萧砚洒然一笑，却只是问道：“朕闻你自称草民？”
“回陛下，草民沈崧，蒙归命侯不弃，曾任镇海军节度判官，现已去职。”
萧砚恍然大悟，而后虚扶了下，颔首道：“沈先生既曾任节度判官，掌刑名、钱谷，想必对两浙乃至江南旧日情状，知之甚深。”
沈崧直起身，垂首道：“草民……略知一二。”
“那朕问你，在昔日规制之下，譬如先生熟悉的杭州、苏州，或是你曾听闻的歙州、饶州，有田可自耕、堪以养家者，十户之中能有几何？而无立锥之地，不得不依附豪强，沦为佃户、部曲，乃至卖儿鬻女者，又占了多少？”
沈菘一怔，张了张嘴，一时竟答不上来。他掌管刑名钱谷多年，岂会不知底层百姓之苦？多年来，他也极力推进吴越国完善户籍与税收体系，只是军镇跋扈，豪强林立，这种事固然可以办，却也只能止于他们之外。
故长此以往，或习以为常，或无力改变，对这样的局面，也只能如此。
若说其他，他自能侃侃而谈，但此刻被天子当面问及此事，一时间自是难以坦然回答。
而萧砚也并未等他给出具体答案，便继续缓缓说道：
“朕来时，翻阅过一些卷宗，也听锦衣卫探访回报。天佑四年，饶州在册民户七万三千有余，至去岁，却仅余五万八千户。消失的这一万五千户，在这五年之间，去了哪里？是死于战乱饥荒，还是迫于苛政杂税，逃亡他乡？亦或是……他们的田产，早已被兼并殆尽，人则沦为依附豪强的奴仆，连户籍都上不得了？”
他笑了笑，扫了下在场那些低头不语的江南士人，最终回到沈崧身上。
“江南号称鱼米之乡，物阜民丰。然朕所见所闻，是朱门酒肉臭，路有冻死骨。是豪强田连阡陌，贫者无立锥之地。是徐温、张颢之辈，一边盘剥百姓以供其奢靡军资，一边暗中打造海船，预备局势不妙时便裹挟财富远遁海外，何曾将江南万千黎庶的生死放在心上？”
他微微前倾身体，看着沈崧，依旧笑谈道：
“沈先生言‘不教而杀谓之虐’。然则，对这些盘踞地方数十载，吮吸民脂民膏，致使万家哀嚎的蠹虫，还需如何‘教’之？任由他们继续下去，每年又会有多少百姓家破人亡？杀一人，若能使十户饥民得活；灭一族，若能使千人免于冻馁。这笔账，你觉得，朕该怎么算？”
沈菘站在当地，脸色一阵青一阵白，额头渗出细密的汗珠。
他当然可以反驳，甚至可以列举数据来说这只是个例，但人家天子都说了，他来这江南，是算账的，是要杀一人活十户人的，天子要的就是把这一族人的田地拿去分给千人耕种的，哪里管你什么‘教化’，‘仁政’？
事实在前，沈菘那套道理显然说不出来，他迎着萧砚的目光挣扎了许久，最终一叹，长揖到地，涩声道：“陛下所言，振聋发聩，是…草民迂腐了。”
见沈菘憋住，萧砚却好像没有尽兴一般，脸上的笑意淡了些，却依旧只是摇杯道：“沈先生能作此想，可见并非全然不通时务。朕知道，在座诸位，家中或多或少都有田产、庄园。往日依附旧制，积攒家业，也属常情。”
他话锋微微一顿，平台上的空气仿佛又凝滞了几分，许多人都下意识屏住了呼吸。
“然，新朝自有新朝的法度。‘均田’之策，势在必行。此非朕一人之愿，亦是天下饱受兼并之苦的万千黎庶之盼。
今日，借着这吴山美景，朕也给诸位交个底。凡自愿清丈田亩，按新政章程，将超出限额之田产主动献出，配合官府分与无地、少地之民的……朝廷念其顺应大势，不仅过往依附伪朝之事可酌情宽宥，其家族子弟，若确有才学，在日后科举、仕途上，朕亦不吝给予机会。家产除田亩外，一些所谓祖宅什么的，也会依律保障，朝廷绝不无故侵夺。”
此言一出，平台上瞬间响起一阵骚动。
有人面露犹疑，有人眼神闪烁，似乎在飞快的权衡利弊。
主动献田，无疑是割肉之痛，但若能以此换取家族的平安，甚至未来的政治资本，似乎……并非不能考虑？
然而，萧砚接下来的话，却让所有人心头再度一凛，甚至使得那刚刚升起的一丝侥幸都瞬间被扑灭。
“但是，若有人心存侥幸，以为可以蒙混过关，或是阳奉阴违，暗中阻挠新政推行，甚至妄想凭借昔日势力，负隅顽抗……”
他冷笑一声，环视众人，目光虽不算凌厉，但莫名之间，却让在场许多人都打了个寒颤。
“那就休怪朕，不讲什么‘不教而杀谓之虐’的圣贤道理了。朕的刀，磨得很快，锦衣卫的案头，名册也备得很全。届时，抄家、灭族，绝非虚言。朕要用他们的家财，填补国库，养我新军；用他们的田地，活我百姓，固我根基！诸位，可听明白了？”
最后一句，他虽是问句，但实意上，却分明是陈述句。
平台上一时鸦雀无声，落针可闻。钱镠深深低着头，不敢与任何人对视。一众江南士人、豪绅，则是个个面色发白，冷汗涔涔，再无半分观赏山水的闲情逸致。
