如果某个物理现象在经过上述某个变换后仍然满足物理定律，那么我们就说该物理定律对这种变换守恒。
比如刚刚我们专题里面提到的两种运动，如果我们让一个棒球自由落体，完了之后又从落点将它竖直上抛，让它沿原路返回刚好到达一开始的下落点，那么不管是自由落体还是竖直上抛，它们都符合牛顿运动定律。如果把这两个过程都录像，分别回看录像的时候，你将分不清楚哪个是倒放哪个是正放，我们就说它们是时间对称，即牛顿运动定律是符合t守恒。
又比如在平时生活中，我们去照镜子，左右会互换。你研究镜子外边的物体运动可以得到一套物理定律；然后你研究镜子里边的物体运动，又可以得到一套物理定律，而且还跟镜子外边得到的相同，这就是宇称守恒。更简单点说就是镜子里的世界跟外边的世界遵循同样的物理定律。
千百年来，人们都认为cpt是绝对守恒的，这个世界是对称的。
正是有对称性作为指导，爱因斯坦才发现了相对论。杨振宁曾说:“狭义相对论不仅仅是一个划时代的革命，它也有某些einstein最初并未自觉意识到的深远影响，那就是对称性原理的应用。”
许多当代最著名的物理学家们认为，如果在物理大师费曼的“世界是由原子组成的”之后再选一句，来概括现代科学最重要的发现，那么他们会选“对称性是宇宙规律的基础”。
所谓基础，便是属于物理世界最底层的根基，所以可想而知1956年杨振宁和李政道提出弱相互作用中宇称不守恒，动摇了物理世界底层根基的时候，在世界上引起了多么巨大的震动。正是因为这项发现意义重大，当年他们就获得了诺贝尔物理学奖。从发表论文到最后获奖，前后不到一年的时间，这个获奖速度在诺贝尔奖100多年的历史中是最快的。
宇称不守恒的证实凿开了人类探知宇宙的一道裂缝，之后科学家们循着这条裂缝做更深入的研究发现，电荷和时间也并非对称守恒。
在宇宙大爆炸的初始阶段，宇宙是一个炽热的纯能量奇点。宇宙能量经历了膨胀与冷却之后，转化成了数量相等的正反粒子对。我们知道，正反粒子相遇会湮灭，形成光子。如果电荷严格对称守恒的话，如今我们的宇宙中就只剩下微波背景辐射了，根本不可能有物质存在，更不会有我们。
正是因为不计其数的正反粒子彼此相遇结合的过程中，正反粒子的行为出现了差异，每湮灭十亿个正反粒子，就有一个正物质粒子被保留下来，最终形成了现在宇宙中各种各样的物质。
于是人们就开始重新审查理论的基础。到底什么情况下对称性是必定满足的，什么情况下对称性又是可以违反的？
如今科学界公认的结论是：c、p、t各自都可以不守恒，但cpt三者联合却必定是守恒的。也就是说，把一个体系的电荷反号，左右互换，时间反演，这三个变换都完成之后，体系的运动变化必然还是符合物理规律的。
由此我们还可以得出另一个有趣的结论：既然cpt的整体变换一定守恒，那么如果其中一部分不守恒，另一部分也一定不守恒。比如，一个体系对t不守恒，那么它对cp一定也不守恒。”