饭桌上说些或冷或热的玩笑，让气氛活跃一些。
陈家毕竟不比世家大族，没有食不言寝不语的规矩，平安又特别捧场，总能将气氛调动起来，今天也不知怎么了，大好的日子，心不在焉的样子。
今天中午他做了好大一个噩梦，梦里晴雷骤雨，风云变幻。
十五岁的少年风尘仆仆从书院赶回家去，刚刚惊闻父母被斩首弃市的噩耗，就被封锁在四四方方的宅院里，祖父冰冷的头颅枕在他的膝头，祖母一身严妆静静地挂在房梁上。
书中确有记载，祖父祖母似乎早有预感，一月内急嫁出三个隔房的堂姐，休弃了两个堂兄刚娶进门的新妇，把能保住的都保住了，双双追随儿子儿媳而去。
……
陈老爷试探着问：“乖孙，你要是不喜欢‘平安’这个名字，祖父帮你改回来？”
全家将目光看向他。
平安把头摇得像拨浪鼓，倒也不必。
林月白有些担心地抚上他的额头：“儿啊，可是哪里不舒服？”
他挤出一个好看的笑：“娘，没事，逗你玩呢！”
席上的气氛便又活跃起来，刘婆子将一小碗鸡汤面搁在他的面前，面条裹了蛋清，擀得细细的，铺上鸡丝和青菜，还卧了个荷包蛋。
平安劝自己打起精神来，毕竟吃完这碗寿面，他就整整四岁了。
四岁，正是奋斗的年纪，绝不能选择安逸，绝不能摆烂颓废，他要通过自己的努力，改变自己和全家的命运。
……
改变命运第一步，要先充分了解自己所处的环境。
以前他太年轻，出门只看吃食、玩具、璀璨的灯火和热闹的杂耍，贪吃贪玩，无忧无虑，从未主动观察过周遭事物。
借着祖父要带他去街上买几样生辰礼物的机会，他打算先从陈家巷入手。
出门前，祖母叮嘱他们：“别走远，少吃零嘴，早些回来。”
那神态仿佛在叮嘱两个孙子。
“知道啦！”平安应一声，跟着祖父出了门。
他们沿着陈家巷一路往北，穿过石板小桥，桥头立有一座高大的青石牌坊，这牌坊从平安记事起就存在，很有些年头了。
他在桥头驻足，望着那刻有几串人名的牌坊问：“祖父，这是做什么的？”
陈老爷将他抱起来扛在肩上，教他念牌坊顶端的三个大字：“举，人，坊。”
平安眼睛一亮：“我知道了，上面刻的是咱们陈家中举的族人。”
“呃——”陈老爷有些尴尬地干笑两声：“是他们北陈家中举的族人。”
平安四下张望，只见一条小河将陈家巷斩为南北两段，北陈家聚居在小桥以北，南陈居南。
陈家是整个盛安县的奇葩，一个祠堂供奉两本宗谱，房屋、田亩、坟地、店铺……所有产业账目都分的清清楚楚，正旦祭祖，你家寅时我家卯时，祭两次，甚至两家孩子在同一个族学开蒙念书，摆放桌椅都隔着一条宽宽的过道。
北陈家人才辈出，立在桥头的“举人坊”便是佐证，平安回头，看向他们南陈家的地盘，没有任何牌坊、石碑，光滑溜溜的青石板直通尽头。
陈老爷更心虚了，小声道：“别往那看，还没考出来呢。”
平安反问：“一个也没有？”
陈老爷道：“你爹这不是在考了么。”
南陈家经过几代人的努力，拢共考出了两个秀才，一个是陈老爷的幺弟、平安的小叔公陈敬时，另一个就是陈琰。
陈老爷显然不想将这个话题继续下去，没等他接着发问，便拉着他快步穿过了牌坊。
平安还小，不能完全理清错综复杂的家族关系：“祖父，明明是一个宗族，为什么要分成南北两家？”
“这个啊，说来话长。”陈老爷娓娓道来。
原来陈家祖上两兄弟互生龃龉，分居两岸，各为生计，北陈的祖上倾尽家产读书科举，南陈的祖上将家业打理的蒸蒸日上，从那时两家便拉开了“士”与“商”的差距。
南陈族人虽富，却因朝中无人，处处比北陈矮上一头。
人常说“匹夫无罪怀璧其罪”，朝中无人就像待宰的羔羊，偌大的家业可以在顷刻间化为灰烬。因此在太平世道，但凡有些实力的家族都会不遗余力的培养子弟读书入仕，入仕后再凭借官身回馈家族，使其更加兴旺显赫。
前年，北陈家出了件命案，新婚三日的新娘死于非命，北陈家利用姻亲关系迅速摆平。
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