余下几日，王夫人与凤姐是天天忙着请人吃年酒，荣府厅上院内皆是戏酒，亲友络绎不绝，一连忙了七八日方完毕了。几日后又是元宵佳节，贾母在大花厅上命摆了几席酒，定一班小戏，满园挂满各色佳灯，带领荣宁二府各子侄孙男孙媳等家宴，直闹到二更天方散了。彼时年才算过完，两府方消停了许多。
这一日，众人都到贾母房里请安，闲话间问起大家的年纪生日来，因听得宝钗二十一日生日，贾母笑道：“宝姑娘一向稳重和平，这乃她到咱们这里的第一个生辰，鸳鸯，你去取二十两银子来交予凤丫头，置办酒戏为她庆生。”王夫人和薛姨妈忙起身称谢。
晚间凤姐儿回房后，便将此事谋之与贾琏，他笑道：“你连多少大生日都料理过了，这会子倒没了主意？”凤姐儿道：“你那里知道这其中的缘故？因今儿老太太听得她今年十五岁，是及笄之年了，遂出了二十两体己，要与她作生日，我便没个主意了。”贾琏听了，低头想了半日道：“你今儿糊涂了。都是亲戚，往年怎么给林妹妹过的，如今也照依给她过便罢了。”凤姐听了，冷笑道：“她也配和林妹妹比？你也不想想，往年林妹妹生辰，老太太何尝出过银子，只命我尽量的操办，缺什么只管找鸳鸯要。今儿却出了二十两，自是拿她当外人。”
贾琏听了，道：“你明儿先去问鸳鸯讨个主意，再打算不迟，反正还有几日。”凤姐儿点头道：“这话有理。”说罢一起梳洗了歇下，不在话下。
次日，众人都在贾母前，晨醒之余，贾母因问宝钗爱听何戏、爱吃何物等语，宝钗便捡贾母往日素喜者说了出来，贾母更加欢悦。又因黛玉提及湘云，遂命四个婆子坐车去接她，一时湘云来了，方知道是宝钗生辰，便要遣人家去取贺礼，黛玉悄悄拉了她道：“早已替你准备妥了，晚间再送去罢。”湘云自是感激不已，低低道：“姐姐竟比我的亲姐姐还要亲上几分。”黛玉嗔道：“我可不就是你的亲姐姐？”
展眼便是二十一日，凤姐儿命人在贾母内院中搭了家常小巧戏台，定了一班新出小戏，又命厨房排了几席家宴酒席，众人依次坐了。一时吃喝完毕，便各自坐了吃茶看戏。看到中途，贾母因喜爱那扮小旦的丫头，遂命人唤过来，令人另拿些肉果与她，又赏钱两串。
宝钗因与湘云笑道：“这孩子扮上活象一个人，你再看不出来的。”湘云果细细看了，笑道：“倒象林姐姐的模样儿。”话音刚落，贾母便沉下了脸子，众人皆不敢再说话，湘云亦知造次了，不住拿眼瞧黛玉。不想黛玉却上前拉了那小旦的手，笑着问她年纪名字等语，又命紫鹃单给她两串清钱。众人见黛玉并未生气，复又玩笑起来，至晚间方散了。
晚间湘云仍到黛玉房里歇息，气鼓鼓向黛玉道：“真真个忒可恶！这般挑拨咱们姐妹关系，到底为的是那般？”英莲笑道：“你道她作何不与别人说，偏要与你说？那是她知道你一贯藏不住话儿，又没那么多心眼儿。”黛玉亦淡笑道：“何必与她一般见识？况拿我比戏子亦无妨，都是人生父母养的，谁又比谁高贵到那里去？”湘云冷笑道：“她以为这般作践姐姐，就显出她高贵了？呸，不过一商人之女，真拿自己当侯门千金了！”黛玉见她生气，少不得解劝一二，方安静下来。
次日湘云约黛玉到宝玉屋里玩笑，不想一进门便见袭人正指着一个丫头骂，那丫头亦不敢辩解，只低头受着。见二人来了，袭人忙迎进屋去，一面斟茶一面道：“宝玉到宝姑娘那里去了，我这就去寻她，二位姑娘请略等一等。”说罢便要出门，雪雁笑道：“横竖我也没事儿，不如与袭人姐姐一道逛逛去。”袭人推辞不过，只得相跟着出了门子。
半途上，雪雁忽然低声道：“袭姑娘，你的头发倒长得挺快，才几个月竟与以前不差什么了。”袭人瞬间白了脸，她又道：“不过，我剃头发的手艺，可比先进益多了，不信哪日咱们再试试？”说罢一径去了。而袭人已然站立不住，半晌方找了一块石板坐下，心里是又急又怕，恨不能立时便去回与王夫人，但随即一想，只凭这一面之词，万不能让王夫人相信，若再惹恼了她，不定反牵连自己，之前若非宝姑娘求情，她亦不能这么快便回得府里，还是再另作打算吧。
这袭人本是个有心计的，不然亦不能让宝玉这般看重她，这会子一冷静下来，再细细想了一番，登时便有了主意。她想的是，看前一段儿宝玉的情形儿，自是中意林姑娘的，那林姑娘又是老太太的心头肉，若果真作了宝二奶奶，紫鹃和雪雁自是要陪嫁的，到时候便如平儿一般体面，自己却什么也捞不着。所幸太太中意的宝姑娘，而宝姑娘又与她历来交好，若她作了宝二奶奶，自己定是如现在这般受用。虽则林姑娘有老太太撑腰，到底能做主的是太太，倘能找机会让她更厌林姑娘，自己便高枕无忧了。一时计议定了，袭人方起身往绛云轩走去。