沈崧依旧保持着躬身的姿势，只是心下长叹。他知道，天子这番话，不仅是说给在场的人听，更是要通过他们的口，传遍整个江南。恩威并施，底线划得清清楚楚，没有半分转圜的余地。
见震慑的效果已经达到，萧砚脸上的寒意渐渐敛去，又恢复了之前那种看似平和的神态。他仿佛只是随口定下了一件小事，语气便也重新变得缓和：
“当然了，朝廷治理天下，不能只靠刀剑律法，更需要人才。江南素称文萃之地，人杰地灵。朕欲在今年便重开科举，为国选材，不论南北，唯才是举。”
这番话一出，让刚刚还沉浸在恐惧中的众人又是一愣。
战事未定，天子竟要开科举了？
如何考，如何取，南北这种上下的天然压制，又如何公平？
不过疑问虽疑问，这巨大的反差，却依然让许多人的心思再次活络起来。若能通过科举晋身，家族岂不是又有了新的希望？
而还是那位沈菘，似乎忘了刚才的窘迫，又忍不住出声道：“陛下，江南新附，人心思定，然近两年来动乱频频，苛捐杂税极重，学子困顿，典籍散佚。若仓促与北地学子同科竞技，恐……恐有失公允，亦难显江南文教之盛啊。”
不得不说其人端是头铁，他这话一出，果然代表了不少江南士人的心声，隐隐有种江南文脉自矜，不愿与被视为“文化荒漠”的北地同台较技的心态。
好在萧砚闻言，并未动怒，只是微微挑眉，先是看了下沈菘，又扫了眼一些好似点头附和的士人：
“你等是觉得，单只有江南动乱不宁，北面中原、河东、河北，难道就不是数十年战乱连绵，白骨蔽野？江南素称文萃之地，积蓄深厚，难道经过短短数年战事，便已人才凋零至此，竟要自甘下贱，自认低北面学子一头不成？”
他语气依旧平稳，但话语中的分量却让沈菘等人面色一赧，俨然没料到天子会这般回答，而其中的言外之意，倒是让众人心下齐齐一喜。
“在朕的治下，天下四海，五胡万族，皆为大唐臣民。今后，再无南北之分，只有才能高下之别。科举取士，首重公平。为此，朕定下几条规矩，尔等听真。”
闻听此言，众人自是尽皆肃然恭听。
“其一，各州县解试，必须严格遵守考生只能在户籍所在地报名应试。严禁冒籍、寄应，违者，考生永革功名，涉事官员革职查办。”
“其二，推行‘糊名誊录’法。考生试卷由专人誊抄、编号，考官只阅副本，不知考生姓名籍贯。锦衣卫与御史台派人全程监督，若有舞弊，无论涉及何人，一经查实，主犯抄家流放，从犯亦不轻饶！”
“其三，废除以往考生需自行购买试纸、笔墨之惯例。由官府统一发放加盖官印之试纸，仅象征性收取五十文费用，以为工本。家境确系贫寒者，可由乡邻联名担保，经核实后予以减免。”
“其四，各州县需根据本地获得‘解状’资格考生的多寡，以及赴京路程远近，由官府资助路费，标准定为一贯至两贯钱。考生凭‘解状’及官府文书，沿途驿站需提供免费入住资格。”
“其五，所有取得‘解状’者，无论来自漠北草原，还是岭南烟瘴，或是这西湖之畔，都需在元旦前，齐聚汴京。明年正月，朕在东京，亲设省试，以待天下英才！”
这一条条措施颁布下来，不仅江南士人目瞪口呆，连郭崇韬等北地官员也暗自心惊。
如此严密的规定，如此大力度的扶持寒门，几乎是彻底断绝了权贵豪门操纵科举的可能，也极大减轻了贫寒学子的负担。
尤其是糊名法和严惩舞弊，可谓釜底抽薪，难怪新朝科举迟迟未开，原来天子是早有考虑。
征召入仕的李崧年轻，心直口快，忍不住赞道：“陛下此举，真乃廓清科场积弊，为天下寒士开万世太平之基！臣仿佛已见野无遗贤之盛世景象！”
沈菘等江南士人们互相看了看，都从对方眼中看到了震撼与小心思。
若真能如此，江南学子凭借自身才学，又何惧与天下人争锋？
“陛下圣虑深远，臣等拜服！”钱镠等人皆心悦诚服的起身行礼。
萧砚点了点头，正欲再言，一名身着飞鱼服的锦衣卫快步上山，来到近前，单膝跪地，双手呈上一封火漆密信。
“陛下，金陵八百里加急，卫国公李茂贞呈报。”
萧砚接过密信，撕开火漆，抽出信笺，目光快速扫过。信上的内容似乎并不算意外，但其中提及的某个人的态度和条件，仍让他眉头微不可察的动了一下。
女帝靠近一步，低声问：“兄长信中何事？”
萧砚没有立即回答，他将信笺缓缓折好，收入袖中，然后再次转身，面向那烟波浩渺的西湖。
湖面上，不知何时起了一层薄薄的雾气，将远山近水渲染得如同水墨画般朦胧。几艘早出的渔船正在收网，隐约有渔歌传来，飘渺不定。
他负手而立，身形在吴山猎猎的天风中甚是挺拔，沉默了片刻，最终，只是发出一声极轻的嗤笑。
“明日启程，金陵之下，朕去会会故人。”
(本章完)