法显（约337—422），俗姓龚，平阳武阳（今山西临汾）人。东晋名僧、旅行家、佛经翻译家。原有兄长三人，均不幸夭亡。其父恐灾及法显，三岁时就剃度他为沙弥，二十岁受大戒。他自幼受佛教教育，志诚行笃，常以律藏残缺为憾，誓志前往天竺求取经律。
东晋安帝隆安三年（公元399年），法显抱著求知的强烈愿望和虽死无憾的决心，与同学慧景、道正、慧应、慧克等十一人结伴同行，从长安出发，西行求经。一个月后，到达西秦乞伏乾归所据苑川郡西城（今甘肃榆中一带），再经现在的兰州到南凉秃发辱擅的国都乐都，然后西北行，由扁都口过祁连山，到达河西的张掖，受到北凉张掖公沮渠蒙逊的热情接待，后至敦煌。由此西行向鄯善进发，途经「沙河」。沙河又称流沙。据《法显传》记载：「沙河中多有恶鬼热风，遇则皆死，无一全者。上无飞鸟，下无走兽，遍望极目，欲求度处，则莫知所以，惟死人枯骨为标识耳。」法显等人在沙河中行走十七天，西渡流沙一干五百余里，才到达鄯善。在这里停留一个月，向西北行至焉耆，再斜穿塔克拉玛干大沙漠，在渺渺沙海中行走三十余日，到达丝绸之路南道的咽喉要道、大乘佛教的盛地于阗。
法显在于阗停留了三个月，参观了当地一年一度的行像仪式，遂继续西行，到达子合国（今新疆叶城）。他在此住了十五天，南行进入葱岭中的干麾国（今叶城西南奇灵卡地）。在于麾「安居」毕，又南行二十五日到达竭叉国，因等待「般遮越师」大会，停留时间较长。次年才从竭叉国南行前往北天竺，越葱岭到陀历，渡印度河，到达北印度的乌苌国，然后到键陀卫国（亦作键陀罗国，今巴基斯坦北部）。他在这里看了著名的佛钵，记叙了有关佛塔和佛钵的故事。接著，法显又到竭国醯罗城（今阿富汗贾拉拉巴德）参看佛影、佛齿、佛顶骨。然后经跋那国（今巴基斯坦西北的哈拉姆）、毗茶国等地进入中印度，到达摩头罗（今印度新德里东南的马土腊）。
法显经过长途跋涉，历尽千难万险，终于到达目的地，不由百感交集，感慨万千。他遍游了佛迹名胜，并以笈多王朝首都摩揭陀国的巴连弗邑为中心，往返参访附近各处的佛迹。在巴连弗邑，他用三年时间学习梵文，记录律藏。接著又沿恒河东下到占波国（今印度巴加尔普尔），然后南下到多摩梨帝国（今恒河支流胡里河西岸的泰姆鲁），在此写经画像，住了两年时间。
公元410年冬，法显独自一人从海路踏上归途，航海十四昼夜，到达狮子国（今斯里兰卡），继续寻求经律。途中还到过印度尼西亚的爪哇岛。
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